Le soleil brille sur le stade de Stockholm, transformé en arène équestre glamour.
Le cirque de saut d’obstacles du Global Champions Tour (GCT) a passé les deux dernières semaines sur la Côte d’Azur, avec des compétitions à Saint-Tropez et à Cannes, et le temps semble avoir suivi dans le nord.
Stockholm est la septième étape de la tournée de cette année, sur un total de 16, et c’est la cinquième année que le concours se déroule ici. Un nouvel accord vient d’être signé et il est clair que la tournée de saut d’obstacles financée par l’argent viendra au stade pour les cinq prochaines années.
– Nous aimons être ici. La Suède est tout d’abord une nation équestre fantastique. Mais c’est aussi un endroit fantastique. Il y a tellement de caractère et d’histoire, déclare le fondateur et propriétaire du concours, Jan Tops.
Il rencontre DN dans la salle et élégante tente VIP, érigée sur ce qui est habituellement la pelouse du stade. Elle constitue désormais une barrière entre la zone d’échauffement et la piste de course.
Le stade olympique, vieux de plus de 100 ans et aujourd’hui quelque peu usé, offre un cadre différent de celui de la plupart des autres compétitions. A Paris, une arène temporaire est en cours de construction au pied de la Tour Eiffel, à Rome sur l’ancienne arène de gladiateurs Circus Maximus et en Floride au centre de la plage de Miami.
Photo : Eva Tedesjö
Mais Jan Tops fait remarquer qu’il a beaucoup de choses à offrir : un emplacement central, un accès facile pour les visiteurs, une bonne présentation sur les photos.
– Je dis toujours que nous n’avons pas besoin de copies, mais de lieux ayant leur propre identité. Des lieux spéciaux. Et celui-ci est très spécial.
Le Néerlandais Jan Tops a lui-même un passé de cavalier de saut d’obstacles couronné de succès. Il a remporté la médaille d’or olympique de 1992 dans la compétition par équipe à Barcelone sur son cheval Top Gun et a participé à quatre Jeux olympiques au total. En 2006, il a fondé le Global Champions Tour, inspiré de la Formule 1, dans le but de donner au saut d’obstacles une présence mondiale et de rapprocher les meilleurs cavaliers et chevaux du public.
Aujourd’hui, 17 ans plus tard, il pense que la compétition a même dépassé son modèle.
– Ils n’ont pas accès aux mêmes endroits que nous, déclare Jan Tops.
Un détail souvent mentionné à propos du Global Champions Tour est le montant des prix. Le principal sponsor du circuit est l’horloger suisse Longines, et de nombreuses autres marques exclusives sont associées aux courses.
Photo : JB Autissier/TT
Les prix varient d’un événement à l’autre, mais le vainqueur du grand prix individuel de saut d’obstacles reçoit généralement environ 1,5 million d’euros. Le Néerlandais Maikel van der Vleuten a reçu 165 000 € pour sa victoire à Cannes le week-end dernier. Cette somme équivaut actuellement à près de deux millions de couronnes suédoises.
Tout au long de la saison le montant total des prix s’élève à 36 millions d’euros (environ 417 millions de livres sterling). Il s’agit d’une augmentation significative par rapport aux 6,6 millions d’euros mis en jeu lors de la première saison de 2006.
Jan Tops estime que le roulement des fonds est important et bénéfique pour le sport. Les sommes importantes que son événement offre obligent les autres organisateurs à augmenter également les prix afin d’attirer les coureurs, ce qui permet à tout le monde de bénéficier d’une meilleure économie.
– Notre sport est un sport coûteux. Pour pouvoir acheter des chevaux et s’en occuper, il faut des employés et toute une équipe. Il est donc important que toutes les personnes impliquées – les propriétaires, les cavaliers – soient récompensées pour ce qu’elles investissent.
