Lorsque la Coupe du monde de bandy est arrivée dans le village d’Åby, elle est devenue l’affaire de tous.

– Je suis une « maman bandy » depuis 20 ans, mais c’était quand même spécial de voir les choses de l’autre côté, pour ainsi dire. Il est devenu très clair que la culture de l’association est que nous nous défendons les uns les autres, poursuit Malin Svensson, présidente d’Åby/Tjureda.

On dit qu’il est de plus en plus difficile de trouver des bénévoles. Les associations confrontées à ce problème pourraient se rendre à Åby, qui se trouve à un peu plus de deux kilomètres de Växjö, pour obtenir des conseils sur ce qu’elles peuvent faire.

Il n’y a pas de sacrifice, ni rien pour lequel on s’attend à être félicité. C’est plutôt une évidence.

– Nous n’avons jamais fait quelque chose d’aussi important qu’une Coupe du monde pour les femmes et les hommes, mais ce n’est pas parce que nous, au conseil d’administration, avons estimé que nous devions d’abord vérifier si les gens étaient prêts à participer. Nous savions qu’ils le feraient », déclare Malin Svensson.

Il s’est avéré que c’était vrai. Avant même que la décision ne soit prise, on a demandé au président Svensson à quelles dates le championnat serait organisé, car les gens voulaient pouvoir poser des congés bien à l’avance.

Pendant les dix jours de la Coupe du monde, la Coupe du monde B commençant le 24 mars et les Coupes du monde A féminine et masculine se terminant le dimanche, un total de 130 bénévoles veillent à ce que tout se passe bien, du début de la matinée jusqu’à la fin de la soirée.

– Lorsque le programme a été prêt, plusieurs personnes ont dit qu’elles pourraient prendre plus de postes, mais à ce moment-là, tout le monde était déjà plein, dit Malin Svensson en souriant.

À Åby qui appartient à la paroisse de Tjureda, vivent environ 450 personnes. L’association Åby/Tjureda IF compte 1 200 membres.

Cela en dit long sur l’engagement envers le club, à Åby et dans les villes voisines.

– C’est dans le hall que nous nous rencontrons et que nous socialisons, dit Therése Ottosson Erixon, que nous rencontrons dans le café de l’arène pendant la Coupe du monde.

– Nous faisons cela ensemble et cela crée une incroyable communauté. Personne ne peut tout faire, mais chacun peut contribuer d’une manière ou d’une autre selon ses capacités. Chaque effort a la même valeur, qu’il s’agisse de cinq heures ou de 40 heures.

– À bien des égards, je pense que nous avons été élevés dans cet état d’esprit. On pourrait peut-être l’appeler « l’esprit du village ».

Lorsque nous accueillons Therése Ottosson Erixon, Andrea Bjerhag, Angelica Dahl et Christin Erlandsson dans le kiosque de la salle de bandy, elles reviennent sans cesse sur l’importance du club pour la ville.

– Puisque l’association a tant donné à nos enfants, nous voulons lui rendre la pareille », déclare Angelica Dahl, dont les deux filles ont déjà pratiqué le bandy.

Elle n’est pas la seule à dire à peu près la même chose. Plusieurs des personnes avec lesquelles DN s’est entretenu pendant les journées à Åby dans le Småland disent que leur désir d’aider le club est leur façon de montrer leur gratitude pour ce que le club a signifié et fait pour leurs enfants et leurs jeunes.

L’engagement d’Andrea Bjerhags vient de sa propre expérience dans le sport et du désir de faire partie d’une association vivante.

– Il y a quelques années, j’étais ici et j’ai patiné dans la patinoire publique. On m’a ensuite demandé si j’envisageais de devenir membre et de donner un coup de main. J’avais joué au bandy dans ma jeunesse à Sävsjö, et j’ai pensé qu’il serait bon de rendre un peu au bandy ce qu’il m’avait donné, alors j’ai accepté.

Ces derniers jours, Dahl, Ottosson Erixon, Bjerhag et Erlandsson ont servi du café et des pâtisseries à des joueurs de bandy de douze pays différents.

– Cela semble presque irréel que nous, dans la petite ville d’Åby, puissions accueillir cela, dit Christin Erlandsson.

