PDG de Volvo Cars – DN.SE

Jim Rowan, PDG de Volvo Cars, s’installe sur le siège passager de la voiture d’essai de DN. Il s’agit de la dernière voiture électrique de Volvo – une Volvo C40 bleue – garée juste devant l’entrée du siège de Volvo Cars. Ensemble, nous partons sur les routes de Göteborg.

Jim Rowan est l’Écossais qui, il y a un an, a pris la tête du plus grand employeur privé de Suède, avec 23 000 salariés, et s’est retrouvé au cœur du plus grand changement du siècle.

– Normalement, il n’y a qu’un seul changement technologique à la fois », déclare-t-il sur les petites routes menant au terminal de ferry d’Öckerö, avant de poursuivre.

– Aujourd’hui, nous introduisons cinq ou six changements technologiques majeurs en même temps. Vendre des voitures tous les jours dans un monde confronté à des défis géopolitiques et économiques majeurs, tout en assurant un rendement aux propriétaires, tel est notre plus grand défi. C’est notre plus grand défi.

L’objectif de Volvo de vendre la moitié des voitures électriques d’ici 2025 et uniquement des voitures électriques d’ici 2030 n’est pas facile à atteindre. Jusqu’à présent, Volvo n’a que deux modèles de voitures électriques : le XC40 et sa version coupé, le C40. Il s’agit essentiellement de voitures à carburant fossile dont la marge de profit est faible en tant que voitures électriques. En d’autres termes, plus Volvo vendra de voitures électriques de cette première génération, plus les bénéfices de l’entreprise seront faibles.

Seulement à la fin de l’année le tout nouveau grand SUV électrique EX90 et un nouveau petit SUV électrique (apparemment appelé EX30) entreront en production.

Selon lui, la transition vers les voitures électriques n’est qu’une petite partie des grands défis à relever. La grande révolution, selon lui, concerne la gestion des données, le développement de logiciels et le nouvel ordinateur central des voitures Volvo. Il sera capable d’effectuer des mises à jour rapides via l’internet, ce qui permettra à la voiture d’acquérir davantage de fonctions au fil du temps.

– Si vous n’avez pas de plan à ce sujet, vous perdrez de nombreuses opportunités commerciales.

Mais il ne croit pas qu’il faille faire payer les nouvelles fonctionnalités.

Comment allez-vous gagner de l’argent alors ?

– Nous gagnons de l’argent en vendant des voitures avec un contenu de qualité.

Il est question qu’à l’approche de 2030, les voitures deviennent des « objets internet » – des véhicules connectés à conduite autonome capables de communiquer avec d’autres véhicules – et qu’elles rationalisent les flux de circulation. Cela pourrait se traduire par une diminution du nombre de voitures telles que nous les connaissons aujourd’hui.

En 2030, les gens se déplaceront-ils dans des robots-taxis sans chauffeur ou dans des voitures personnelles que vous conduisez ?

– Il y aura une plus grande proportion de voitures ordinaires, affirme Jim Rowan.

Volvo devrait-il fabriquer des robots-taxis ?

– Pas dans l’état actuel des choses. Mais si le robot-taxi devient une opportunité commerciale majeure, nous disposons de tous les éléments nécessaires.

La pluie tape contre la fenêtre – et des nuages géopolitiques de plus en plus sombres menacent Volvo. Les États-Unis deviennent de plus en plus protectionnistes. Le resserrement des relations entre la Chine et la Russie accroît le risque d’une guerre commerciale majeure entre la Chine et les États-Unis, au cours de laquelle Volvo Cars pourrait être pris entre deux feux. À quel point l’entreprise est-elle chinoise ? Volvo Cars est entrée en bourse en octobre 2021, mais reste détenue à 82 % par l’entreprise chinoise Geely.

Volvo est-elle une entreprise chinoise ?

– Non, nous ne le sommes pas. Étions-nous une entreprise américaine lorsque nous appartenions à Ford ?

Je vous pose la question.

– Nous avons l’impression d’être une entreprise suédoise avec une histoire suédoise. Nous sommes cotés à la bourse suédoise et nous suivons toutes les lois et réglementations suédoises qui en découlent.

Y a-t-il un risque que les États-Unis vous considèrent comme une entreprise chinoise ?

– Je ne pense pas.

Entre-temps, le nouveau modèle de volume vital de Volvo – un petit SUV électrique – commencera à être produit uniquement en Chine cet automne.

Que se passera-t-il si les États-Unis refusent de l’importer ?

