Malena Johansson : L’argent du pétrole est irrésistible partout

Lors de la Coupe du monde au Qatar l’année dernière, j’ai rencontré le scientifique et activiste climatique Sayeed Mohammed. Nous avons trouvé un banc à l’ombre avec une brise rafraîchissante, mais même aujourd’hui, la chaleur rend difficile d’être à l’extérieur en été dans les pays du Golfe, où une grande partie de la vie se déroule dans une réalité climatisée.

Le pétrole et le gaz fossile qui font la richesse de ces pays contribuent au changement climatique qui les rend inhabitables.

Sayeed Mohammed a parlé de la résistance et des difficultés à obtenir des informations et des statistiques de la part des institutions et des entreprises, mais il nous a également parlé d’un changement majeur qui s’est produit l’année dernière. La compagnie pétrolière saoudienne Aramco a soudainement publié un rapport sur le développement durable.

La durabilité était un mot que les entreprises de combustibles fossiles ne voulaient pas entendre, mais qu’elles utilisent désormais dans leur propre communication.

Parce que les combustibles fossiles sont de plus en plus difficiles à vendre à mesure que l’on prend conscience de leur impact sur la planète.

C’est pourquoi les pays du Golfe ont des programmes nationaux avec des visions pour 2030 – des plans pour développer d’autres sources de revenus pour vivre à l’avenir que le pétrole et le gaz. C’est pourquoi le Qatar achète un club de football et une Coupe du monde, pourquoi le dirigeant de facto de l’Arabie saoudite, Mohammed bin Salman, investit maintenant encore plus massivement que le Qatar dans le sport. Il fournit du soft power, des relations internationales, pour attirer les touristes.

Toutefois, à l’exception de Dubaï, qui est devenu un important centre de transport, aucun des pays du Golfe n’a trouvé le moyen de s’affranchir des combustibles fossiles.

Le Qatar a plusieurs branches d’universités internationales pour construire une « économie de la connaissance ». Mais comment cela va-t-il remplacer les revenus des combustibles fossiles ? Ils ont déjà compris que ce n’était pas possible », m’a dit Sayeed Mohammed.

L’Arabie saoudite mise désormais beaucoup sur le sport. Lundi, elle a annoncé la « privatisation » de la ligue nationale de football, les plus grands clubs étant désormais codétenus par le fonds d’investissement Pif, le même qui a racheté le club anglais de Newcastle United, où joue Alexander Isak. Cristiano Ronaldo y a déjà déménagé et d’autres stars mondiales sont censées le rejoindre.

Le grand projet saoudien est le spectaculaire Neom qui doit être construit dans le désert. Les Jeux asiatiques d’hiver de 2029 s’y tiendront, dans une ville qui n’existe pas.

Sera-t-il construit ? L’Arabie saoudite sera-t-elle transformée d’ici 2030 ? Une dépendance au pétrole peut-elle être guérie par des investissements fantaisistes dans les villes du désert à haute technologie, le tourisme et le sport ?

Ce que nous savons pour l’instant, c’est que l’argent du pétrole est toujours aussi viable – dans les pays du Golfe comme dans le reste du monde.

Aucun chaos climatique n’a changé cela, pas plus que le règne impitoyable de Mohammed bin Salman. Lundi, trois personnes ont été exécutées, ce qui porte à 47 le nombre de condamnations à mort exécutées depuis le début de l’année dans le pays.

En septembre dernier, le PGA Tour a accusé la ligue de golf dissidente d’Arabie saoudite LIV d’utiliser le golf pour le « sportswashing » de « l’histoire proche des atrocités saoudiennes ».

Aujourd’hui, la même américaine annonce qu’elle coopérera avec la tournée saoudienne, en même temps qu’avec la tournée européenne. Le fonds d’investissement Pif fournit l’argent.

Le golf et son patrimoine historique ont été rachetés.

Des joueurs comme Rory McIlroy et Tiger Woods, qui ont refusé de jouer pour LIFE et ont défendu les droits de l’homme, n’ont plus d’endroit où aller.

Le pari de l’Arabie saoudite sur le sport s’accélère. Reste à savoir si cela changera le monde.