Il fait encore chaud à Fukuoka, au Japon. Dans les rues, les gens se promènent avec des parapluies pour se protéger du soleil, et de grands panneaux annoncent que les championnats du monde de natation sont sur le point de commencer.
Louise Hansson et d’autres nageuses suédoises sont au Japon depuis une semaine et s’habituent à la chaleur accablante et au changement d’heure.
La jeune femme de 26 ans, qui est l’un des plus grands espoirs de médaille pour la Suède, nage pendant la première journée de compétition des essais et des demi-finales dans son épreuve préférée, le 100 mètres papillon sur longue distance.
– Si vous m’aviez demandé il y a dix ans si c’était bien que mes courses individuelles les plus importantes se déroulent si tôt, j’aurais répondu non, mais maintenant je pense que oui. Je n’ai pas le temps de m’y attarder, je suis directement plongée dans le bain, déclare Louise Hansson.
Photo : Magnus Lejhall/TT
Par rapport à aux Championnats du monde de Budapest il y a un an, c’est une Louise Hansson plus forte qui se jette à l’eau à Fukuoka. Cette année, elle a moins participé aux compétitions et s’est plutôt concentrée sur la musculation.
– Il s’agit d’un projet visant les Jeux Olympiques de Paris dans un an, et j’ai l’impression que le corps commence à répondre à l’entraînement. Mais je ne sais pas si cela aura un effet complet dès la Coupe du monde », déclare Louise Hansson.
– Mais même si je suis consciente que cela peut prendre du temps, c’est toujours un exercice d’équilibre entre le fait de vouloir nager vite maintenant et le fait d’être patiente et de faire confiance au processus, poursuit-elle avec un sourire.
Photo : Maxim Thoré/Bildbyrån
Pendant de nombreuses années le 100 mètres papillon a été synonyme de Sarah Sjöström. De 2013 jusqu’aux Championnats du monde 2019, elle a totalement dominé l’épreuve avec l’or olympique, plusieurs médailles d’or aux Championnats du monde et des records du monde.
Mais il y a quatre ans, aux Championnats du monde de Gwangju, l’inattendu s’est produit. La Canadienne Maggie MacNeil a fait tomber Sjöström de son trône lorsque la jeune femme de 19 ans a remporté la finale devant la star suédoise.
Cette victoire marque également le début d’une évolution majeure dans ce sport. C’est comme si les jeunes nageurs de papillon du monde entier donnaient la priorité au 100 mètres papillon lorsqu’ils réalisent que l’opportunité de devenir les meilleurs existe.
– Je dirais – et j’ai de nombreux arguments en faveur de cela – que le 100 mètres papillon est la branche qui se développe le plus actuellement, déclare Louise Hansson.
– Ce n’est pas comme dans d’autres épreuves où il y a deux ou trois favorites, et la question est surtout de savoir dans quel ordre elles terminent. Dans le 100 papillon, nous avons huit filles – plus une surprise – qui pourraient monter sur le podium à la Coupe du monde.
– Comme il y en a beaucoup qui ont fait de grands pas ces dernières années, on se pousse les unes les autres. On a donc l’impression qu’il y a eu un effet boule de neige.
Photo : Maxim Thoré/Bildbyrån
Cette dernière à Gwangju, qui fut la dernière finale de Sarah Sjöström aux championnats du monde sur 100 mètres papillon – elle ne nage plus cette épreuve en championnat – fut aussi le début de l’ascension de Hansson.
Louise Hansson, 26 ans, est déjà membre de l’équipe nationale suédoise depuis plusieurs années, mais à Gwangju, elle participe pour la première fois à la finale de la Coupe du monde. Elle y termine à la septième place.
Au printemps 2021, elle remporte sa première médaille de championnat dans la discipline en se classant troisième aux Championnats d’Europe, la même année elle se classe cinquième aux Jeux olympiques et après la quatrième place gênante aux Championnats du monde l’été précédent, elle prend sa revanche quelques mois plus tard aux Championnats d’Europe de course longue où elle remporte la médaille d’or.
– J’avais déjà une médaille d’or (sur 100 mètres dos aux championnats du monde de natation courte), mais comme le 100 mètres papillon est mon épreuve principale, il est clair que cela signifiait beaucoup de gagner une médaille d’or aux championnats dans cette épreuve », dit Hansson.
Photo : Jonas Ekströmer/TT
Avant la Coupe du monde Louise Hansson est dixième au classement mondial des meilleures nageuses du 100 mètres papillon, mais parmi les nageuses en lice à Fukuoka, elle réalise le septième temps le plus rapide.
Bien qu’il y ait des nageurs de papillon rapides dans plusieurs autres pays, tels que la Chine, le Canada et l’Australie, les États-Unis ont joué un rôle clé dans le développement de ce sport. Cela se reflète dans le classement. Cinq des nageurs qui précèdent Hansson sont américains. Or, seuls deux nageurs par pays sont autorisés à participer aux Championnats du monde, ce qui signifie que trois des concurrents du Suédois n’y figurent pas.
Mais même si le sport a fait de grands progrès depuis que Sarah Sjöström a quitté le podium de départ, c’est toujours la Suédoise qui a nagé la course la plus rapide de tous les temps.
Son record du monde de 55.48 établi lors de la finale olympique de 2016 n’a pas encore été battu. Mais il est attaqué et la question est de savoir s’il survivra à une nouvelle Coupe du monde.
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Erik est né et a grandi à Stockholm, en Suède, où il a passé la majeure partie de sa vie avant de venir vivre en France en 2018. Il est de langue maternelle suédoise et parle couramment francais. Il a obtenu un diplôme en communication et marketing à l’Université de Stockholm. Passioné par les voyages et la culture Suédoise, il aime partager les infos et valeurs de la Suède.
