Il n’y a guère de tournoi plus cher au cœur de Nadal que les Championnats de France. Depuis sa première victoire en 2005, l’Espagnol est le roi de la terre battue de Roland Garros. Il affiche un bilan de 112 victoires et 3 défaites – seuls Robin Söderling et Novak Djokovic l’ont battu – et 14 de ses 22 victoires en Grand Chelem ont été remportées à Paris.

Alors quand le joueur de 36 ans a annoncé jeudi, lors d’une conférence de presse en direct de sa maison de Majorque, qu’il ne participerait pas à la compétition cette année, cela marque la fin d’une époque.

– Je ne pourrai pas jouer à Roland Garros. J’ai travaillé aussi dur que possible ces derniers mois, mais cela a été très difficile. En effet, nous n’avons pas réussi à trouver une solution à la blessure que j’ai contractée en Australie. Je ne suis pas prêt à concourir au niveau qui est le mien », a déclaré Nadal.

La question qui se pose immédiatement est de savoir s’il reviendra sur les courts de tennis.

C’est ce qu’il pense. Mais il n’est pas tout à fait sûr.

La blessure à la hanche qui le hante La blessure à la hanche qui le hante n’est que la dernière des nombreuses affections dont Nadal a souffert. Les genoux, les chevilles et les pieds l’ont tous empêché de jouer au fil des ans.

– Ces dernières années ont été très bonnes en termes de résultats, j’ai gagné quelques tournois du Grand Chelem et d’autres compétitions. Mais je n’ai pas pu profiter du quotidien. Je n’ai pas apprécié les entraînements ou les tournois parce qu’il y avait trop de problèmes. J’ai trop souffert », explique Nadal.

La Coupe Davis de cet automne avec l’Espagne est une possibilité et un espoir, mais il ne fait aucune promesse. Cependant, il dit que 2024 sera probablement sa dernière année en tant que joueur de tennis d’élite.

– Maintenant, je dois me reposer quelques mois. Je dois faire ce qui est bon pour mon corps et pour mon propre bonheur. Je ne veux pas promettre quelque chose que je ne pourrai pas tenir. Mais mon ambition est de me donner la possibilité de profiter de l’année à venir, car ce sera probablement la dernière.

Nadal s’est blessé lors de l’Open d’Australie en janvier et a depuis annulé tournoi après tournoi, comme cette semaine à l’Open d’Italie à Rome, le dernier avant les Championnats de France.

Nadal et le Serbe Novak Djokovic sont les seuls, chez les hommes, à avoir remporté 22 titres du Grand Chelem en simple. Avec le Suisse Roger Federer (20 titres), ils forment depuis 20 ans un trio largement considéré comme la plus grande équipe masculine de tous les temps en simple.

Federer met fin à sa carrière l’année dernière. La question est maintenant de savoir si Nadal peut continuer la lutte pour la place de numéro un dans l’histoire, ou si le Serbe va bientôt rester seul.

Si les choses se passent comme Nadal le souhaite, il espère faire ses adieux au sport en 2024.

– J’essaierai d’apprécier et de dire au revoir à tous les tournois qui ont compté le plus pour moi au cours de ma carrière », a déclaré Nadal.

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