Menendez maintient son blocage sur les F-16 turcs malgré l’accord de l’OTAN avec la Suède

WASHINGTON – Un sénateur clé refuse de lever son blocage de longue date sur la vente de 40 avions de combat F-16 Block 70 à la Turquie, malgré l’annonce faite la semaine dernière par l’administration Biden qu’elle souhaitait aller de l’avant avec l’accord. La vente potentielle de 20 milliards de dollars comprend également 80 kits de modernisation.

Le conseiller à la sécurité nationale Jake Sullivan a déclaré que la vente aurait lieu la semaine dernière après que le président Recep Tayyip Erdoğan a annoncé lors du sommet de l’OTAN en Lituanie que la Turquie ratifierait la candidature de la Suède à l’adhésion à l’OTAN. Mais le sénateur Bob Menendez, D-N.J., a déclaré mardi à Defense News qu’il continuait à utiliser sa position de président de la commission des affaires étrangères pour bloquer la vente.

« J’ai toujours dit que la ratification de la Suède, qui devrait naturellement avoir lieu, n’est pas la condition sine qua non pour laquelle je lèverais le blocage sur les F-16 », a déclaré M. Menendez. « Il y a des problèmes plus importants que celui-là.

Le Département d’Etat américain s’est entretenu avec M. Menendez au sujet de la rétention des F-16 au cours des dernières semaines. Menendez a déclaré à Reuters la semaine dernière que si l’administration Biden « peut trouver un moyen de s’assurer que l’agression de la Turquie contre ses voisins cesse, ce qui a connu une accalmie ces derniers mois, c’est très bien, mais il doit y avoir une réalité permanente ».

Ces dernières années, la Grèce s’est souvent plainte des incursions turques dans son espace aérien, et Erdoğan doit assister jeudi à l’inauguration d’un nouvel aéroport dans la partie nord de Chypre occupée par la Turquie.

Chypre a été divisée en 1974 lorsque la Turquie l’a envahie à la suite d’un coup d’État visant à l’unir à la Grèce. La Turquie reconnaît la déclaration d’indépendance des Chypriotes turcs.

La Turquie a également utilisé des F-16 pour attaquer des groupes kurdes soutenus par les États-Unis dans le nord de la Syrie.

Pour compliquer encore les choses, Erdoğan a déclaré que la Turquie ne ratifierait pas l’adhésion de la Suède à l’OTAN avant le mois d’octobre au plus tôt, car le parlement turc est en vacances d’été pendant deux mois, en août et septembre.

Six membres des groupes parlementaires hellénique et arménien ont envoyé une lettre bipartisane au secrétaire d’État Antony Blinken la semaine dernière, exhortant l’administration Biden à joindre « des mécanismes clairs et substantiels pour prévoir une pause, un retard ou un retour en arrière » de la vente de F-16 « si la Turquie s’engage dans des actions qui menacent ou sapent les intérêts de sécurité nationale des États-Unis et l’unité de l’alliance de l’OTAN ».

« Bien que nous nous réjouissions de la pause actuelle dans les actions déstabilisatrices de la Turquie dans la région, il est important de souligner que le gouvernement Erdoğan n’a pas changé de politique », écrivent-ils dans la lettre dirigée par le député Chris Pappas, D-N.H. « L’impression que la Turquie a amélioré ses relations avec la Grèce, alliée de l’OTAN, est démentie par le fait qu’Ankara maintient un casus belli contre Athènes. »

La Grèce fait également pression pour rejoindre le programme de coproduction de chasseurs F-35 de Lockheed Martin ; les États-Unis ont exclu la Turquie de ce programme en 2019 après que la Turquie a acheté le système de défense antimissile S-400 fabriqué par la Russie. Les États-Unis craignent que le système radar S-400 ne permette à Moscou d’espionner les avions de chasse furtifs. La Turquie et la Grèce ont toutes deux fait pression contre les ventes d’avions américains souhaitées par leur voisin.

L’État du New Jersey, où réside M. Menendez, se targue d’avoir la sixième plus grande population gréco-américaine des États-Unis et la quatrième plus grande population arméno-américaine.

Malgré son opposition à la vente de F-16, Menendez a autorisé en avril une vente de 259 millions de dollars de mises à jour de logiciels d’avionique pour la flotte actuelle de F-16 de la Turquie.

« Je suis opposé aux F-16, mais il ne s’agit pas d’une vente de F-16 », a déclaré M. Menendez à Defense News après que le Département d’État a approuvé la vente du kit avionique. « Il s’agit d’une vente visant à assurer l’interopérabilité des avions existants dans la structure de commandement de l’OTAN, et c’est pour cette raison que je la soutiens.

Même si la vente de F-16 est approuvée par le Congrès, on ne sait pas quand la Turquie recevra son nouvel avion en raison d’un retard dans la fabrication de ce jet très demandé.

Par exemple, Taïwan attend également 66 F-16, ce qui représente une part d’environ 8 milliards de dollars d’un retard plus important dans les ventes d’armes américaines à la nation asiatique, qui s’élève à 19 milliards de dollars.