Techstars – un accélérateur mondial qui a soutenu des licornes comme Remitly et Sendbird – a annoncé hier qu’il mettait fin immédiatement à son programme à Stockholm, bien qu’une nouvelle cohorte vienne de commencer le cours.

« Nous avons pris la décision difficile de fermer l’accélérateur de Stockholm en raison de la complexité unique et des coûts relativement élevés du marché », a déclaré Techstars à Sifted.

« Nous ne prenons pas cette décision à la légère, car nous savons qu’elle perturbe les fondateurs qui participent au programme. Ils ont eu la possibilité de continuer à participer à un programme virtuel spécialement conçu pour eux ou, s’ils le souhaitent, de récupérer leur capital.

La branche suédoise de l’accélérateur, qui a ouvert ses portes à l’automne 2021, a accueilli une nouvelle cohorte de 30 fondateurs il y a quelques semaines. Les startups inscrites à Stockholm comprennent des fondateurs de France, d’Espagne, d’Estonie et de Suède qui se sont rendus dans la ville pour assister aux sessions en personne, selon les participants.

« Quoi qu’il se passe en coulisses, il devait y avoir d’autres solutions possibles »

Les membres de l’écosystème ont été surpris par la soudaineté de la décision de Techstars. Certains mentors internationaux qui avaient réservé leur vol pour Stockholm le jeudi matin ont déclaré avoir appris par courriel le mercredi soir que toutes les sessions du programme avaient été annulées.

« C’est incroyablement injuste pour les startups, dont beaucoup ont changé de vie et quitté leur pays pour venir à Stockholm. Quoi qu’il se passe en coulisses, il devait y avoir d’autres solutions possibles », explique un mentor à Sifted.

Chaque année, Techstars investit environ 130 millions de dollars dans les quelque 500 startups qui participent à ses programmes de trois mois. Elle a soutenu plus de 3 000 entreprises depuis 2006. La société compte près de 50 accélérateurs dans une douzaine de pays à travers le monde. Sa présence en Europe comprend des programmes à Paris, Londres, Berlin, Oslo et Amsterdam.

Les fondateurs choqués par la décision

Les fondateurs qui ont rejoint la dernière cohorte Techstars à Stockholm ont appris en personne mercredi midi que le programme avait été interrompu.

« Nous avons eu l’impression qu’on nous avait coupé l’herbe sous le pied – nous étions un peu sous le choc », déclare l’un des fondateurs inscrits au programme. « Nous n’avons toujours pas reçu de confirmation écrite.

Les fondateurs avec lesquels Sifted s’est entretenu ont expliqué qu’ils avaient beaucoup apprécié la première semaine et demie du programme et qu’ils pensaient que l’équipe locale de Techstars n’avait pas été traitée équitablement.

« C’était un programme extraordinaire avec un groupe de fondateurs très divers », déclare Saaya Sorrells-Weatherford, cofondatrice d’Emigreat.

« C’était comme si on nous avait coupé l’herbe sous le pied.

« Nous sommes des startups et nous sommes prêts à vivre des montagnes russes, mais l’équipe locale de Techstars a été extraordinaire et c’est ce qui nous a fait le plus mal », a déclaré Maarit Mäeveer-Eller, cofondatrice de Votemo.

Mario Calderon, cofondateur de Skillmapper, est venu d’Espagne pour rejoindre le programme à Stockholm et il n’a pas encore décidé s’il allait partir, rester dans le programme hybride ou rejoindre un autre site Techstars.

« Nous avons été choqués, ce n’était pas ce à quoi nous nous attendions », déclare-t-il. « Si nous restons, cela dépendra de ce que Techstars nous proposera, et nous le saurons dans les prochains jours.

Un endroit où il est difficile de s’installer

Tous les accélérateurs Techstars ne sont pas financés par Techstars elle-même. Certains sont financés par des partenariats avec des banques comme ABN AMRO à Amsterdam, Barclays à Londres (pour son accélérateur 2020) et d’autres grandes entreprises comme Equinor à Oslo.

L’accélérateur de Stockholm n’avait pas de sponsors – ce qui signifie qu’il devait gagner de l’argent avec les startups inscrites à l’accélérateur.

Pär Hedberg, fondateur de l’accélérateur Sting qui existe depuis 20 ans, pense que Stockholm n’est pas un endroit aussi facile pour lancer un accélérateur qu’il n’y paraît à première vue.

« Stockholm dispose d’un écosystème de startups très mature qui est parfois sous-estimé. Il n’est pas facile d’y trouver une place pour votre accélérateur en raison de la concurrence féroce », explique-t-il.

Sting, Norrsken Impact Accelerator et Antler sont trois accélérateurs qui ont réussi à survivre à Stockholm. Les membres de l’écosystème affirment qu’ils ont été les gagnants parce que Sting a eu l’avantage d’être le premier à se lancer, Norrsken s’est concentré sur l’impact spécifique et Antler est plus un créateur d’entreprise.

D’autres n’ont pas aussi bien réussi. L’accélérateur américain 500 Startups a été lancé à Stockholm en 2016 – et a disparu un an plus tard.

Mimi Billing est journaliste senior chez Sifted. Elle couvre les pays nordiques et les technologies de la santé. vous pouvez la retrouver sur Twitter et LinkedIn