Un conflit diplomatique éclate entre l’Irak et la Suède après qu’un homme a profané le Coran.

BAGDAD (AP) – Des manifestants en colère contre le projet d’un Irakien de brûler une copie du Coran en Suède ont pris d’assaut l’ambassade suédoise à Bagdad, envahissant l’enceinte diplomatique et déclenchant un incendie jeudi.

Quelques heures plus tard, le premier ministre irakien a coupé les liens diplomatiques avec la Suède pour protester contre la profanation du livre saint de l’islam.

Des manifestants ont pris d’assaut le poste diplomatique tôt jeudi, brandissant des drapeaux et des pancartes à l’effigie de l’influent religieux chiite et dirigeant politique irakien Muqtada al-Sadr, et ont allumé un petit incendie. L’attaque de l’ambassade a eu lieu avant qu’un demandeur d’asile irakien ne brûle le Coran à Stockholm. Il avait déjà brûlé un exemplaire du livre saint islamique lors d’une précédente manifestation le mois dernier.

À la suite de l’incident, l’ambassade de Suède a annoncé qu’elle était fermée aux visiteurs, sans préciser quand elle rouvrirait.

Le Premier ministre irakien Mohammed Shia al-Sudani a déclaré, après avoir rencontré les responsables de la sécurité, que les autorités irakiennes poursuivraient les responsables de l’incendie criminel et renverraient les « responsables de la sécurité négligents » pour qu’ils fassent l’objet d’une enquête.

Toutefois, le communiqué indique également que le gouvernement irakien a informé son homologue suédois mercredi que l’Irak romprait ses relations diplomatiques si l’incendie du Coran se poursuivait.

Quelques heures plus tard, M. Sudani a annoncé qu’il avait ordonné l’expulsion de l’ambassadeur suédois d’Irak et le retrait du chargé d’affaires irakien de Suède.

Cette annonce est intervenue après que deux hommes ont organisé une manifestation anti-islam sur une pelouse située à environ 100 mètres de l’ambassade d’Irak à Stockholm. L’un d’eux, identifié par les médias suédois comme étant Salwan Momika, un Irakien d’origine chrétienne qui vit en Suède en tant qu’athée déclaré, a marché sur le Coran et lui a donné des coups de pied, mais ne l’a pas enflammé.

Momika a également piétiné et donné des coups de pied dans un drapeau irakien, ainsi que dans des photographies d’al-Sadr et du guide suprême iranien, l’ayatollah Ali Khamenei.

Une cinquantaine de personnes, dont des journalistes et une poignée de contre-manifestants scandant des slogans religieux, ont assisté à la manifestation derrière des barricades de police, tandis que des agents en civil et en uniforme se tenaient à l’écart.

Suite à la manifestation et à l’annonce de Sudani, le directeur de la Commission irakienne des médias et des communications a annoncé qu’il suspendait la licence d’exploitation de l’entreprise suédoise de communications Ericsson en Irak. Le ministère des communications a ensuite déclaré qu’il mettrait fin à toutes ses relations avec les entreprises suédoises.

Avant la manifestation prévue à Stockholm, des dizaines d’hommes ont escaladé la clôture du complexe abritant l’ambassade de Suède à Bagdad. Des images vidéo ont montré des hommes essayant d’enfoncer une porte, allumant un feu et se tenant debout, certains torse nu dans la chaleur estivale, à l’intérieur de ce qui semblait être une pièce de l’ambassade, une alarme se faisant entendre en arrière-plan.

D’autres hommes ont ensuite effectué des prières avant l’aube à l’extérieur de l’ambassade.

À l’aube, la police et d’autres responsables de la sécurité se sont rassemblés devant l’ambassade tandis que les pompiers tentaient d’éteindre les flammes à l’aide de l’échelle d’un camion de pompiers. Certains manifestants se tenaient toujours sur le site, tenant des pancartes montrant le visage de Sadr, apparemment laissés seuls par la police.

Le ministère suédois des Affaires étrangères a déclaré dans un communiqué que son personnel était sain et sauf.

« Nous condamnons toutes les attaques contre les diplomates et le personnel des organisations internationales », a déclaré le ministère. « Les attaques contre les ambassades et les diplomates constituent une grave violation de la Convention de Vienne. Les autorités irakiennes ont la responsabilité de protéger les missions diplomatiques et le personnel diplomatique. »

Le ministre suédois des Affaires étrangères, Tobias Billström, a qualifié ces attaques de « totalement inacceptables » et a déclaré que le ministère convoquerait le chargé d’affaires irakien à Stockholm. Dans une déclaration, M. Billström a reproché aux autorités irakiennes d’avoir « gravement manqué » à leur responsabilité de protéger l’ambassade et son personnel.

