Jeudi, le directeur de Tiktok, Shou Chew, sera interrogé par une commission de la Chambre des représentants des États-Unis. Des accusations d’espionnage et de collecte de données sensibles sur des Américains caractériseront l’audition.

Pourquoi tant de gens mettent-ils en garde contre Tiktok ?

– Tout simplement parce qu’il s’agit d’une application chinoise. Tiktok a été la première application chinoise de médias sociaux à avoir un impact sérieux en Occident. La Chine dispose d’une loi d’une grande portée qui oblige les Chinois et les entreprises chinoises à contribuer aux activités de renseignement du gouvernement. La conclusion n’est donc pas farfelue : une application chinoise présente sur des centaines de millions de téléphones portables en Occident pourrait devenir un puissant outil d’espionnage.

Tiktok peut-il lire tout ce qui se trouve sur mon téléphone portable ?

– Eh bien, non. Pas du tout. Autoriser l’installation d’une application sur votre téléphone portable ne signifie pas qu’elle peut accéder à n’importe quoi. Au contraire, elle est soigneusement contrôlée. Lorsque vous utilisez Tiktok, l’application vous demande d’utiliser l’appareil photo et le microphone, de lire votre liste de contacts, d’envoyer des notifications, de vous suivre d’une application à l’autre et de voir votre position via le GPS. La question est légèrement différente sur iPhone et Android, mais le principe est le même.

En principe, vous pouvez dire non à tout. Vous pouvez utiliser Tiktok pour regarder des clips, mais si vous voulez filmer le vôtre, il faut évidemment la caméra. Ce n’est pas propre à Tiktok, d’autres applications doivent demander l’accès de la même manière.

Mais Tiktok n’espionne-t-il pas de toute façon ?

– La capacité de l’application à espionner votre téléphone portable n’est pas limitée par ce que promet le fabricant de l’application, mais elle est techniquement limitée par le système d’exploitation du téléphone portable. Apple et Google, les fabricants d’Android, ont consacré des ressources considérables pour s’assurer que les blocages sont efficaces et qu’aucune application ne peut accéder à quoi que ce soit que vous n’ayez pas autorisé.

Il est concevable que la Chine parvienne à exploiter les failles de sécurité du téléphone portable et à accéder à plus d’informations qu’elle ne le devrait via l’application Tiktok. C’est extrêmement compliqué, et de plus, une application avec de telles portes dérobées de piratage devrait passer inaperçue dans les magasins d’applications. Bien sûr, avec les ressources d’un État puissant, rien n’est à exclure. Mais la question est de savoir s’il n’existe pas des moyens plus simples de pirater les mobiles, avec ou sans l’application Tiktok.

Alors, tout va bien avec Tiktok ?

– Non, bien que des examens indépendants de l’application aient conclu qu’elle ne semble pas collecter plus de données que d’autres applications. L’un de ces examens a été réalisé par l’organisation Citizen Lab, qui a mis au jour de nombreuses autres formes d’espionnage mobile. Mais le fait que Tiktok ne collecte pas plus de données que d’autres applications en dit peut-être plus long sur ces dernières. Et nous pouvons nous inquiéter davantage de voir une gigantesque dictature accéder aux données des citoyens qu’une entreprise technologique américaine. Même si l’utilisateur a appuyé sur « autoriser ».

Un autre aspect est que des données sont générées par l’utilisation de Tiktok. Il enregistre le type de clips que vous regardez le plus, ce que vous aimez, les commentaires et les messages directs que vous écrivez. Ces données peuvent, dans certains cas, être sensibles.

En outre, l’entreprise à l’origine de Tiktok, et peut-être en fin de compte la Chine, peut contrôler les vidéos qui sont promues et celles qui sont interdites ou retenues. Cela peut être utilisé à des fins de propagande. Si Tiktok représente une part importante de la consommation de médias, au moins chez les jeunes, il convient de le prendre au sérieux.

Existe-t-il des preuves concrètes d’espionnage via Tiktok ?

– Certains événements méritent d’être soulignés. Il y a peu, il a été révélé que des employés de Tiktok utilisaient des données provenant de comptes de journalistes pour trouver leurs sources. Il a également été découvert que le navigateur intégré était équipé d’un enregistreur de clavier, ce qui permet d’écouter ce que vous tapez dans les formulaires web. Toutefois, cela ne s’applique qu’au navigateur interne de l’application ; la navigation normale sur le téléphone portable n’atteint pas l’application.

Comment évaluer les risques liés à Tiktok ?

– On ne peut s’empêcher de penser que la Chine a la volonté et la capacité d’utiliser des moyens numériques de surveillance et de répression. En même temps, cette application n’a pas de capacités magiques lui permettant d’espionner n’importe quel téléphone portable. En tant qu’application, Tiktok n’est pas particulièrement unique. Ce qui est unique, c’est son propriétaire et la possibilité pour la Chine de la contrôler. Il est arrivé que des installations militaires américaines secrètes soient révélées par les applications d’entraînement GPS de leur personnel. Des révélations similaires, mais avec des données directement transmises à Pékin, sont évidemment à éviter.