Par Patricia Zengerle

WASHINGTON (Reuters) – Le principal républicain de la Commission des affaires étrangères du Sénat américain a déclaré mercredi qu’il bloquait une vente d’armes de 735 millions de dollars à la Hongrie parce que son gouvernement a refusé d’approuver la candidature de la Suède à l’adhésion à l’OTAN.

« L’année dernière, on m’a promis, ainsi qu’à d’autres, que ce vote aurait lieu, et comme il n’a toujours pas eu lieu en juin, j’ai décidé de suspendre la vente de nouveaux équipements militaires américains à la Hongrie », a déclaré le sénateur Jim Risch dans un communiqué.

« La Hongrie devrait prendre les mesures nécessaires pour permettre à la Suède d’entrer dans l’alliance, et ce rapidement », a-t-il ajouté.

En vertu de la législation américaine, les grands contrats d’armement sont examinés par les principaux démocrates et républicains de la commission des affaires étrangères du Sénat et de la commission des affaires étrangères de la Chambre des représentants.

Ils posent régulièrement des questions ou soulèvent des préoccupations concernant les droits de l’homme ou les problèmes diplomatiques qui peuvent retarder ou arrêter les ventes d’armes.

La décision de Risch de bloquer l’accord a été rapportée pour la première fois par le Washington Post, qui a déclaré que la vente comprenait 24 batteries de lance-roquettes HIMARS et plus de 100 roquettes et nacelles, ainsi que les pièces et le soutien associés.

Le ministère hongrois de la Défense a publié une déclaration par l’intermédiaire de l’agence de presse nationale MTI, indiquant qu’il n’avait pas l’intention d’acheter des systèmes HIMARS.

« Au cours du mandat du gouvernement précédent, le commissaire du gouvernement chargé des achats a demandé des informations sur les systèmes de missiles HIMARS dans une lettre dont l’échéance était fixée à mars 2022. Il n’y a pas eu de réponse de la part des États-Unis et le ministère a donc considéré que l’affaire était close », a déclaré la Hongrie.

La Suède a demandé l’année dernière à rejoindre l’OTAN suite à l’invasion de l’Ukraine par la Russie. Les objections de la Turquie et de la Hongrie ont retardé la candidature et la Suède espère maintenant rejoindre l’OTAN d’ici le sommet qui se tiendra en Lituanie le mois prochain.

Le secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenberg, a rencontré mardi le président américain Joe Biden à la Maison Blanche.

(Reportage de Patricia Zengerle, complément d’information de Gergely Szakacs à Budapest ; rédaction de Jonathan Oatis)