Le jeudi soir qui tombe entre le 18 et le 24 juin de chaque année, les villes de toute la Suède deviennent silencieuses. Les rues élégantes et animées de Stockholm sont vides. La circulation s’intensifie sur l’autoroute à la sortie de Göteborg, les habitants se dirigeant vers les îles. C’est alors que la campagne suédoise rappelle ses habitants pour un festival célébrant les plats de saison, la fertilité et le jour le plus long de l’année, qui a lieu le vendredi le plus proche du solstice d’été. Cet événement enchanté s’appelle la nuit de la Saint-Jean.
« Dans l’histoire, la nuit précédant la Saint-Jean était l’une des huit nuits magiques de l’année où l’on pouvait prédire l’avenir, et une sorte de fenêtre magique sur l’avenir était ouverte », explique Richard Tellström, auteur et expert de la culture culinaire suédoise. « Vous pouviez voir, si vous aviez de la chance, qui vous alliez épouser. La veille de la Saint-Jean était donc une fête pour les jeunes, pas pour les personnes âgées. Historiquement, il y avait une grande fête de la fenaison, importante pour tous ceux qui vivaient à la campagne avant les années 1930, et aujourd’hui cette fête a fusionné avec les festivités de la Saint-Jean ».
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La Saint-Jean est la deuxième fête la plus importante du calendrier suédois, après le jour de Noël, et marque le début des cinq semaines de vacances d’été en Suède. Les fleurs s’épanouissent, les baies mûrissent et un été merveilleux nous attend.
Les mâts de mai, décorés de symboles de fertilité de type phallique, sont ornés de fleurs et hissés le vendredi matin, prêts à être dansés le soir. Cette idée de fertilité est omniprésente, à tel point que le 22 mars, neuf mois après la veille de la Saint-Jean, est considéré comme la date d’anniversaire la plus fréquente en Suède.
Des couronnes de fleurs sont tressées et de longues tables, généralement recouvertes d’une tente ou d’un chapiteau en cas de mauvais temps, sont dressées pour accueillir les amis et la famille. Selon une ancienne tradition suédoise, si vous cueillez sept fleurs différentes et que vous les placez sous votre oreiller la veille de la Saint-Jean, vous rêverez de votre futur époux.
L’élément le plus important est peut-être la nourriture : les tables sont garnies d’assiettes de saumon fumé, de harengs marinés, de boulettes de viande et de bols de pommes de terre nouvelles saupoudrées d’aneth. L’importance de ces pommes de terre est telle que les journaux suédois parlent de la récolte dès le début du mois de juin, inquiets de savoir s’il y aura assez de pommes de terre et si elles seront prêtes à temps.
