Une cour d’appel suédoise a condamné mercredi à deux ans et demi de prison un chirurgien italien réputé pour avoir été le pionnier de la chirurgie de la trachée, pour violences aggravées sur des patients.

Paolo Macchiarini a été salué en 2011 après avoir affirmé avoir réalisé les premières greffes synthétiques de trachée au monde à l’aide de cellules souches, alors qu’il était chirurgien à l’hôpital universitaire Karolinska de Stockholm.

La procédure expérimentale a été saluée comme une avancée dans le domaine de la médecine régénérative.

Mais des allégations sont rapidement apparues selon lesquelles la procédure avait été effectuée sur des patients qui n’étaient pas gravement malades au moment de l’opération.

Trois de ses patients en Suède sont décédés, bien que les décès n’aient pas été directement liés aux opérations.

En mai, un tribunal de district l’a reconnu coupable d’avoir causé des lésions corporelles à un patient, estimant que les procédures n’étaient pas conformes à « la science et à une expérience éprouvée ».

En revanche, il a été blanchi des accusations d’agression à l’encontre de deux autres patients, arguant que leur état de santé était si grave que les procédures étaient « justifiables ».

L’accusation et la défense ont fait appel de la décision du tribunal de première instance et, mercredi, la cour d’appel de Svea l’a reconnu coupable de trois chefs d’accusation de coups et blessures.

– Faute scientifique –
La cour d’appel a conclu que les procédures ont été effectuées sur deux des patients alors qu’ils n’étaient pas dans une situation d’urgence et qu’ils auraient pu vivre pendant une période non négligeable sans ces interventions.

Le troisième patient se trouvait dans une « situation d’urgence », mais « la procédure était, malgré cela, injustifiable », a déclaré la cour dans un communiqué.

Le tribunal a également estimé qu’il avait agi dans l’intention de nuire.

« Il ne s’agissait pas d’actions impulsives, mais d’interventions planifiées », a déclaré la juge Maria Holcke dans son communiqué.

Avec ses collègues, Macchiarini, 64 ans, a réalisé un total de huit transplantations de ce type entre 2011 et 2014 – trois en Suède en 2011 et 2012, et cinq en Russie.

Quatre des cinq patients russes sont également décédés, selon les médias suédois.

Macchiarini a insisté devant le tribunal sur le fait que les greffes étaient une alternative décidée après que toutes les autres options aient été exclues.

Le chirurgien était également employé par l’institut de recherche Karolinska, qui décerne le prix Nobel de médecine.

En 2015, un examen externe a reconnu Macchiarini coupable de mauvaise conduite en matière de recherche. L’institut l’a licencié en 2016 et l’a reconnu coupable de mauvaise conduite scientifique en 2018.

En 2018, la revue médicale The Lancet a rétracté deux articles dont Macchiarini était l’auteur.