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BUFFALO, N.Y. – Les Red Wings de Detroit font preuve de diligence raisonnable à l’égard des meilleurs espoirs qui ne seraient disponibles que s’ils parvenaient à s’échanger lors du repêchage.

L’un des joueurs que les Wings ont interviewé lors du NHL combine était Leo Carlsson, un centre suédois très apprécié qui devrait être sélectionné en deuxième ou troisième position.

Les Wings détiennent leur premier choix au repêchage des 28 et 29 juin à Nashville, Tennessee, au numéro 9, donc à moins qu’ils n’arrivent avec un paquet fantastique (ils ont aussi un autre choix de premier tour au numéro 17) pour persuader les Blue Jackets de Columbus de céder le troisième choix, Carlsson ne viendra pas à Détroit.

Mais les Wings font tout de même leurs devoirs. Et lorsqu’ils se sont rencontrés dans une suite d’hôtel pendant le tournoi, ils avaient des questions à poser.

« Ils voulaient que je leur parle de leurs Suédois », a déclaré Carlsson. « Et bien sûr, ils voulaient en savoir plus sur moi.

Il y a beaucoup de choses à aimer chez Carlsson :

– Il a été nommé joueur de hockey junior suédois de l’année en 2022-23 après avoir mené la meilleure ligue professionnelle de Suède (SHL) en termes de passes décisives (15) et de points (25), tout en terminant deuxième pour les buts (10) dans sa catégorie d’âge.

– Il a représenté son pays dans l’équipe qui a remporté la médaille d’or au Championnat du monde des moins de 18 ans de 2022 et a gagné une médaille de bronze à la Coupe Hlinka Gretzky de 2021. Il a également patiné pour l’équipe de Suède au Championnat du monde de 2023 et a terminé à égalité au premier rang des buteurs de son pays avec trois buts et cinq points en huit matchs.

– Il a été troisième ex-aequo au classement des buteurs de l’équipe suédoise lors de sa quatrième place au Championnat du monde junior de 2023 (trois buts et trois passes en sept matchs).

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Comme nous l’avons mentionné plus haut, les Wings devraient faire un gros coup pour s’approcher de l’endroit où Carlsson est susceptible d’être sélectionné. Les Blackhawks de Chicago ont remporté le « Connor Bedard Sweepstakes », le centre canadien étant largement considéré comme le premier à être sélectionné.

Mais Carlsson n’était pas le seul espoir de haut niveau avec lequel les Wings souhaitaient discuter. Ils ont discuté avec Adam Fantilli, du Michigan, qui devrait être choisi parmi les trois premiers.

Carlsson (6 pieds 3, 198 livres) a la confiance qui sied à un joueur projeté dans le haut de la liste de sélection : Lorsqu’on lui demande s’il devra peut-être jouer à l’aile dans la LNH au début avant de passer au centre – son poste de prédilection – comme il l’a fait dans la Ligue suédoise de hockey, Carlsson n’hésite pas : « Non, a-t-il répondu, je pense que je suis prêt à jouer au centre tout de suite.

Les Wings ont besoin d’un centre de haut niveau, d’une superstar potentielle dans le système, et ils auraient pu faire un gros coup avec le choix n°2 ou n°3 cette année. Le manager général Steve Yzerman a choisi Marco Kasper en huitième position l’an dernier, mais Kasper n’a pas le facteur « wow » de Fantilli et Carlsson.

Le directeur du Bureau central de dépistage de la LNH, Dan Marr, a fait l’éloge de la capacité de Carlsson à s’épanouir au centre et à l’aile.

« Chaque fois qu’un joueur possède cette polyvalence, c’est de bon augure pour lui « , a déclaré Marr. « Le joueur qui a cette polyvalence et qui peut s’adapter au jeu, c’est un bonus. Les entraîneurs aiment cela. Les entraîneurs font ce qu’ils doivent faire pour gagner, donc s’ils pensent qu’ils peuvent gagner avec quelqu’un d’autre au centre et lui à l’aile, alors c’est comme ça que ça se passera.

« Il a joué à un niveau plus élevé en tant que l’un des plus jeunes joueurs de l’équipe, il est donc habitué à se déplacer. Je pense qu’il préférerait jouer au centre, et il a la vision et la capacité de contrôler le jeu à ce poste. Mais pour toute équipe qui l’engage, c’est un luxe supplémentaire d’avoir un joueur de haut niveau qui est suffisamment polyvalent pour pouvoir évoluer à deux postes.

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Ce sujet a été abordé par les 11 équipes qui ont interrogé Carlsson : « Chaque équipe se pose des questions », a-t-il déclaré.

Où qu’il aille, Carlsson a reçu des conseils d’initiés sur l’adaptation à sa nouvelle vie de la part de l’attaquant des Wings Lucas Raymond, alors qu’ils étaient coéquipiers au Championnat du monde le mois dernier.

« Il me donne de petits conseils sur la vie là-bas la première année et aussi sur la glace, parce que c’est rapide et habile », a déclaré Carlsson.

Contactez Helene St. James à l’adresse suivante hstjames@freepress.com. Suivez-la sur Twitter @helenestjames.

Plus d’informations sur le site Les Red Wings de Détroit et inscrivez-vous à notre Red Wings.

Son dernier livre, « On the Clock : Behind the Scenes with the Detroit Red Wings at the NHL Draft », est disponible auprès de Amazon, Barnes & ; Noble et Triumph Books. Des exemplaires personnalisés sont disponibles à son adresse électronique.

Vous sentez un courant d’air ?

Quoi ? Sélection de la LNH 2023.

Quand/où : 28-29 juin ; Nashville, Tennessee.

TV : ESPN.

Les choix des Red Wings (avec les choix généraux entre parenthèses) : Tour 1 – No. 9 (9), No. 17 (17) ; Tour 2 – No. 8 (41), No. 9 (42), No. 10 (43) ; Tour 3 – No. 9 (73) ; Tour 4 – No. 22 (118) ; Tour 5 – No. 9 (137) ; Tour 6 – No. 9 (169) ; Tour 7 – No. 9 (201).