Les ours polaires se nourrissent exclusivement de viande et chassent principalement les phoques sur la banquise. Cela les rend vulnérables au changement climatique.
Pendant les mois d’été, la mer devient libre de glace dans le sud de l’Arctique et les ours polaires ont des difficultés à trouver de la nourriture. Ils entrent alors dans une période de jeûne qui peut durer plusieurs mois. Ils mangent très peu et vivent principalement de leurs réserves de graisse.
Le réchauffement climatique entraîne une augmentation du nombre de semaines sans glace
En raison du réchauffement climatique, les périodes d’absence de glace durent désormais plusieurs semaines de plus qu’auparavant. Cela réduit la capacité des ourses polaires à nourrir leurs petits.
Aujourd’hui, deux chercheurs de Polar Bears International montrent dans Science qu’il existe une corrélation directe entre les émissions de gaz à effet de serre et le nombre de semaines de jeûne des ours polaires. Plus la quantité totale d’émissions (à partir de 1979) est importante, plus la période de jeûne est longue.
A perdu son statut de protection
La conclusion des chercheurs pourrait maintenant contribuer à combler une lacune dans la législation américaine sur la protection des espèces menacées, l’Endangered Species Act (ESA).
En 2008, l’ours polaire est devenu le premier animal à être classé comme espèce en danger en raison du changement climatique, conformément à l’ESA. Mais peu après, l’administration Bush a introduit une restriction dans la loi qui signifie que ni l’ours polaire ni d’autres animaux en danger affectés par les émissions de gaz à effet de serre ne peuvent être protégés.
Peut changer la loi
L’argument était que les émissions actuelles ne se distinguaient pas des émissions historiques des premiers jours de l’industrialisation.
Cecilia Bitz, climatologue à l’université de Washington, est l’une des chercheuses à l’origine de l’étude. Elle espère maintenant que ses recherches contribueront à l’abrogation de la restriction imposée par l’ESA.
– Nous pouvons désormais établir un lien direct entre la quantité d’émissions et le taux de survie des ours polaires. Nous ne pouvions pas le faire auparavant », explique-t-elle.
Comment l’ours polaire est devenu un symbole du climat – voir la vidéo ci-dessus.
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Erik est né et a grandi à Stockholm, en Suède, où il a passé la majeure partie de sa vie avant de venir vivre en France en 2018. Il est de langue maternelle suédoise et parle couramment francais. Il a obtenu un diplôme en communication et marketing à l’Université de Stockholm. Passioné par les voyages et la culture Suédoise, il aime partager les infos et valeurs de la Suède.
