Mikaela Shiffrin établit le record de la Coupe du monde de ski avec sa 87e victoire

La victoire de l’Américaine en slalom rompt l’égalité avec le Suédois Ingemar Stenmark.

Are, Suède – Deux minutes après avoir remporté la 87e victoire de sa carrière, Mikaela Shiffrin a enfin compris l’importance d’établir le record du plus grand nombre de victoires en Coupe du monde.

Au milieu de la cérémonie de remise des prix, un homme vêtu d’une veste rouge s’est soudainement avancé dans la foule et c’est à ce moment-là que Shiffrin a réalisé ce que tout cela signifiait pour elle.

C’était son frère, Taylor, qui avait secrètement pris l’avion pour la Suède et qui s’est approché pour la serrer dans ses bras.

« Je l’ai toujours dit, je ne sais pas comment le définir », a déclaré Shiffrin à propos du record. « Mais quand vous avez ces moments spéciaux … voir mon frère et (belle-sœur) Kristi et ma mère (et coach, Eileen) à l’arrivée aujourd’hui, c’est ce qui rend les choses mémorables.

Shiffrin a établi le record de la Coupe du Monde pour le plus grand nombre de victoires en carrière en remportant un slalom samedi, brisant l’égalité avec Ingemar Stenmark sur la liste des vainqueurs de tous les temps chez les hommes et les femmes. Le Suédois a concouru dans les années 1970 et 1980.

Shiffrin a égalé la marque de 86 victoires de Stenmark en remportant le slalom géant vendredi.

« Il est difficile de comprendre », a déclaré Shiffrin, qui s’est accroupie et a posé sa tête sur ses genoux après avoir terminé la dernière manche. La Suissesse Wendy Holdener, vice-championne du monde, et la favorite locale Anna Swenn Larsson, troisième, sont venues la féliciter.

« Mon frère et ma belle-sœur sont ici et je ne savais pas qu’ils venaient, ce qui rend ce moment si spécial », a déclaré Shiffrin. « Ils ont pris l’avion pour venir ici. Je ne sais pas comment ils ont fait, je ne sais pas comment ils sont arrivés ici ».

La victoire a donné à Shiffrin le record absolu 12 ans jour pour jour après sa première course en Coupe du Monde, à l’âge de 15 ans, dans un GS à Spindleruv Mlyn, en République Tchèque.

Lors d’une interview en bord de piste, Shiffrin a déclaré qu’elle était « tellement fière de l’équipe, de toute cette saison » pour avoir été « forte et positive » et « avoir eu les bons objectifs ».

Shiffrin a établi ce record moins d’un mois après que son entraîneur principal, Mike Day, ait quitté l’équipe au cours de la deuxième semaine des championnats du monde en France.

Le départ de Day n’a cependant pas affecté les performances de Shiffrin, qui a ensuite remporté l’or en GS et l’argent en slalom aux championnats du monde, et qui s’est emparée du titre de championne du monde lors des courses de vitesse en Norvège le week-end dernier. Elle a également remporté deux victoires consécutives en Suède, devenant ainsi la skieuse la plus victorieuse en 56 ans d’histoire de la Coupe du monde.

Le résultat de samedi a marqué la sixième victoire de l’Américaine en slalom de la saison et le record de 53 victoires en carrière dans cette discipline.

Shiffrin détient également un record féminin de 20 victoires en slalom géant, ainsi que cinq en super-G, cinq en slalom parallèle, trois en descente et une en combiné.

« C’est difficile à décrire – et ce n’est pas encore fini, ce qui est encore plus ridicule », a déclaré Shiffrin, qui aura 28 ans lundi et devrait continuer au moins jusqu’aux Jeux olympiques d’hiver de 2026 en Italie.

Hormis le record de Stenmark, qu’elle n’a jamais activement poursuivi, Shiffrin n’avait aucune pression sur les épaules avant sa 246e course de Coupe du monde en carrière, samedi, ayant déjà décroché le titre de la discipline en slalom. Vendredi, elle avait également remporté le titre de la saison de slalom.

« J’ai toujours eu le sentiment au début de cette course que j’ai à chaque course, c’est comme si je ne devais pas ressentir de pression. Mais je ressens quelque chose dans mon cœur », a déclaré Shiffrin à propos de la nécessité de protéger son avance après avoir dominé la première manche.

Shiffrin a réalisé le cinquième meilleur temps de la seconde manche pour battre Holdener de 0,92 seconde. Swenn Larsson était à 0.95 et la dernière à terminer à moins d’une seconde du temps de Shiffrin. La coéquipière de Shiffrin, Paula Moltzan, a terminé à 1,54 derrière, en quatrième position, pour la première course de l’Américaine depuis sa fracture de la main gauche le mois dernier.

« La meilleure sensation est de skier sur la deuxième manche quand bien sûr vous voulez gagner, vous avez une avance et vous devez donc être intelligente mais aussi, je voulais juste être rapide, et skier la deuxième manche comme une course à part entière », a déclaré Shiffrin.

« C’est exactement ce que j’ai fait et c’est incroyable.

La course s’est déroulée sur un site où de nombreux moments clés de la carrière de Shiffrin se sont produits. C’est dans cette station suédoise qu’elle a remporté sa première victoire en Coupe du monde en 2012 et qu’elle a décroché l’or en slalom lors des championnats du monde de 2019, devenant ainsi la première skieuse à remporter le titre mondial dans une discipline quatre fois d’affilée.

Cependant, Are est aussi l’endroit où elle a subi une blessure au genou qui l’a éloignée des pistes pendant deux mois au cours de la saison 2015-16, et où elle devait courir à nouveau en mars 2020 après le décès de son père le mois précédent, mais ces courses ont été annulées au pied levé après l’arrivée de Shiffrin en Suède en raison de la pandémie de coronavirus.

Shiffrin devrait participer à trois autres courses cette saison lors des finales de la Coupe du monde qui se dérouleront la semaine prochaine à Soldeu, en Andorre.

Alors qu’elle avait prévu de ne pas participer à la descente de mercredi, elle prendra part à un super-G le lendemain, ainsi qu’à un slalom et à un GS pendant le week-end.