INDIANAPOLIS (AP) – Les favoris sont bien connus après deux semaines de qualifications et d’essais avant l’Indy 500, qui s’élancera dimanche pour sa 107e édition avec l’une des plus grandes foules depuis plus de trois décennies attendue à Indianapolis Motor Speedway.

Le leader des points IndyCar, Alex Palou, champion de la série il y a deux ans, est en pole position pour mener le puissant quatuor de l’écurie Chip Ganassi Racing. Palou est le favori à 5 contre 1, selon FanDuel Sportsbook, devant Pato O’Ward, la star mexicaine de l’Arrow McLaren, et Scott Dixon, le coéquipier de Ganassi, toujours à la recherche d’une deuxième victoire à l’Indy 500.

Palou et Dixon ont deux autres coéquipiers capables de gagner, le champion en titre Marcus Ericsson et le double vainqueur Takuma Sato, tandis qu’O’Ward a pour coéquipiers chez McLaren Felix Rosenqvist et les anciens vainqueurs Alexander Rossi et Tony Kanaan.

Les choses se déroulent rarement comme prévu dans « Le plus grand spectacle de la course automobile ». Le chaos de 33 voitures dévalant la première ligne droite et entrant dans le fameux premier virage à plus de 230 mph, et les 200 tours qui s’ensuivent, produisent souvent des résultats inattendus.

Interrogé sur un concurrent surprise, Colton Herta d’Andretti Autosport a répondu : « Canapino » : « Canapino ».

Il s’agit d’Agustín Canapino, l’un des athlètes les plus populaires d’Argentine, qui fait ses débuts à l’Indy 500. Il a été rapide lors des essais et, bien qu’il se soit qualifié sur la neuvième ligne, il a fait preuve de beaucoup de vitesse lors du shakedown final de vendredi.

« Je pense qu’il a encore un peu à apprendre en le suivant et tout ce qui concerne ses écarts et son timing », a déclaré Herta, « mais il semble qu’il ait une voiture rapide. Je pense que s’il peut faire quelques ajustements au niveau de la conduite, cela pourrait être vraiment bon pour lui. »

Josef Newgarden, le pilote de l’équipe Penske toujours à la recherche de sa première victoire à l’Indy 500, a également déclaré que Canapino s’était distingué.

« Vous mettez Canapino en position à la fin et, oh, il y va », a déclaré Newgarden. « Il est très, très impressionnant cette année, et les gens le considéraient comme nul avant même qu’il ne commence. Il s’est très bien débrouillé alors qu’il n’a aucune expérience. Je n’ai pas de mots assez forts pour le féliciter.

Santino Ferrucci est un autre pilote sorti de nulle part en mai. Il a rejoint l’équipe A.J. Foyt Racing, qui a connu des difficultés pendant des années mais qui a subi une refonte opérationnelle pendant l’intersaison, et, avec le rookie Benjamin Pedersen, il a fait tourner les têtes tout au long du mois.

Ferrucci, qui partira en quatrième position, n’a jamais terminé plus mal que 10e en quatre départs.

« Oui, je pense que Santino peut être rapide si tout se passe bien dans les stands et tout le reste », a déclaré Kanaan. « Il a terminé en tête ici dans le passé, il a couru en tête, et il a une très bonne voiture, donc je pense qu’il va être difficile.

Deux des équipes les plus en vue ont eu des préparations tranquilles pour les 500 miles d’Indianapolis avant de faire une déclaration lors de la dernière séance d’essais.

Andretti Autosport est passé inaperçu mais a envoyé un coup de semonce vendredi lorsque Kyle Kirkwood s’est classé cinquième au tableau des vitesses, avec Herta deux places derrière lui et Romain Grosjean qui a donné à l’équipe une troisième voiture dans le top huit.

Pendant ce temps, l’équipe Penske a semblé trouver de la vitesse – et de la confiance – lors des derniers essais après avoir placé un seul pilote dans les quatre premières lignes lors des qualifications. Will Power a réalisé le troisième meilleur tour en essais, tandis que Newgarden et Scott McLaughlin étaient également dans le top 10.

Les essais sont une chose. L’une des courses les plus emblématiques du sport automobile en est une autre.

« Il est vraiment difficile de distinguer qui que ce soit de nos jours », a déclaré Newgarden. « N’importe qui peut gagner cette course, vraiment. La stratégie peut basculer à 50 km de l’arrivée et tout d’un coup les pilotes de tête se retrouvent derrière et vice-versa. Vous ne savez pas comment cela va se passer. Il peut s’agir d’une journée normale ou d’une journée folle. C’est toujours une supposition quand vous arrivez dans ce genre de situation ».

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