Le gardien de but Arturs Silovs, espoir des Canucks, a volé la vedette – et le match – pour la Lettonie en quart de finale du Championnat du monde.
Pour la première fois de son histoire, la Lettonie se dirige vers la ronde des médailles du Championnat du monde de hockey. En fait, c’est la première fois dans n’importe quelle compétition de l’IIHF.
Devant une foule en délire à Riga, la Lettonie a surpris la Suède lors de son match de quart de finale, battant la puissance du hockey 3-1 malgré des tirs inférieurs de 41 à 15.
Avec un tel écart de tirs, la Lettonie s’est appuyée sur son jeune gardien de but : Arturs Silovs, espoir des Vancouver Canucks.
L’arrêt du match de Silovs
Silovs a été brillant dans les filets de la Lettonie, réalisant 40 arrêts tout en restant calme et serein dans une atmosphère tendue. C’était la sixième victoire consécutive de Silovs au Championnat du monde et les 40 arrêts lui ont permis d’atteindre un pourcentage d’arrêts de .938 lors de ses sept titularisations.
Le gardien de 22 ans, dont l’équipement bleu et vert des Canucks contrastait avec le marron de son maillot letton, a dû faire preuve d’une grande précision tout au long du match, alors que la Suède ne cessait de multiplier les tirs. Son plus bel arrêt du match a été réalisé en première période, lorsqu’il a détourné le tir d’Oscar Lindberg.
Il semblait que Lindberg avait tout le filet à sa disposition après une brillante passe claquée d’Henrik Tommernes, choix de 7e tour des Canucks en 2011, mais Silovs a tendu sa jambe gauche vers l’arrière pour prendre juste assez le palet avec son orteil pour l’envoyer sur le poteau et le faire ressortir.
Peu de temps après, la Lettonie ouvrait le score. L’attaquant de quatrième ligne Dans Locmelis trouvait une passe centrale déviée devant le filet et l’envoyait au fond des filets pour son premier but du tournoi.
Sans l’arrêt de Silovs sur Lindberg, ce match aurait pu se dérouler différemment.
Une performance calme de Silovs
Ce qui est le plus impressionnant dans les exploits de Silovs, c’est qu’ils n’ont pas l’air héroïques du tout. Le positionnement et l’anticipation de Silovs étaient bien réglés et il a réalisé des arrêts difficiles avec désinvolture et facilité. La Suède mettait en place des mouvements de palet nets et précis pour créer une occasion de marquer, mais Silovs était déjà là pour prendre calmement le palet dans son logo.
Le seul moment où le calme de Silovs a faibli a été lors d’une perte de balle en deuxième période, mais même dans ce cas, il s’est mis en position et a rattrapé sa gaffe en effectuant l’arrêt.
La deuxième période voyait la Suède faire basculer la glace de manière significative, en tirant 13 fois contre 1 sur la Lettonie. La Lettonie semblait s’être mise en mode sécurité, comme si elle pouvait tenir une avance de 1-0 pendant 40 minutes.
La pression constante a ouvert des brèches dans l’armure de la Lettonie et Timothy Liljegren en a profité. Sur un cycle le long de la ligne bleue, Liljegren a pu remonter le milieu et placer le palet juste au-dessus du gant de Silovs.
C’est tout ce que la Suède a pu obtenir de Silovs, qui a fermé la porte pour le reste du match, donnant à la Lettonie la confiance nécessaire pour remonter la glace en troisième période.
Indrasis marque un but glorieux
Miks Indrasis, invité au camp des Canucks, a redonné l’avantage à la Lettonie avec un but brillant, déshabillant Par Lindholm avec un mouvement entre les jambes, puis tirant à contre-courant dans la lucarne.
La Suède continuait à mettre la pression, mais Silovs continuait à absorber calmement les palets, avec l’un de ses meilleurs contrôles de rebond du tournoi. Alors que Silovs avait parfois recours à son gant pour repousser les palets, il les rattrapait proprement contre la Suède et ne leur donnait pas de seconde chance.
Avec une avance d’un seul but, il y a eu quelques moments de nervosité, notamment lorsque Janis Jaks a dégagé le palet par-dessus la glace pour une supériorité numérique suédoise. Les tueurs de pénalités lettons se sont montrés à la hauteur, puis Jaks a rattrapé son erreur en marquant lui-même un but en supériorité numérique après une pénalité de Liljegren – son tir de la pointe a échappé à Lars Johansson et a franchi la ligne de but pour donner à la Lettonie l’improbable avance de deux buts.
Les Lettons n’avaient pas besoin de ce but, mais il a permis de faire baisser la tension dans le stade, ce qui a donné lieu à une atmosphère de fête pendant le reste de la compétition.
Silovs a été la principale raison pour laquelle la Lettonie a passé la Suède, mais il n’a pas été nommé joueur du match. De nombreuses équipes essaient d’éviter de décerner le titre au même joueur deux fois dans un tournoi et Silovs avait déjà été nommé joueur du match lors de sa première titularisation contre la Slovaquie – ironiquement, le seul match qu’il a perdu jusqu’à présent.
La Lettonie se rendra en demi-finale samedi pour affronter le Canada, qui l’a battue 6-0 lors de son premier match du tournoi. Silovs est entré en froid cinq minutes après le début du match en tant que remplaçant ; le résultat sera-t-il différent si Silovs est titulaire ?
A ce stade, personne ne peut exclure la Lettonie.
Garland, Myers, et Bear se dirigent tous vers le tour des médailles
Les trois autres Canucks présents au Championnat du monde ont atteint la ronde des médailles de manière beaucoup moins spectaculaire.
Conor Garland et l’équipe des États-Unis ont continué à faire leur chemin dans le tournoi. Les Américains, invaincus, ont facilement battu la Tchécoslovaquie, la dépassant de 34 à 15 tirs, pour s’imposer 3-0. Garland a été tenu à l’écart de la feuille de match, mais il a tout de même marqué 7 points en 8 matches.
Les Etats-Unis affronteront l’Allemagne, qui a battu la Suisse en quart de finale.
Tyler Myers et Ethan Bear, quant à eux, continueront avec le Canada après une victoire 4-1 sur la Finlande en quart de finale. La jeune équipe canadienne a fait preuve d’une grande régularité après avoir connu quelques difficultés lors du tour préliminaire.
Le Canada a le talent pour prendre le contrôle du match contre la Lettonie samedi, mais il est difficile d’ignorer l’énergie émotionnelle avec laquelle la Lettonie a joué devant son public à Riga.