Le concept du GCT comprend également une compétition par équipe, la Global Champions League, où chaque équipe est détenue par des sponsors qui choisissent ensuite leurs cavaliers. La gestion d’une équipe coûte un peu plus de 23 millions de couronnes suédoises. Par exemple, Malin Baryard-Johnsson et Peder Fredricson concourent dans l’équipe « Stockholm Hearts », qui appartient à l’héritière de H&M Charlotte Söderström. Il y a déjà eu des exemples de parents riches qui payaient pour des équipes qu’ils laissaient ensuite leurs enfants rejoindre.
Ce qui fait le charme de notre sport, c’est que personne ne peut acheter des rondes parfaites.
Cet aspect de la compétition, à savoir qu’il est possible d’acheter une place au sommet du monde, a souvent été critiqué. L’ancien champion du monde suisse Steve Guerdat a notamment annoncé qu’il boycottait la compétition à cause de cela.
Jan Tops rejette les critiques et affirme que ceux qui choisissent de voir les choses sous cet angle ne partent pas du bon pied. Il compare la sélection de l’équipe pour la Global Champions League au travail d’un manager d’équipe nationale.
– Ils choisissent aussi leurs coureurs. Si vous êtes un jeune cavalier prometteur sélectionné pour participer à la Coupe des nations (le championnat national organisé par la Fédération équestre internationale, FEI), cela n’a rien à voir avec le classement mondial. Nous avons plus de cavaliers très bien classés que n’importe quelle autre compétition cinq étoiles.
– La beauté de notre sport, c’est que personne ne peut acheter des parcours sans faute. Si une personne classée 200 dans le monde gagne un grand prix, elle mérite de gagner un grand prix.
En plus du GCT, Jan Tops est très impliqué dans l’entraînement au Qatar depuis de nombreuses années. La capitale Doha et le nouveau centre équestre al-Shaqab sont également une étape obligatoire de la tournée depuis de nombreuses années.
Photo : Eva Tedesjö
Le pays est souvent critiqué pour son manque de respect des droits de l’homme. Ces dernières années, l’émirat a investi dans les courses de chevaux à travers le monde, ainsi que dans le football international, afin d’accroître sa présence mondiale. Cependant, M. Tops ne veut pas dire si son entreprise aide le Qatar à redorer son image par le biais du sport.
– Je n’aime pas parler de politique parce qu’il y a quelque chose à critiquer dans chaque pays. Ce n’est pas à moi de porter ce jugement. Ils ont fait de grandes choses pour le sport, comme beaucoup d’autres pays.
Pensez-vous avoir la responsabilité morale de porter un jugement sur les pays avec lesquels vous choisissez de vous engager ?
– Il se passe de mauvaises choses aux États-Unis, en Chine, partout dans le monde. Je pourrais citer 100 pays. Je ne veux pas montrer du doigt. Nous sommes là uniquement pour le sport. Il y a quelque chose à critiquer dans chaque pays.
Je vous pose une question sur un pays en particulier.
– Je suis engagé aux États-Unis, en Chine, ici en Suède. Aux Pays-Bas et en Allemagne. Je ne peux pas tout suivre. Ce que je peux dire, c’est qu’ils (le Qatar) nous ont merveilleusement bien traités. Les cavaliers et les propriétaires de chevaux sont très bien accueillis et c’est tout ce que je peux dire à ce sujet.
Tout l’argent que quelqu’un est prêt à investir dans le sport est-il de l’argent bien placé ?
– Nous avons d’excellents investisseurs ici en Suède. Nous avons d’excellents investisseurs aux États-Unis et dans le monde entier. Ce sont tous des gens bien, je peux le dire.
Pour en savoir plus :
Guide des épreuves équestres au stade
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Erik est né et a grandi à Stockholm, en Suède, où il a passé la majeure partie de sa vie avant de venir vivre en France en 2018. Il est de langue maternelle suédoise et parle couramment francais. Il a obtenu un diplôme en communication et marketing à l’Université de Stockholm. Passioné par les voyages et la culture Suédoise, il aime partager les infos et valeurs de la Suède.
