Pourquoi Sjöström ne participe pas à l’épreuve individuelle du 100 mètres nage libre

– Je prends une compétition à la fois et je décide quand elle se rapproche. Je continue à m’entraîner comme je l’aurais fait si j’avais nagé le 100 mètres nage libre en individuel ici aux Championnats du monde, et je continuerai à m’entraîner de la même manière l’année prochaine, déclare Sarah Sjöström.

– Le 100 mètres pourrait donc être présent aux Jeux Olympiques, mais le 50 mètres libre est la priorité absolue. C’est la forme qui décidera. Je ne risquerai pas mes chances au 50 en nageant le 100.

Au cours de sa longue Sarah Sjöström, 30 ans, a eu au total cinq épreuves principales : 50, 100 et 200 mètres nage libre et 50 et 100 mètres papillon.

Dans quatre d’entre elles, elle a remporté la médaille d’or de la Coupe du monde en course longue ou en course courte – ou dans les deux. L’exception est le 100 mètres nage libre. A la place, elle a remporté six médailles d’argent, quatre en course longue et deux en course courte, ainsi qu’une médaille de bronze de la Coupe du monde en course longue. Elle a également remporté une médaille de bronze olympique.

La dernière médaille d’argent de la Coupe du monde remonte à un an, ce qui montre bien qu’elle appartient toujours à la catégorie supérieure.

Néanmoins, elle choisit de ne pas nager le 100 libre en individuel à Fukuoka, mais se concentre sur le 50 mètres nage libre et le 50 mètres papillon.

– Comme les 50 mètres sont mes épreuves principales et qu’elles sont décidées à la fin du championnat, c’est là que je veux être à mon meilleur », dit-elle.

N’est-il pas tentant de prendre la médaille d’or qui vous manque ?

– Comme je l’ai dit, ce n’est pas ce que je pense. Je suis très heureuse et reconnaissante pour toutes les médailles que j’ai remportées – et j’espère bien sûr en remporter d’autres – mais je ne pense pas qu’il faille absolument que je remporte une médaille d’or dans le 100 mètres nage libre, déclare Sarah Sjöström.

– Mais c’est un peu drôle que j’aie autant de médailles d’argent au 100 mètres nage libre, poursuit-elle en souriant.

Presque un or dans l’épreuve féminine des Championnats du monde de course longue 2017. Le premier jour des championnats, Sjöström avait déjà établi un fantastique record du monde dans l’épreuve par équipe du 4×100 mètres nage libre en nageant le premier bord en 51,71. Le record précédent a ainsi été abaissé de près de quatre dixièmes.

Ce record est toujours valable. La seule nageuse autre que Sjöström à avoir nagé plus vite que 52 secondes est l’Australienne Emma McKeon, qui a remporté la médaille d’or des Jeux olympiques de 2021 avec un temps de 51,96.

Après le record du monde abattu, Sarah Sjöström était la grande favorite pour l’or dans la finale individuelle en 2017, mais l’Américaine Simone Manuel l’a emporté pour quatre centièmes de seconde.

– J’ai de bonnes nages au 100 libre en moi, mais j’ai parfois l’impression de ne pas vraiment savoir ce que je fais. J’ai toujours été plus stable dans ma nage sur le 100 papillon – quand je le nageais beaucoup – que sur le 100 libre », explique Sarah Sjöström.

Comment pouvez-vous alors détenir le record du monde et un grand nombre de médailles dans cette épreuve ?

– Oui, cela peut paraître un peu étrange, dit Sarah Sjöström en riant aux éclats.

– Mais d’une manière ou d’une autre, j’ai souvent réussi à faire ce qu’il fallait quand il le fallait.

Cela a été souligné lors de l’épreuve par équipe du 4×100 mètres nage libre, le premier jour des Championnats du monde à Fukuoka.

Lors des essais, les Sarah Sjöström a nagé en 52.89. Il s’agit de son record annuel et du sixième temps le plus rapide au monde pour l’épreuve par équipe.

La finale a été encore plus rapide. Lorsque Sarah Sjöström a pris la deuxième place après la première étape avec un temps de 52.24, il s’agissait de son meilleur temps en quatre ans.

Et le deuxième plus rapide au monde cette année. La seule personne à avoir nagé plus vite est Mollie O’Callaghan, qui a mené l’Australie à la médaille d’or de la Coupe du monde dans l’épreuve par équipe grâce à un départ rapide.

Néanmoins, Sarah Sjöström ne regrette pas sa décision de ne pas nager le 100 mètres nage libre en individuel à Fukuoka.

– Non, c’est tellement bien d’avoir quatre jours maintenant et de charger pour les 50 branches, dit Sarah Sjöström après la cinquième place de la Suède dans la course par équipe.

Avec Sarah Sjöström parti Michelle Coleman sera la seule nageuse suédoise sur la liste de départ du 100 mètres nage libre, dont les essais auront lieu jeudi soir.

Coleman a été la plus rapide au printemps sur 50 mètres nage libre, mais la double distance est également une distance prioritaire pour elle, notamment en vue des Jeux Olympiques.

– L’objectif est que je nage à la fois le 50 et le 100 aux Jeux Olympiques, dit Michelle Coleman qui a répondu à de bons efforts dans la course par équipe.