AUCKLAND (AFP) — La Suède n’attire pas autant l’attention que nombre de ses rivales, mais elle commence peut-être à croire tranquillement que c’est son année après avoir atteint une nouvelle demi-finale de la Coupe du monde de football féminin.
Avant le tournoi, on parlait des Etats-Unis et de leur troisième titre consécutif, de l’Angleterre qui ajouterait la Coupe du monde à sa couronne européenne et de l’Australie qui chercherait la gloire sur son sol.
Mais ce n’est pas pour rien que la Suède est classée troisième au monde et qu’elle se prépare à une troisième demi-finale de Coupe du monde en quatre éditions après avoir battu le Japon, 2-1, le vendredi 11 août.
Après avoir perdu contre les Pays-Bas dans le dernier carré en 2019 et contre le Japon au même stade en 2011, la Suède affronte l’Espagne mardi dans l’espoir d’atteindre la finale pour la première fois depuis 2003, année où elle avait été éliminée par l’Allemagne.
Mais il n’y a pas que la Coupe du monde. L’équipe de Peter Gerhardsson a également été battue en demi-finale de l’Euro l’année dernière.
En fait, elle a atteint au moins les demi-finales huit fois lors de ses dix dernières participations au Championnat d’Europe, sans remporter le titre. Elle a également été médaillée d’argent lors des deux derniers Jeux olympiques.
La Suède a peut-être échoué trop souvent dans les moments décisifs, mais toute cette expérience passée pourrait lui être utile face à une équipe d’Espagne qui participe pour la première fois à ce stade de la Coupe du monde.
« Nous avons déjà été dans cette situation, en demi-finale. C’est énorme. Nous avons une très bonne équipe », a déclaré l’attaquante Sofia Jakobsson.
La joueuse de 33 ans est l’une des plus expérimentées de l’équipe de Gerhardsson, puisqu’elle a fait partie de l’équipe lors de la Coupe du monde 2011.
Elle a vu de nombreuses joueuses aller et venir, et seulement quatre des membres de l’équipe qui a débuté contre le Japon ont été alignés lors de la demi-finale de 2019.
Faites-vous confiance
Jakobsson attribue la régularité de la Suède à l’entente entre les joueurs, ce qui peut paraître simpliste mais s’avère utile lors d’un tournoi majeur où les équipes passent des semaines ensemble dans des hôtels loin de chez elles.
« Nous nous poussons les unes les autres à l’entraînement, nous nous amusons beaucoup en dehors du terrain et je pense que nous avons une bonne alchimie dans le groupe », a-t-elle déclaré.
« Évidemment, ça aide aussi quand on gagne des matches ».
La Suède est l’une des trois seules équipes à avoir remporté ses trois matches de groupe, avec le Japon et l’Angleterre.
Les Suédoises ont battu les Etats-Unis aux tirs au but avant de mettre fin au parcours du Japon en s’imposant 2-1 à l’Eden Park grâce au quatrième but de la défenseuse Amanda Ilestedt et à un penalty de Filippa Angeldal.
Ce triomphe a donné lieu à de folles célébrations dans les vestiaires, qui ont été filmées et relayées sur les réseaux sociaux.
« L’alchimie au sein de l’équipe est cruciale pour nous. Nous aimons vraiment être ensemble et je pense que si vous êtes heureux en dehors du terrain, cela se voit sur le terrain », a déclaré le capitaine Kosovare Asllani.
« Si vous vous faites confiance en dehors du terrain, vous vous ferez confiance sur le terrain. Il faut travailler sur ces choses et nous le faisons tous les jours.
« C’est l’une des grandes forces de l’équipe. Nous nous apprécions vraiment les uns les autres.
Variété
Pourtant, Asllani, de l’AC Milan, sait qu’il y a plus que cela. La Suède, a-t-elle souligné, a également montré qu’elle pouvait gagner de différentes manières.
Lors de la phase de groupe, ils sont passés d’un but à la dernière minute contre l’Afrique du Sud à une destruction 5-0 de l’Italie, puis à une victoire 2-0 contre l’Argentine avec une équipe de réserve virtuelle.
Ils ont ensuite tenu bon pour battre les Etats-Unis aux tirs au but, avant de dominer le Japon pendant plus d’une heure.
Gerhardsson, en poste depuis 2017, a encouragé cet esprit d’équipe et fait confiance à ses joueurs.
« Ils sont très méticuleux, toujours intéressés, et ils se donnent toujours à 100 %, et lors de tournois comme celui-ci, nous devenons plus comme une équipe de club », a déclaré l’homme de 63 ans.
« Les joueurs sont excellents pour s’entraîner les uns les autres », a-t-il ajouté.
« Vous ne voulez pas toujours qu’un entraîneur vous crie dessus depuis la ligne de touche, vous voulez prendre vos propres décisions.
Il espère que le fait de laisser ses joueurs faire leur travail portera ses fruits alors qu’ils entrent dans le territoire familier d’une nouvelle demi-finale.