– La question est de savoir si nous devrions produire tous nos modèles de voitures sur les trois continents pour réduire le risque géopolitique. Mais ce n’est pas économiquement viable. Si le nouveau petit SUV est interdit aux États-Unis, il s’agit d’un problème mondial qui touche bien plus que Volvo. Même Apple, qui fabrique des téléphones portables en Chine, sera en difficulté.

Au salon de l’automobile de Shanghai cette semaine, de nouvelles marques chinoises de voitures électriques seront présentées pour être vendues dans le monde entier. Tesla a réduit ses prix de manière drastique à deux reprises au cours des six derniers mois. Cela a fait l’effet d’une bombe dans le monde de la voiture électrique et le SUV électrique Model Y de Tesla est devenu la voiture la plus vendue en Europe au premier trimestre.

Après ces fortes baisses de prix, la Tesla Model 3 la moins chère est aujourd’hui 135 000 couronnes suédoises moins chère que la Volvo électrique la moins chère (XC40).

Pourquoi acheter une Volvo quand vous pouvez acheter une Tesla ?

– Les gens achètent des voitures pour différentes raisons. L’une d’entre elles est la sécurité et nous la connaissons. Nous avons également 2 500 concessionnaires.

Depuis 10 ans, Tesla dispose également de pratiquement toutes les nouvelles technologies dotées d’un ordinateur central et de son propre système d’exploitation – c’est-à-dire ce que Volvo ne lance que cet automne.

Tesla a toujours une longueur d’avance sur le plan technique …

– Ce n’est pas vrai. Ce n’est pas le cas.

Non ?

– Pas si vous comparez avec la prochaine génération de modèles de voitures.

Il affirme que les carnets de commandes de Volvo sont bien remplis et que les clients ne réservent pas plus que d’habitude.

– Pourquoi devrions-nous nous lancer dans une guerre des prix ? Nous sommes une marque haut de gamme avec notre propre clientèle.

L’avenir s’accompagne également d’une vision plus large de la mobilité. Dans certaines villes, l’application du service de taxi Uber permet de réserver les transports publics et les trains.

Lorsqu’il répond s’il s’agit de quelque chose pour Volvo, sa voix prend plus de vie.

– Lorsque nous procédons à une transformation technologique d’une telle ampleur, nous devons rester concentrés. À mon avis, vous ne pouvez pas créer des clubs comme le fait le Chinois Nio ou proposer des services de taxi. Et je suis le PDG de Volvo Cars. Notre équipe de direction a pour objectif de lancer une nouvelle voiture électrique chaque année au cours des 4 à 5 prochaines années. En même temps, nous nous engageons directement avec les clients et nous changeons fondamentalement les voitures.

Il semble que vous n’ayez pas réussi à convaincre le marché – le cours de votre action a beaucoup baissé.

– Le cours des actions a baissé pour tout le monde. Il est très injuste de considérer Volvo isolément et de dire que le prix de l’action a baissé.

Mardi, au moment de la rédaction de l’interview, Volvo Cars avait chuté de 17,7 % à la bourse de Stockholm depuis le début de l’année. Au cours de la même période, la bourse de Stockholm dans son ensemble a augmenté de 7,4 %. Au cours de la même période, des concurrents tels que Tesla ont gagné 50 %, Mercedes Benz Group 9,7 % et BMW 18,3 %. Selon de nombreux analystes, la principale raison du déclin de Volvo Cars est que le prix de l’action de Polestar, le groupe frère détenu à moitié par Volvo Cars, a chuté en raison de lourdes pertes.

Êtes-vous satisfait de l’évolution du cours de l’action ?

– Vous voulez savoir si je suis satisfait. Je ne répondrai pas à cette question. En revanche, je peux vous dire : Prenons-nous les bonnes décisions à long terme pour Volvo ? Oui, nous les prenons. Embauchons-nous les bonnes personnes ? Oui, nous le faisons. Comprenons-nous comment l’ensemble du paysage de la mobilité et de la carte géographique est en train de changer ? Oui, nous le comprenons. Je suis très satisfait de la manière dont nous faisons évoluer l’entreprise.

Il y a deux ans, Tesla vendait deux fois moins de voitures que Volvo. D’ici la fin de l’année, Tesla devrait en vendre deux fois plus, soit 1,9 million.

Avancez-vous assez vite ?

Il reste silencieux pendant quelques secondes.

– Nous voulons toujours aller plus vite. C’est la preuve de notre ambition. Mais nous avançons à une vitesse telle que je pense que nous apportons de nouvelles technologies et une nouvelle façon de penser dans l’entreprise, de manière sûre et durable.

Note de bas de page : L’entretien a été réalisé avant que Volvo Cars ne présente la son rapport trimestriel.