Pourquoi un cheval australien arrive-t-il par avion à l’Elitloppet ?

Un cheval australien parmi les 16 participants à la plus grande course de vitesse d’Europe.

Lorsque le directeur sportif de Solvalla, Anders Malmrot, a invité le grand vainqueur de la course australienne, les critiques n’ont pas tardé à se faire entendre.

En partie à cause de l’opinion selon laquelle les chevaux australiens ne sont pas assez nombreux dans la compétition en Suède et en Europe.

Sur le marché des paris, les sociétés de paris offrent à peine des intérêts bancaires à ceux qui veulent parier que Just Believe n’avance pas dans sa manche d’essai.

– Les chevaux australiens ne cessent de s’améliorer. Ils investissent dans l’élevage et se rapprochent de nous. J’espère que Just Believe sera le premier cheval australien à aller en finale. Il a une piste ennuyeuse mais c’est un bon cheval et je croise les doigts », déclare Anders Malmrot.

Depuis la première édition de l’Elitloppet en 1952, Solvalla a accueilli plusieurs invités pour des courses de fond. Un seul d’entre eux a réussi à se qualifier pour la finale, Petite Evander de Nouvelle-Zélande en 1996.

Mais certaines critiques ont également porté sur le bien-fondé de l’envoi d’un avion supplémentaire au-dessus de la moitié du globe, alors que le débat sur l’environnement est en cours.

– Solvalla a une approche environnementale, mais le transport aérien est omniprésent dans le monde et nous ne nous y intéressons pas. Nous assumons la responsabilité des éléments sur lesquels nous pouvons avoir une influence, déclare Anders Malmrot, qui précise également que ce sont les invités qui paient le voyage vers la capitale suédoise.

Comme le souligne Malmrot, l’Australie met l’accent sur le trot. Just Believe, âgé de huit ans, est un hongre de l’étalon français Orlando Vici, dont la mère est américaine. Le cheval a remporté 18 de ses 57 départs et a gagné plus de 4,6 millions de couronnes suédoises. Il y a un peu plus d’un an, Just Believe a été transféré au couple Greg Sugars et Jessie Tubbs.

Sugars est à la fois l’ami conducteur et le soigneur de la star. En tant que pilote, il a remporté plus de 3 800 courses. C’est Greg Sugars qui a fait le voyage de 60 heures avec le cheval depuis l’Australie jusqu’à la ferme de Stig H Johansson à l’extérieur de Stockholm où ils sont stationnés pour la grande course.

– Nous avons pris l’avion à Melbourne et, après des escales, nous sommes arrivés à Amsterdam, d’où nous avons été transportés par la route », explique Greg Sugars.

Un long voyage pour un trotteur et les chevaux stressés peuvent perdre beaucoup de poids en voyageant. À la fin de la semaine dernière, Just Believe est arrivé à Stockholm et Jessie Tubbs, son entraîneur, l’a rejoint moins d’une semaine plus tard.

– Just Believe est détendu et il est très facile de s’en occuper. Nous avions le sentiment qu’il voyagerait bien et il était détendu et s’est parfaitement comporté. Just Believe a mangé et bu pendant les pauses et je ne pense pas qu’il ait perdu du poids », déclare Sugars.

Au cours de la dernière semaine avant la grande course de dimanche, dont le vainqueur remportera cinq millions de couronnes, Just Believe est préparé à Stora Alby, la ferme de Stig H Johansson. Une ferme où Victory Tilly et plusieurs autres gagnants classiques de l’Elitlopp ont été hébergés.

Le cheval a été tiré à derrière la voiture lors de la première tentative. La défaite de l’équipe n’affecte pas la foi de Greg Sugar en son cheval.

– Just Believe est à la fois fort et rapide. Il ne dépend pas d’un parcours en particulier mais part de n’importe quelle position. Ce sera difficile mais le cheval déteste perdre et nous avons une chance de finir dans les quatre premiers et d’accéder à la finale.

Sugars est en Suède pour la première fois, mais il connaît l’Elitloppet.

– Nous suivons la course depuis de nombreuses années et c’est un rêve de venir ici. Elitloppet est l’une des plus grandes courses de trot et l’atmosphère et le cadre sont incroyables.

Just Believe s’élance dans une course très disputée et même s’il n’accède pas à la finale, Solvalla est satisfait de son invitation.

– L’Elitloppet est un forum international et l’intérêt est grand pour Just Believe. Par exemple, Sky Racing est ici et Solvalla a la responsabilité de faire connaître les courses sous harnais dans le monde entier. Nous avons d’incroyables chevaux de trot en Suède, mais Elitloppet est une course internationale majeure qui requiert de nombreux éléments différents, explique Anders Malmrot.

Guide : Tout ce que vous devez savoir avant l’Elitloppet