Erdogan savait que Vilnius était le moment où il pourrait obtenir le maximum de concessions de la part de l’Occident. Cependant, la percée sur l’adhésion de la Suède a eu lieu plus tôt que prévu. Erdogan a négocié durement mais, en coulisses, le président Biden et son équipe ont travaillé dur pour amener Erdogan à dire « oui » et doivent être applaudis pour leurs efforts. La compétition géopolitique acharnée contre la Chine et la Russie ne donne pas à Washington le luxe de maintenir sa politique de distanciation sociale à l’égard d’Erdogan, malgré son terrible bilan en matière de démocratie.
Ces derniers jours, Erdogan a mis de côté le langage passe-partout de l’OTAN sur la solidarité de l’alliance et a forcé l’Occident à répondre à ses demandes. Il a rencontré le président ukrainien Volodymyr Zelensky et a déclaré que l’Ukraine était apte à devenir membre de l’OTAN, avant de faire remarquer que la Suède n’était pas encore prête à rejoindre l’alliance – qu’elle devait faire plus en matière de « terrorisme » (une référence au fait que la Suède a permis aux partisans du Parti des travailleurs du Kurdistan, ou PKK, d’organiser des manifestations à Stockholm). Il a ensuite exhorté l’alliance à envoyer un « message clair et fort » au sujet de la candidature de la Turquie à l’Union européenne, même si l’adhésion de son pays à l’UE n’est probablement qu’une chimère.
Derrière toutes les fanfaronnades publiques, la demande la plus importante d’Erdogan est claire depuis longtemps : il a besoin que les États-Unis lui vendent des F-16. La Turquie a commis une erreur stratégique en 2017 en achetant des systèmes de missiles S-400 à la Russie, avant d’être frappée par des sanctions américaines. Maintenant qu’Ankara a désespérément besoin de moderniser sa flotte aérienne, elle a fait une demande officielle pour acheter de nouveaux F-16 et moderniser 80 avions dans son inventaire existant.
L’administration Biden est depuis longtemps favorable à cette transaction, mais le Congrès la bloque. Pour de nombreux législateurs du Capitole, la Turquie a été un « allié infidèle », et les dirigeants du Congrès ont exprimé des réserves sur le recul démocratique de la Turquie et son ton menaçant à l’égard de ses voisins, y compris la Grèce. Selon mes sources, la Maison Blanche a fait des progrès au cours du week-end pour convaincre les dirigeants du Congrès – en particulier le président de la commission des affaires étrangères du Sénat, Robert Menendez (D-N.J.) – qu’il est préférable de maintenir la Turquie à l’intérieur de la tente de l’OTAN en procédant à la vente.
Dimanche, Erdogan a remercié Biden pour ses efforts en vue d’obtenir les F-16. Lundi après-midi, après l’annonce par le Secrétaire général de l’OTAN Jens Stoltenberg que la Turquie ratifierait l’entrée de la Suède dans l’OTAN, la déclaration officielle de Joe Biden était la suivante : » Je suis prêt à travailler avec le président Erdogan et les autorités turques « . [Turkey] sur le renforcement de la défense et de la dissuasion dans la région euro-atlantique ». Les F-16 ne seront peut-être pas livrés immédiatement, mais il est probable que de solides assurances ont été données quant à leur livraison éventuelle.
Erdogan pourrait également avoir obtenu quelques concessions de la part de l’Europe. Dans le cadre de l’annonce, la Suède a accepté de soutenir l’élargissement de l’accord de libre-échange entre l’Union européenne et la Turquie. Alors que Washington fait pression en coulisses, je crois savoir que d’autres membres de l’Union européenne sont ouverts aux négociations.
Il s’agit d’un moment important et d’une occasion d’essayer d’inverser la dérive de la Turquie. Erdogan a déjà indiqué ce week-end qu’il pouvait être un partenaire essentiel pour l’Europe en faisant preuve de solidarité à l’égard de l’Ukraine. Il a signé de nouveaux accords de défense et de reconstruction avec M. Zelensky et l’a laissé rapatrier plusieurs commandants militaires ukrainiens détenus à Istanbul dans le cadre d’un échange de prisonniers avec la Russie. Cette décision a suscité la colère du Kremlin.
Erdogan sait que ses interminables équilibres géopolitiques lui ont aliéné l’Europe, qui est le plus grand marché d’exportation de la Turquie. Ses badinages avec le président russe Vladimir Poutine ont mal évalué l’unité des pays de l’OTAN dans leur soutien à l’Ukraine et la menace que l’agression russe fait peser sur l’Europe. En fin de compte, Erdogan est un pragmatique. Avec une Russie instable à sa porte et une économie en difficulté dans son pays, il sait que la Turquie a besoin de meilleures relations avec l’Occident.
Lors du sommet de Vilnius, Erdogan sera célébré comme un homme d’État et pourra profiter de l’occasion pour voir quels autres accords peuvent être conclus. Mais la fenêtre d’opportunité pour de meilleures relations avec l’OTAN et l’Occident ne sera pas ouverte éternellement. Pour que le dégel se poursuive, la Turquie devra également être disposée à travailler sur des questions internes. Sa demande de libéralisation des visas de l’Union européenne pour les citoyens turcs devra être satisfaite par des modifications substantielles de la loi antiterroriste draconienne de la Turquie. Pour leur part, les Européens seraient bien avisés d’examiner attentivement ce sur quoi Erdogan pourrait être disposé à négocier.
L’accord avec la Suède ouvre potentiellement la possibilité à la Turquie de s’aligner davantage sur l’Ukraine et de s’opposer à la Russie en Syrie et en mer Noire. Ce n’est pas rien, et l’administration Biden peut être fière, à juste titre, d’avoir obtenu un tel résultat.
Biden et Erdogan doivent se rencontrer en personne à Vilnius, et Erdogan pourrait être invité à la Maison Blanche dans le courant de l’année. Si la Turquie et l’Occident jouent bien leurs cartes, une réinitialisation plus large pourrait se profiler à l’horizon.
