La Draft NHL 2023 Upper Deck aura lieu les 28 et 29 juin au Bridgestone Arena de Nashville. La première ronde aura lieu le 28 juin (19 h HE ; ESPN, SN, TVAS) et les rondes 2 à 7 auront lieu le 29 juin (11 h HE ; NHLN, SN, TVAS). NHL.com fait le compte à rebours avant le repêchage avec des profils approfondis sur les meilleurs espoirs, des podcasts et d’autres éléments. Aujourd’hui, nous nous intéressons au défenseur Tom Willander de l’équipe de Rogle dans la ligue junior de Suède. Vous trouverez la couverture complète du repêchage sur NHL.com à l’adresse suivante ici.

Tom Willander n’hésite pas à emprunter les chemins les moins fréquentés par les candidats suédois.

Le défenseur droitier aurait pu jouer pour Rogle dans la Ligue suédoise de hockey cette saison et aurait eu un rôle plus important à l’avenir.

Au lieu de cela, il s’est engagé à jouer à l’Université de Boston la saison prochaine.

« La SHL, ce sont des équipes seniors et des équipes professionnelles, la plus haute ligue, évidemment toutes les équipes sont là pour gagner », a déclaré Willander. « Ce qui se passe, c’est qu’en général, les équipes de la SHL ne font pas autant jouer les jeunes et ne se concentrent pas autant sur le développement des joueurs de l’équipe, puisque la plupart d’entre eux sont plus âgés. Elles se concentrent sur la victoire.

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« Nous pensions que le fait d’aller à l’université serait plus une voie de développement, et que le fait d’atteindre le niveau supérieur et de jouer dans la LNH serait une bonne chose.

Willander (6 pieds 1 pouce, 180 livres) a déjà fait beaucoup de bonnes choses au cours de son développement.

Le joueur de 18 ans a marqué 25 points (quatre buts, 21 passes) en 39 matchs dans la ligue junior suédoise cette saison.

Il s’est révélé lors du Championnat du monde des moins de 18 ans 2023 de l’IIHF en avril, où il s’est classé troisième parmi les défenseurs avec huit points (trois buts, cinq passes) en sept matchs.

« Quand vous jouez chez vous, c’est un type de jeu, ce n’est pas vraiment la même chose », a déclaré Willander. « Je dirais que c’est un peu plus physique, avec des joueurs plus grands et plus âgés. Quand vous arrivez au [World U-18s] et que vous jouez avec des gens de votre âge, ils sont généralement plus habiles. Je pense que c’est un bon équilibre de voir que l’on peut jouer dans les deux catégories. Et évidemment, vous avez pu voir beaucoup des meilleurs joueurs du monde, vous avez pu jouer contre eux, vous avez pu voir comment cela fonctionne.

Willander a eu l’occasion de mettre en lumière son patinage, son équilibre avec le palet et son physique, qui, selon un recruteur, lui a rappelé le défenseur des Rangers de New York. Adam Fox.

« C’est le sens du hockey et la maturité de Willander qui ressortent », a déclaré Janne Vuorinen, du service de recrutement européen de la NHL. « Il a un très bon sens du hockey et il joue toujours en mouvement. Il aime se joindre à la mêlée grâce à son bon jeu de jambes et à son habileté avec le palet. Il joue avec assurance lorsqu’il est en possession de la rondelle et prend de bonnes décisions.

Il a reçu de l’aide pour développer ces compétences de la part de son père, Erik, un entraîneur suédois qui a entraîné Tom dans sa jeunesse.

« C’était un peu comme une relation amour/haine », a déclaré Willander. « Il y a des avantages et des inconvénients, mais j’ai l’impression qu’en vieillissant, il m’est plus facile d’accepter les commentaires. Et puis j’en suis arrivé à un point où je pense vraiment que les commentaires sont bons. Il est vraiment le seul à me dire exactement ce qu’il en est ».

Le travail s’est certainement fait sentir sur la glace. Willander est le numéro 12 sur la liste du NHL Central Scouting. classement final des patineurs internationaux présenté par BioSteel.

« Son patinage est haut de gamme et il est très, très dynamique, très puissant », a déclaré Chris Abbott, directeur général de Rogle. « Et je dirais que sa compétitivité et la façon dont il est capable de défendre aussi bien qu’il le fait, son agressivité et la façon dont il s’affirme, ou sa hargne, ou quel que soit le nom qu’on lui donne dans son jeu, où il aime tout simplement la compétition et ne recule devant rien pour être physique avec les gars et pour atteindre ce qu’il a besoin de faire sur la glace ».

Abbott aurait aimé pouvoir compter sur Rogle à l’avenir. Willander était avec l’équipe de la SHL à la fin de la saison pour les entraînements, et Abbott a dit qu’il l’aurait fait jouer en raison des blessures subies par d’autres joueurs.

Willander n’a jamais participé à un match afin de conserver son admissibilité à la NCAA.

« Nous aurions aimé l’avoir dans notre équipe, d’autant plus que nous avons eu des blessures et des problèmes pour trouver suffisamment de joueurs ou de personnel à certains moments », a déclaré Abbott. « Nous voulions l’avoir dans notre équipe. … Il n’a pas semblé déplacé à l’entraînement.

Abbott aurait aimé passer plus de temps avec Willander, mais il comprend les raisons qui l’ont poussé à partir pour l’Amérique du Nord. Quelle que soit la voie qu’il empruntera, Abbott est persuadé qu’il excellera.

« Mentalement, c’est un garçon agressif », a déclaré Abbott. « Il aime la compétition et son coup de patin lui permet d’arriver plus vite au but. C’est un joueur très talentueux.

« Il aime la compétition et il est très capable. C’est vraiment un joueur d’élite. Il serait un très bon jeune joueur dans notre ligue, et je sais qu’il sera en Amérique du Nord à l’université et que nous verrons où cela le mènera par la suite. J’imagine qu’il portera le maillot d’une équipe de la LNH dans un avenir assez proche.

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