Lloyd Austin réaffirme son engagement envers la Suède et prédit qu’elle rejoindra l’OTAN « avant juillet ».

Le secrétaire à la défense, Lloyd Austin, a rencontré son homologue suédois mercredi et a réaffirmé l’engagement des États-Unis envers la Suède, prédisant qu’elle deviendrait membre de l’OTAN d’ici l’été.

Austin a rencontré le ministre suédois de la Défense Pal Jonson au quartier général de la marine suédoise à la base navale de Musko, près de Stockholm, lors de la première étape de son voyage de quatre jours en Suède et en Allemagne pour la prochaine réunion du Groupe de contact sur la défense, qui se réunit tous les mois pour discuter de la guerre en Ukraine. Il a déclaré à M. Jonson qu’il espérait que la Suède serait en mesure de rejoindre l’alliance d’ici l’été.

BIDEN SALUE L’ENTREE DE LA FINLANDE DANS L’OTAN ET DEMANDE L’ADMISSION DE LA SUEDE

(Fredrik Sandberg/TT News Agency via AP)

« Nous ferons ce que nous avons fait jusqu’à présent, et même davantage, puis nous jaugerons nos très importants alliés et nous les encouragerons à prendre cette décision le plus rapidement possible », a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse aux côtés de M. Jonson. « J’ai rejoint les 30 autres ministres de la défense de l’alliance et je sais qu’ils sont du même avis. Encore une fois, je suis sûr que ces pays prendront cette décision. Et je suis persuadé qu’ils la prendront avant le mois de juillet.

« Vous apporterez une grande valeur ajoutée à l’OTAN et à notre effort global », a déclaré M. Austin. « Vous avez une armée très professionnelle et vous avez beaucoup investi dans la modernisation au cours des dernières années. Comme vous le savez, nos forces ont beaucoup travaillé ensemble, ce qui a permis d’accroître l’interopérabilité au cours des dernières années. L’un des plus grands exercices de l’histoire récente est en cours en ce moment même, et j’espère qu’il donnera de bons résultats.

Il souhaite que ces exercices aient lieu avant le sommet de l’OTAN qui se tiendra en Lituanie début juillet.

La Finlande et la Suède ont demandé à rejoindre l’alliance l’année dernière suite à l’invasion de l’Ukraine par la Russie. La Finlande a rejoint l’alliance le mois dernier, mais la Turquie et la Hongrie se sont opposées à la candidature de la Suède.

Le président turc Recep Tayyip Erdogan s’est opposé aux candidatures des pays nordiques. Erdogan a d’abord cité les embargos sur les armes décrétés par la Suède et la Finlande à l’encontre de la Turquie, ainsi qu’une plainte plus générale selon laquelle ces pays seraient trop accueillants à l’égard des immigrés kurdes. Erdogan condamnerait certains de ces immigrants en tant que terroristes liés au PKK, un groupe de séparatistes kurdes turcs.

Les responsables américains et européens conviennent que le PKK est une organisation terroriste étrangère, mais ils ont travaillé en étroite collaboration avec les Kurdes irakiens et syriens tout au long de la lutte pour le démantèlement de l’État islamique depuis 2014, malgré l’hostilité d’Erdogan à l’égard du groupe. Les trois pays ont négocié un mémorandum trilatéral pour résoudre les différends, mais Erdogan reste insatisfait de la performance de la Suède, bien que le secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenberg, ait fait l’éloge du respect de l’accord trilatéral par la Suède.

Le gouvernement du Premier ministre hongrois Viktor Orban a ralenti le processus de candidature, comme la Turquie. Le Parlement hongrois a accéléré un vote pour accueillir la Finlande dans l’alliance une fois qu’Erdogan a annoncé que le pays procéderait à la ratification de la candidature de la Finlande. Alors que le différend entre la Suède et la Turquie est en cours, Budapest fait pression sur la Suède pour qu’elle annule la décision de l’Union européenne de geler l’accès de la Hongrie aux « fonds de cohésion de l’UE » – une mesure prise par Bruxelles en raison de la perception répandue que le gouvernement d’Orban est corrompu.

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Le secrétaire d’État Antony Blinken a estimé à l’époque que l’admission de la Finlande au sein de l’alliance était un atout pour le président russe Vladimir Poutine, car la guerre avait incité la Finlande et la Suède à mettre fin à leur neutralité en échange de la protection de l’OTAN. En acceptant la Finlande comme 31e membre de l’OTAN, l’Alliance a pratiquement doublé la frontière qu’elle partage avec la Russie.

Lundi, les États-Unis ont décidé de vendre pour 259 millions de dollars de logiciels à la Turquie, qui cherche à moderniser ses avions de chasse F-16. Ankara souhaite également acheter 40 nouveaux F-16 aux États-Unis, mais certains membres du Congrès veulent attendre que la Turquie autorise la Suède à rejoindre l’alliance.