Sommet de l’OTAN : La question de l’Ukraine et la candidature de la Suède à l’ordre du jour

La plus grande alliance de sécurité au monde a du mal à trouver un accord sur l’admission de la Suède en tant que 32ème membre. Les dépenses militaires des pays membres sont à la traîne par rapport aux objectifs fixés de longue date. L’incapacité à trouver un compromis sur le choix du prochain dirigeant de l’OTAN a entraîné une prolongation d’un an du mandat de l’actuel secrétaire général.

Les questions les plus difficiles concernent peut-être la manière dont l’Ukraine devrait être intégrée dans l’OTAN. Certains soutiennent que l’admission de l’Ukraine répondrait à une promesse faite il y a des années et constituerait une étape nécessaire pour décourager l’agression russe en Europe de l’Est. D’autres craignent que cela ne soit perçu comme une provocation qui pourrait déboucher sur un conflit encore plus large.

« Je ne pense pas qu’elle soit prête à adhérer à l’OTAN », a déclaré le président Joe Biden lors d’une interview diffusée dimanche sur CNN. Selon lui, l’adhésion à l’OTAN exige des pays qu’ils « remplissent toutes les conditions requises, de la démocratisation à toute une série d’autres questions ».

Il a ajouté que les États-Unis devraient fournir à l’Ukraine une assistance à long terme en matière de sécurité – « la capacité de se défendre » – comme ils le font avec Israël.

Les querelles entre amis ne sont pas rares, et le catalogue actuel des différends pâlit par rapport aux craintes passées de voir Donald Trump tourner le dos à l’alliance au cours de sa présidence. Mais les défis actuels surviennent à un moment où M. Biden et ses homologues s’investissent fortement dans la démonstration de l’harmonie entre les membres.

« Toute fissure, tout manque de solidarité offre une opportunité à ceux qui s’opposent à l’alliance », a déclaré Douglas Lute, ambassadeur des États-Unis auprès de l’OTAN sous la présidence de Barack Obama.

Le président russe Vladimir Poutine est désireux d’exploiter les divisions alors qu’il s’efforce de gagner du terrain en Ukraine et qu’il est confronté à des défis politiques à l’intérieur du pays, notamment les conséquences d’une brève révolte du groupe de mercenaires Wagner.

« Vous ne voulez pas présenter d’ouvertures », a déclaré M. Lute. « Vous ne voulez pas présenter de lacunes ou de coutures.

À certains égards, la guerre en Ukraine a revigoré l’OTAN, qui a été créée au début de la guerre froide pour servir de rempart contre Moscou. Les membres de l’OTAN ont fourni du matériel militaire à l’Ukraine pour l’aider dans sa contre-offensive, et la Finlande a mis fin à une histoire de non-alignement pour devenir le 31e membre de l’OTAN.

« Je pense qu’il convient d’examiner toutes les réussites », a déclaré à l’Associated Press Mitch McConnell, chef de file des Républicains au Sénat (Kentucky). « Je pense donc que l’invasion a renforcé l’OTAN – exactement le contraire de ce que Poutine avait prévu.

Il a noté que l’Allemagne avait adopté une politique de défense plus robuste et que d’autres pays avaient augmenté leurs dépenses militaires.

Le dernier test de la solidarité de l’OTAN a eu lieu vendredi avec ce que M. Biden a qualifié de « décision difficile » de fournir des armes à sous-munitions à l’Ukraine. Plus des deux tiers des membres de l’Alliance ont interdit ces armes car elles ont fait de nombreuses victimes civiles. Les États-Unis, la Russie et l’Ukraine ne font pas partie des quelque 120 pays qui n’ont pas signé la convention interdisant l’utilisation de ces bombes.

En ce qui concerne l’éventuelle entrée de l’Ukraine dans l’OTAN, l’Alliance a déclaré en 2008 que Kiev finirait par en devenir membre. Depuis lors, peu de mesures ont été prises pour atteindre cet objectif. Poutine a occupé des parties de l’Ukraine en 2014 et a ensuite tenté de s’emparer de la capitale en 2022 avec son invasion.

« Une zone grise est un feu vert pour Poutine », a déclaré Daniel Fried, ancien ambassadeur des États-Unis en Pologne et aujourd’hui membre éminent du Conseil atlantique.

Les États-Unis et l’Allemagne insistent sur le fait que l’accent doit être mis sur la fourniture d’armes et de munitions à l’Ukraine, plutôt que de prendre la mesure plus provocante d’une invitation formelle à rejoindre l’OTAN. Les pays du flanc oriental de l’OTAN – l’Estonie, la Lettonie, la Lituanie et la Pologne – veulent des garanties plus fermes quant à leur future adhésion.

Le président ukrainien, Volodymyr Zelenskyy, fait également pression en ce sens. Lors d’une visite en République tchèque jeudi, il a déclaré que le résultat « idéal » du sommet de Vilnius serait une invitation pour son pays à rejoindre l’alliance.

