DETROIT — Axel Sandin Pellikka savait qu’il allait entrer dans un nouveau monde lorsque le défenseur espoir s’est présenté au camp de développement des Red Wings de Detroit au début du mois.

C’était la première fois que le jeune homme de 18 ans participait à un camp après avoir été sélectionné par les Red Wings au 17e rang de la séance de sélection de la LNH de 2023, et c’est ainsi qu’il a commencé à s’adapter à un nouveau pays et à une nouvelle langue après avoir quitté sa Suède natale.

Pour Sandin Pellikka, il est encore plus évident que le passage à la LNH représente un énorme changement de classe.

« Les installations ici sont vraiment incroyables », a-t-il déclaré. « Je suis assez choqué, car ce n’est pas ce à quoi je suis habitué en Suède – c’est beaucoup mieux.

L’un des facteurs qui facilite l’adaptation est le fait de jouer pour une organisation remplie de visages familiers de sa jeunesse et de son passé récent. Des légendes nationales comme Nicklas Lidstrom et Henrik Zetterberg sont toujours présents dans l’équipe, et plusieurs autres espoirs nés en Suède espèrent jouer un rôle important dans la réussite à long terme de Détroit, notamment l’attaquant Noah Dower Nilsson (troisième tour, draft 2023), défenseur Anton Johansson (quatrième tour, repêchage LNH 2022) et l’attaquant Maximilian Kilpinen (quatrième tour, draft 2022).

L’effectif actuel des Red Wings comprend quatre joueurs suédois : les attaquants Lucas Raymond et Jonatan Berggren et les défenseurs Simon Edvinsson et Gustav Lindstrom.

« Je me suis beaucoup amusé, car j’ai pu voir beaucoup d’amis et aller manger avec eux », a déclaré Sandin Pellikka. « Mais c’est une organisation très cool pour laquelle j’ai été recruté, parce qu’il y a eu beaucoup de Suédois légendaires dans l’organisation, et qu’ils font partie des Original Six.

« Je suis très honoré.

Comme toujours, le camp de développement a porté autant sur la vie hors glace des joueurs que sur leur jeu sur glace. Sandin Pellikka a dit qu’il avait appris beaucoup de choses, des finances aux meilleures façons de s’entraîner, en passant par les meilleurs moyens de se reposer.

« C’est une véritable révélation de savoir que c’est maintenant ma profession », a-t-il déclaré. « Ce n’est pas seulement quelque chose que j’aime faire. J’apprends à investir mon argent, à mieux me nourrir et j’apprends des choses sur le sommeil que je n’avais jamais entendues auparavant. C’est un tas de choses que je retiens pour mon avenir ».

Surtout dans le cas de Sandin Pellikka ; les défenseurs droitiers ne sont pas une force de l’organisation en ce moment, et cela pourrait jouer en sa faveur.

« Nous savions que nous avions besoin d’un défenseur droitier, évidemment, et nous aimons beaucoup son sens du hockey et son équilibre avec le palet », a déclaré le directeur général adjoint Kris Draper. « À 17 ans, il dirigeait le jeu de puissance pour la Suède chez les moins de 18 ans (cinq buts, 16 passes en 19 matchs lors du Championnat du monde des moins de 18 ans 2023 de l’IIHF), et il a continué à le faire à tous les niveaux. Il sait comment gérer le palet et le jeu ».

Sandin Pellikka (5 pieds 11, 176 livres) retournera chez lui pour sa deuxième saison avec Skelleftea de la Ligue suédoise de hockey, après avoir obtenu cinq points (deux buts, trois passes) en 22 matchs la saison dernière, ainsi que 36 points (16 buts, 20 passes) en 31 matchs pour l’équipe de Skelleftea dans la ligue junior de Suède.

Il apportera avec lui un plan d’amélioration détaillé.

« Je dois me concentrer sur mon jeu défensif, a-t-il déclaré. « Mon entraîneur défensif en SHL travaille déjà avec moi après chaque entraînement sur des exercices 1 contre 1 pour devenir un meilleur défenseur, mais je dois encore devenir plus fort. »