Il n’est pas possible de parler d’Åby/Tjureda IF sans parler d’Owe Svensson. Pendant 53 ans, il a été président de l’association, fondée en 1946, qui s’est toujours concentrée sur le bandy, mais qui organise également des activités de football pour les jeunes. Bien qu’Owe Svensson ait aujourd’hui remis le marteau de président, son engagement reste fort.

– Le bandy est la culture d’ici », déclare-t-il lorsque DN le rencontre dans le village de la Coupe du monde d’Åby.

Mais face aux forces du temps, même la culture la plus forte peut avoir du mal à se défendre.

– Oui, si nous n’étions pas montés dans la série élite en 2019, il est probablement douteux que le bandy serait resté ici malgré notre longue histoire. Mener des activités de bandy aussi loin au sud, et ne pas avoir de bonnes conditions, finit par devenir trop difficile.

Lorsque Åby/Tjureda est passé à la série supérieure, la grande et belle salle qui fait aujourd’hui la fierté du club a également été construite. Certes, il n’y a eu qu’une année en ligue élite – les deux dernières saisons, l’équipe A a tenté de se qualifier à nouveau, sans succès – mais cette saison a été décisive pour l’avenir du club.

Nous sommes assis dans le bureau peint en rouge. et que nous parlons des finances du club, il devient évident que nous sommes dans un Småland économe.

– Il n’est pas plus difficile d’être président d’un club sportif que de gérer ses propres finances. Vous ne pouvez pas payer plus que ce que vous recevez. C’est aussi simple que cela », déclare Owe Svensson d’une voix ferme.

La stabilité économique du club s’explique en grande partie par le travail de la « bande de fer », qui monte et démonte les scènes pendant les mélodafestivals. Ce travail génère des revenus importants. Jusqu’à présent, ils l’ont fait à 22 reprises et, à chaque fois, entre 30 et 50 membres ont apporté leur aide.

Une autre explication est que l’association s’occupe de la plupart des choses à Åby.

– En plus de la salle de bandy, nous sommes responsables de l’écluse d’Åby, l’écluse la plus méridionale de Suède, qui date de 1878. Nous sommes également responsables de deux campings naturels, de la zone de baignade, du sentier de randonnée et des toilettes.

Les meilleurs du club entreprise n’est ni le festival Melody ni aucun des autres événements – tels que les concerts à Växjö – sur lesquels ils travaillent également.

En revanche, il a été créé dès 1963, lorsqu’on a demandé à Åby/Tjureda s’ils voulaient acheter l’ancienne école, qui était vide depuis quelques années et avait besoin d’une rénovation majeure. Le prix était de 100 couronnes suédoises.

– C’est le meilleur investissement que nous ayons fait », déclare Owe Svensson en souriant.

Aujourd’hui, le clubhouse, magnifiquement situé en face du lac Helga, à quelques centaines de mètres de la salle de bandy, est le seul lieu de rencontre de Turku et joue donc un rôle important à plusieurs égards.

Owe Svensson, bientôt 80 ans, enfourche son vélo pour nous y emmener.

Dans le salon du chalet, des tableaux et des fanions ornent les murs. Une grande vitrine contient tous les prix remportés par les différentes équipes du club au fil des ans.

– Nous avons acheté cette armoire à Systembolaget », dit Owe Svensson en riant.

À l’étage, il a créé un petit musée. On y trouve de tout, des baguettes de bandy fabriquées par les joueurs eux-mêmes à un aperçu de l’évolution des balles de bandy.

– Vous ne pouvez pas rester dans l’histoire, mais vous devez l’emmener avec vous pour aller de l’avant », déclare Owe Svensson.

Activités des enfants et des jeunes à Åby/Tjureda est excellente, et l’on se réjouit que Karla Thuresson, produit du village, fasse partie de l’équipe suédoise de la Coupe du monde.

Cette jeune femme de 18 ans joue aujourd’hui à Skirö (près de Vetlanda), mais c’est à Åby/Tjureda qu’elle a commencé sa carrière.

Aujourd’hui, elle est retournée dans son pays d’origine pour y chercher l’or.