L’OTAN pourrait décider d’élever ses relations avec l’Ukraine, en créant ce que l’on appellerait le Conseil OTAN-Ukraine et en accordant à Kiev un siège à la table des consultations.

Le président turc Recep Tayyip Erdogan, principal obstacle aux tentatives de la Suède de rejoindre l’OTAN aux côtés de son voisin finlandais, sera également sous les feux de la rampe à Vilnius.

Erdogan accuse la Suède d’être trop indulgente à l’égard des manifestations anti-islamiques et des groupes kurdes militants qui ont mené une longue insurrection en Turquie.

La Suède a récemment modifié sa législation antiterroriste et levé un embargo sur les armes à destination de la Turquie. Mais un homme a brûlé un Coran à l’extérieur d’une mosquée à Stockholm la semaine dernière, et Erdogan a laissé entendre que cela poserait un autre obstacle. Il a mis sur le même plan « ceux qui ont permis ce crime » et ceux qui l’ont perpétré.

La Turquie et les États-Unis sont également dans l’impasse en ce qui concerne la vente d’avions de chasse F-16. Erdogan veut les avions modernisés, mais Biden affirme que l’adhésion de la Suède à l’OTAN doit d’abord être réglée.

Ce n’est pas la première fois qu’Erdogan cherche à utiliser un sommet de l’OTAN à son avantage. En 2009, il a retardé la nomination d’Anders Fogh Rasmussen au poste de secrétaire général, mais a accepté cette nomination après avoir obtenu que des fonctionnaires turcs occupent des postes de haut niveau au sein de l’Alliance.

Max Bergmann, un ancien fonctionnaire du département d’État qui dirige le programme Europe au Center for Strategic and International Studies, a déclaré que les alliés éprouvaient une frustration croissante à l’égard d’Erdogan, en raison des inquiétudes suscitées par ses liens avec Poutine, son recul démocratique et sa fuite devant les sanctions.

« Ils ont essayé de jouer les gentils », a déclaré M. Bergmann. « La question est de savoir s’il est temps d’aller beaucoup plus loin dans la confrontation.

Le premier ministre hongrois, Viktor Orban, retarde également l’approbation de l’adhésion de la Suède par son pays. En réponse, le sénateur de l’Idaho Jim Risch, premier républicain de la commission sénatoriale des affaires étrangères, bloque une vente d’armes américaines à la Hongrie d’un montant de 735 millions de dollars.

« Nous ne voulons pas de membres qui ne souhaitent pas faire tout ce qui est en leur pouvoir pour renforcer l’alliance plutôt que de poursuivre leurs propres intérêts ou des intérêts individuels », a déclaré Jim Risch. « J’en ai tout simplement marre.

Mais il a rejeté l’idée que ces désaccords sont un signe de faiblesse au sein de l’OTAN.

« Ce sont des choses qui surviennent toujours dans une alliance », a-t-il déclaré. « Le fait que nous ayons pu y faire face et que nous continuerons à le faire prouve qu’il s’agit de l’alliance militaire la plus réussie et la plus forte de l’histoire du monde.

Au moins une question potentiellement difficile n’est plus à l’ordre du jour du sommet. Plutôt que de chercher un consensus sur un nouveau dirigeant de l’OTAN, les membres ont accepté de prolonger d’un an le mandat de Jens Stoltenberg, qui occupe ce poste depuis 2014. Il s’agit de sa quatrième prolongation.

La plupart des membres souhaitaient qu’une femme devienne le prochain secrétaire général, et la Première ministre danoise Mette Frederiksen était considérée comme la favorite. Mais la Pologne a insisté pour que ce soit un candidat des États baltes, car il y avait déjà eu deux secrétaires généraux nordiques d’affilée (Stoltenberg était un Norvégien). (Stoltenberg était un premier ministre norvégien et Rasmussen un premier ministre danois).

D’autres sont sceptiques quant à l’acceptation d’un candidat issu des pays baltes, dont les dirigeants ont tendance à être plus provocateurs dans leur approche de la Russie, notamment en soutenant le désir de l’Ukraine d’adhérer rapidement à l’OTAN.

D’autres désaccords se profilent à l’horizon concernant les plans actualisés de l’OTAN pour contrer toute invasion que la Russie pourrait lancer sur le territoire allié. Il s’agit de la plus importante révision depuis la Guerre froide, et Skip Davis, ancien fonctionnaire de l’OTAN aujourd’hui chercheur principal au Center for European Policy Analysis, a déclaré qu’elle pourrait impliquer « beaucoup de bras de fer et d’échanges de cartes ».

« C’est une question qui provoquera des tensions et des dissensions, et ce n’est pas l’objectif du sommet de Vilnius », a-t-il déclaré.

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Cook a fait un reportage à Bruxelles. Sylvie Corbet, rédactrice de l’Associated Press à Paris, a contribué à ce rapport.