Pour paraphraser les poètes suédois ABBA : Mamma mia, c’est reparti.
Les États-Unis et la Suède vont renouer avec l’une des plus grandes rivalités du football féminin dimanche matin, lors d’un huitième de finale inattendu de la Coupe du monde à Melbourne, en Australie.
L’équipe nationale féminine des États-Unis est sortie de la phase de groupes en tant que vice-championne du Groupe E.
L’entraîneur principal Vlatko Andonovski semblait mal équipé pour le travail et Carli Lloyd, la grande ancienne de l’équipe, s’en prenait aux joueuses pour leurs piètres performances et, euh, pour avoir signé des autographes. La Suède, quant à elle, s’est hissée à la première place du Groupe G.
Les deux puissances mondiales se rencontrent pour la sixième fois consécutive en Coupe du monde, et se sont également affrontées lors des deux derniers Jeux olympiques – avec des résultats explosifs.
« Nous jouons toujours contre la Suède dans tous les grands tournois », a déclaré cette semaine l’attaquant américain Alex Morgan. « Probablement à chaque fois depuis que je suis dans cette équipe. Nous les connaissons donc très bien. Nous connaissons leurs points forts.
Qu’est-ce qui fait de la Suède un adversaire aussi fréquent et déterminé pour l’USWNT ? Jetons un coup d’œil :
L’histoire
Les Etats-Unis ont souvent pris le dessus sur la Suède lors de leurs précédents affrontements en Coupe du Monde.
Il y a eu les victoires en phase de groupes en 1991, 2003, 2007 et 2019 (où la Suède n’a pas semblé trop contrariée d’être reléguée dans ce qui était perçu comme la moitié la plus faible du tableau d’élimination directe – il y a peut-être une leçon à en tirer), un match nul sans but en 2015 et une victoire de la Suède en phase de groupes en 2011 (l’USWNT s’est redressée pour atteindre la finale).
Ce sont plutôt les victoires de la Suède lors des deux derniers tournois olympiques qui inquiètent les supporters américains.
En 2016 à Rio de Janeiro, la Suède, dirigée par l’ancienne entraîneuse de l’USWNT Pia Sundhage, a éliminé les Américaines en quarts de finale aux tirs au but après un match nul 1-1, ce qui a provoqué la fameuse colère de la gardienne Hope Solo.
« Nous avons perdu contre une bande de lâches », a déclaré Solo. « La meilleure équipe n’a pas gagné.
« Ils ne voulaient pas ouvrir le jeu. Ils ne voulaient pas passer le ballon. Ils ne voulaient pas jouer un grand football ».
Lors du match d’ouverture des Jeux Olympiques de Tokyo en 2021, la Suède a écrasé les États-Unis 3-0, mettant fin à leur série de 44 matches sans défaite.
« C’est frustrant, et c’est frustrant que ce soit la Suède », a déclaré l’attaquante américaine Megan Rapinoe. « Elles ont trouvé beaucoup d’espace sur nous.
Les Américaines n’ont jamais été à la hauteur pendant le reste du tournoi et ont trébuché jusqu’à la médaille de bronze.
Les points forts de la Suède
La Suède, qui se présente à la Coupe du monde 2023, était censée avoir l’une des meilleures défenses sur le terrain.
Elle a fait honneur à cette réputation en remportant ses trois matches de la phase de groupes, avec en point d’orgue une victoire 2-0 sur l’Argentine mercredi à Hamilton, en Nouvelle-Zélande, alors que plusieurs titulaires habituels se trouvaient sur le banc de touche.
Les Suédois ont marqué neuf buts et n’en ont encaissé qu’un seul en phase de groupes.
Les statistiques sur les buts escomptés – des paramètres conçus pour mesurer la probabilité qu’un tir aboutisse à un but – donnent une image moins favorable : La Suède a cumulé 7,7 buts attendus (xG) et 2,4 buts attendus contre (xGA).
(Ces mêmes chiffres pour l’USWNT en chute libre ? 7,8 et 0,7. Hmm.)
La Suède s’est beaucoup appuyée sur les coups de pied arrêtés lors du premier tour, inscrivant quatre de ses buts sur des coups de pied de coin, dont trois têtes presque identiques de l’arrière centrale Amanda Ilestedt (1,80 m).
La Suède a tendance à évoluer en 4-2-3-1.
La dangereuse Stina Blackstenius, qui joue à Arsenal, évolue au poste d’avant-centre.
Elle a marqué deux buts lors de la déroute de la Suède face à l’USWNT à Tokyo.
Kosovare Asllani orchestre l’attaque à partir d’un rôle de milieu de terrain offensif.
Fridolina Rolfo, qui a joué la saison dernière avec une équipe de Barcelone en pleine effervescence, a marqué deux buts en phase de groupe au poste d’ailier.
Sofia Jakobsson, qui sortira probablement du banc, joue en NWSL pour le San Diego Wave et est une coéquipière de Morgan et de l’arrière centrale américaine Naomi Girma.
Il y a beaucoup de familiarité entre ces deux équipes. La question est de savoir si cela entraînera la chute prématurée des États-Unis ou si cela leur fournira la base nécessaire pour prendre pied dans cette Coupe du Monde.
