Au cours de l’été 2022, une grave pénurie de personnel dans l’industrie aéronautique européenne a causé des problèmes. Avant la haute saison de cette année, de nouvelles menaces apparaissent, prévient Geir Karlsen, à l’occasion d’une visite en Suède.

– Le défi, c’est que nous avons une grève à Paris, que nous avons remarquée. Nous sommes également préoccupés par la situation des contrôleurs aériens à Copenhague. Cela peut poser des problèmes », a-t-il déclaré à TT.

Sinon, tout va bien avec l’aviation sous les ailes. La profonde crise financière norvégienne qui s’est accélérée lorsque la pandémie a frappé appartient au passé.

La situation des réservations semble prometteuse et les prix des billets atteignent des niveaux record. Pour les vols internationaux, les prix en Suède ont augmenté de 33 % en un an, selon l’Office suédois de la statistique (SCB).

– Cela se présente bien, c’est vrai, dit Karlsen à propos de l’évolution de la situation.

– La courbe de réservation est en soi assez courte. Il n’y a pas beaucoup de visibilité sur l’automne. Mais nous ne prévoyons pas de baisse importante, c’est vrai, ajoute-t-il.

L’augmentation de la demande de voyages d’agrément est à l’origine de cette évolution. M. Karlsen estime qu’elle représente 90 à 100 % de la demande d’avant la pandémie. Les voyages d’affaires – que Norwegian considère comme de plus en plus importants dans son nouveau modèle d’entreprise – n’ont pas repris aussi fortement.

– Ils ont peut-être récupéré de 65 à 70 pour cent par rapport à 2019, dit-il.

Un facteur qui a influencé le prix des billets est le coût du kérosène, qui a culminé à 1 300 dollars la tonne l’année dernière. Il a chuté à un peu plus de 700 dollars la tonne aujourd’hui.

Mais il y a d’autres éléments du choc inflationniste auxquels les compagnies aériennes doivent faire face, selon M. Karlsen.

– La plupart des produits que vous achetez sont soumis à une pression sur les coûts, explique-t-il.

TT : Ce ne sont donc pas les compagnies aériennes qui profitent de l’occasion pour augmenter les prix ?

– Les prix des billets sont déterminés par l’offre et la demande sur les marchés où nous opérons.

TT : Sommes-nous proches d’un seuil de douleur pour ce que les gens sont prêts à payer pour le transport aérien ?

– Je ne sais pas.

TT : Savez-vous où se situe le seuil de la douleur ?

– Non, je ne le sais pas. Et je ne veux pas le savoir. Nous ne savons que ce pour quoi nous vendons nos billets aujourd’hui et nous ne sommes pas au seuil de la douleur aujourd’hui de toute façon.

Il compare la crise profonde du grand rival SAS – qui est en reconstruction et à la recherche de nouveaux capitaux – à la crise que la Norvège a traversée en 2020-2021.

– Nous pensons que SAS sortira de cette crise en meilleure forme qu’elle ne l’était au moment où elle s’y est engagée. Nous le croyons et nous l’espérons.

TT : Pourquoi l’espérez-vous ?

– Nous connaissons très bien SAS et SAS connaît très bien la Norvège. Je pense que les deux peuvent très bien se développer en tant que concurrents.

Lors de sa visite en Suède, il a courtisé le gouvernement avec une proposition de nouvelle stratégie pour l’aviation, en collaboration avec des collègues de l’industrie. Il critique le fait que pas un centime des cinq milliards de taxes sur l’aviation collectées depuis 2018 n’a été utilisé pour stimuler la transition vers des vols plus durables.

Norwegian a investi de manière indépendante dans Norsk E-fuel, une entreprise qui commencera à produire du carburant d’aviation sans fossile à Mosjøen, en Norvège, en 2026.

– Aujourd’hui, vous pouvez mélanger 50 % de carburant non fossile au kérosène d’aviation. Le problème est qu’il n’y a presque rien à acheter. Actuellement, nous n’en ajoutons que 0,5 % », explique M. Karlsen.

– Si nous ne relançons pas la production en Europe et dans le monde, nous n’avons aucune chance d’atteindre les objectifs climatiques de 2030″, ajoute-t-il.