– Si vous êtes originaire d’Åby, c’est le bandy qui s’applique. Mon père a joué au bandy toute sa vie, et mon frère et moi avons commencé à patiner dès que nous avons appris à marcher. Ensuite, tout s’est enchaîné », explique Karla Thuresson.

Même si l’adolescente espérait faire ses débuts en Coupe du monde devant sa famille et ses amis à l’Eriksson Arena d’Åby, elle n’osait pas vraiment y croire jusqu’à ce qu’elle apprenne qu’elle avait été sélectionnée.

– Je n’avais participé qu’à un seul stage de l’équipe nationale avant la Coupe du monde et je ne voulais rien dire à l’avance, car il aurait alors été encore plus difficile de prendre une décision négative.

Aujourd’hui, elle n’a plus jamais eu à le faire. L’une des places dans l’équipe de la Coupe du monde était la sienne, et lorsque Klara Thuresson entre et sort de l’arène, il est clair qu’elle est « la joueuse locale ».

– Je bénéficie d’un soutien fantastique », dit-elle en souriant.

Déjà l’an dernier année Åby était pour la première fois responsable d’un tournoi de Coupe du monde, bien que dans un format beaucoup plus restreint. À l’époque, seule la Coupe du monde féminine A était organisée au Småland, et encore avec quelques restrictions concernant la couronne.

Le championnat a été un succès et lorsque la municipalité de Växjö s’est montrée prête à soutenir l’événement de cette année, beaucoup plus important – c’est la première fois que les championnats masculin et féminin se déroulent simultanément au même endroit – le club était prêt à relever le défi.

Qu’est-ce qui vous a poussé à choisir Åby comme site de la Coupe du monde ?

– L’association Åby/Tjureda IF et la municipalité de Växjö ont présenté une solution globale qui nous a semblé bonne, et le fait de savoir qu’ils avaient déjà organisé un grand championnat a bien sûr contribué à ce choix. Ils se sont acquittés de cette tâche avec brio », déclare Pär Gustafsson, secrétaire général de l’Association suédoise de bandy.

– Nous étions convaincus qu’ils seraient en mesure d’assurer la qualité.

Comment financer un tel événement ?

– Il s’agit d’une coopération entre la municipalité de Växjö et l’association Bandy, explique Pär Gustafsson.

La municipalité de Växjö s’engage avec environ deux millions et demi de couronnes.

– Nous avons choisi de soutenir la Coupe du monde pour de nombreuses raisons. L’une d’entre elles est que nous sommes très fiers d’être appelés la « ville sportive de Växjö », et lorsque cette question nous a été posée, nous avons pensé qu’elle correspondait parfaitement à notre profil », explique Thomas Ekelius, responsable de l’administration de la culture et des loisirs de la municipalité de Växjö.

– Ensuite, bien sûr, nous voulons que nos associations vivent et prospèrent, et nous savons que l’organisation de compétitions, de coupes et d’autres choses constitue une source de revenus très importante pour les associations.

– En outre, pendant près de 14 jours, pratiquement tous les hôtels de Växjö seront complets. Les participants et les spectateurs mangeront dans les restaurants de la ville et feront leurs achats dans ses magasins. D’un point de vue purement égoïste, nous pensons donc qu’il y aura également des retombées fiscales intéressantes. En ce sens, il s’agit également d’un investissement.

La présidente du club, Malin Svensson, est reconnaissante du soutien de la municipalité.

– Nous n’aurions jamais pu le faire seuls ; c’est la coopération entre nous et la municipalité – où nous investissons tous les deux beaucoup – qui est le facteur de réussite », dit-elle.

Une promenade sous le soleil d’Åby nous fait passer devant l’écluse où les rayons du soleil font scintiller l’eau, mais aussi devant l’école du village où les élèves vont jusqu’à la sixième année.

Åby est peut-être une petite ville, mais c’est un village vivant. Lorsque les maisons changent de propriétaire, ce sont souvent de jeunes familles avec des enfants qui s’installent.

Dimanche, la Coupe du monde de bandy atteindra son apogée avec les finales des Coupes du monde féminine et masculine.

Des journées intenses, amusantes et différentes s’achèvent ainsi, mais la vie quotidienne à Åby, dans le Småland, a aussi son charme.

Du moins si vous aimez le bandy.