L’ambassade de Finlande à Bagdad est adjacente à l’ambassade de Suède, dans une zone entourée de murs anti-explosion. L’ambassadeur de Finlande en Irak, Matti Lassila, a déclaré à la chaîne publique finlandaise YLE que le personnel des deux ambassades avait été évacué de manière proactive mercredi et qu’il n’avait pas été blessé.

Le ministère irakien des affaires étrangères a également publié une déclaration condamnant l’attaque et promettant de demander des comptes à ses auteurs, sans expliquer comment il a permis l’intrusion ni identifier les auteurs de l’assaut.

Le porte-parole de la police de Stockholm, Mats Eriksson, a confirmé que la police avait autorisé une manifestation impliquant deux personnes devant l’ambassade d’Irak à Stockholm jeudi. Il n’a pas pu dire si les manifestants avaient l’intention de brûler le Coran, bien que Momika ait annoncé dans des vidéos postées sur les médias sociaux qu’ils avaient l’intention de le faire.

Le droit d’organiser des manifestations publiques est fort en Suède et protégé par la constitution. Les lois sur le blasphème ont été abandonnées dans les années 1970. La police accorde généralement une autorisation en fonction de la possibilité d’organiser un rassemblement public sans perturbations majeures ou risques pour la sécurité publique.

Cependant, pour les musulmans, brûler le Coran représente une profanation blasphématoire du texte sacré de leur religion. Par le passé, les brûlages de Coran ont suscité des protestations dans le monde musulman, dont certaines ont pris un tour violent. En Afghanistan, les Talibans ont suspendu toutes les activités des organisations suédoises dans le pays en réponse à l’incendie récent du Coran.

Le mois dernier, un homme identifié par les médias locaux et sur ses réseaux sociaux comme Momika a brûlé un Coran à l’extérieur d’une mosquée de Stockholm pendant la grande fête musulmane de l’Aïd al-Adha, déclenchant une condamnation générale dans le monde islamique.

Une manifestation similaire d’un militant d’extrême droite a eu lieu devant l’ambassade de Turquie au début de l’année, compliquant les efforts de la Suède pour convaincre la Turquie de la laisser adhérer à l’OTAN.

En juin, des manifestants soutenant al-Sadr ont pris d’assaut l’ambassade de Bagdad pendant la journée pour protester contre l’incendie du Coran. Une autre journée de protestation a vu des milliers de manifestants dans les rues du pays. Les manifestants ont appelé les autorités irakiennes à expulser l’ambassadeur de Suède en Irak.

M. Al-Sadr, fils d’un éminent religieux chiite assassiné en 1999 lors d’un attentat que l’on croyait organisé par le dictateur irakien Saddam Hussein, a rapidement organisé les chiites dépossédés par Saddam contre l’occupation américaine après l’invasion menée par les États-Unis en 2003.

Les loyalistes de Saddam et les extrémistes chiites n’allaient pas tarder à s’insurger contre les forces américaines. La milice de l’Armée du Mahdi d’Al-Sadr a combattu les forces américaines pendant une grande partie de l’année 2004 à Bagdad et dans d’autres villes. On pense que les forces d’Al-Sadr ont ensuite pris part aux tueries sectaires entre chiites et sunnites qui ont frappé l’Irak pendant plusieurs années après le bombardement de l’un des sites les plus sacrés de l’islam chiite.

Depuis, beaucoup de choses ont changé.

Les partisans d’Al-Sadr ont pris part aux offensives militaires irakiennes contre le groupe État islamique à Tikrit et dans d’autres villes. Il a organisé des rassemblements contre la corruption du gouvernement, y compris en ouvrant une brèche dans la zone verte fortifiée de Bagdad, la zone hautement sécurisée qui abrite les bureaux du gouvernement et de nombreuses ambassades étrangères.

Il a déclaré qu’il se retirerait de la vie politique en août dernier, à la suite d’une impasse de près d’un an dans la formation d’un nouveau cabinet. Son parti a remporté le plus grand nombre de sièges lors des élections législatives d’octobre 2021, mais pas suffisamment pour obtenir un gouvernement majoritaire.

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Jon Gambrell à Dubaï (Émirats arabes unis), Karl Ritter à Stockholm, Jari Tanner à Helsinki (Finlande) et Qassim Abdul-Zahra ont contribué à ce rapport. Sewell a fait un reportage à Beyrouth et Keyton à Stockholm.