La carrière de la Suédoise Pia Sundhage dans le football féminin est jalonnée de médailles d’or olympiques avec les États-Unis en 2008 et 2012, d’une médaille d’argent avec son pays en 2016, de titres nationaux et continentaux et d’honneurs personnels.

Mais l’un des grands absents de la carrière d’entraîneuse de cette femme de 63 ans est un titre de championne du monde. Le mois prochain, elle tentera d’y parvenir avec le Brésil, qui cherche également à remporter son premier trophée dans le tournoi, alors que la grande Marta approche de la fin de sa carrière de joueuse.

Sundhage a déclaré dans une interview accordée à The Associated Press au centre d’entraînement brésilien de Teresopolis, dans la banlieue de Rio de Janeiro, elle a une chance de triompher lorsque tout commencera en Australie et en Nouvelle-Zélande le 20 juillet.

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Son équipe est dans le Groupe F avec la France – l’équipe qui a éliminé les Brésiliens il y a quatre ans en huitièmes de finale – la Jamaïque et le Panama.

« Je crois vraiment que les 10 équipes les mieux classées, comme nous, ont une chance d’aller jusqu’au bout », a déclaré Sundhage. « Si vous regardez les Etats-Unis, l’Allemagne, la Suède et l’Angleterre, ils ont une grande chance de gagner.

« Mais regardez le Canada. Ils ont gagné une médaille d’or olympique (en 2020) et ils reviennent toujours de l’arrière. Si vous n’avez pas de blessés, que vous avez une bonne équipe, que vous gagnez en confiance en gagnant et en ayant un peu de chance, n’importe qui peut remporter le titre. N’importe lequel de ces éléments peut permettre de remporter le titre.

La Suédoise annoncera sa sélection mardi. Elle était l’entraîneur des Etats-Unis lors de la finale de la Coupe du Monde 2011, remportée par le Japon aux tirs au but.

Sundhage a pris ses fonctions au Brésil en 2019 et son contrat prendra fin après les Jeux olympiques de 2024 à Paris. Elle est arrivée avec une connaissance de la culture footballistique du pays, mais presque aucune compétence en portugais, et un style exigeant.

Aujourd’hui, à l’approche d’une nouvelle Coupe du monde de football féminin, elle est devenue une fan des chanteuses brésiliennes et a adopté une approche plus patiente.

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Sundhage a déclaré qu’elle avait ressenti un choc culturel lorsqu’elle a pris ses fonctions, avec des joueurs qui s’appuyaient sur leurs compétences mais qui devaient encore progresser en termes de travail d’équipe.

En avril, montrant que son équipe était en pleine ascension, le Brésil a fait match nul en Angleterre et a battu l’Allemagne à l’extérieur lors de deux matches amicaux, malgré la blessure de plusieurs joueuses, dont Marta.

« Au début, c’était impressionnant », a déclaré Sundhage. « Quand je suis allé aux Etats-Unis, c’était la même chose. Ils avaient beaucoup de succès et qui suis-je ? Devrais-je changer quelque chose ? Oui, bien sûr, un peu. Mais il ne fallait pas que ce soit un changement trop important parce qu’ils avaient réussi. Et il ne pouvait pas être trop petit parce qu’ils pouvaient tout aussi bien engager un entraîneur américain. C’est la même chose ici.

« En Suède, nous sommes très bien organisés, nous avons un plan de jeu, surtout en défense. Quand il s’agit des Etats-Unis, c’est le jeu, le un contre un. Et bien sûr, cela amène toujours un changement pour être plus flexible et plus organisé. Ce pays chaleureux avec des gens chaleureux est très émotionnel. Ils s’appuient sur leur technique et font des choses spéciales qui les font briller, qui font briller leur équipe.

La défenseuse Rafaella reconnaît que la première expérience du Brésil avec un entraîneur étranger a amélioré la défense de l’équipe et apporté une approche plus tactique.

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« Elle a apporté son style d’équipe très compacte, il est très difficile pour les autres de briser nos lignes. Nous avons beaucoup évolué », a déclaré Rafaella à l’AP. « Pia est une personne extravertie lors de nos réunions, elle chante et rit, mais elle est très exigeante en ce qui concerne notre forme physique et notre intensité. Nous n’oublierons jamais notre entraînement intensif avec elle. J’espère que nous pourrons retenir ces leçons au-delà des Jeux olympiques de 2024, quelle que soit la durée de sa collaboration avec le Brésil. »

L’équipe de Sundhage a été affectée par les blessures. Les trois plus importantes ont privé l’attaquante Ludmilla du tournoi, ont fait courir le risque à Marta, 37 ans, de débuter sur le banc et ont jeté le doute sur la milieu de terrain Angelina.

« C’est un jeu d’équipe, ce n’est pas une seule joueuse qui gagnera la Coupe du monde. C’est l’équipe qui gagnera et c’est une équipe cohérente », a déclaré Sundhage, qui a affirmé que certaines des joueuses qu’elle ajoute à l’équipe « seront inarrêtables » d’ici quatre ans.

Sundhage sait que les supporters brésiliens la jugeront sur ce qui se passera lors de la Coupe du monde, mais elle est convaincue qu’elle est sur la bonne voie. Pour ce qui est de la suite, elle n’est pas inquiète. Le meilleur résultat de l’équipe est une deuxième place en 2007, perdue en finale contre l’Allemagne.

« Je suis dans un voyage fantastique vers la Coupe du monde. Puis un autre voyage fantastique jusqu’aux Jeux olympiques en France. Et ensuite, je n’en ai aucune idée », a déclaré le sélectionneur. « Ce qui compte, c’est que je suis ici et maintenant.