Le Centre d’économie agroalimentaire de l’Université de Lund et l’Université suédoise des sciences agricoles ont publié vendredi un rapport comparant les prix des denrées alimentaires dans une sélection de pays de l’UE entre le début de l’année 2021 et la fin de l’année 2022.

– Ce rapport montre que la Suède ne diffère pas de la moyenne des pays de la zone euro sur l’ensemble de la période. Mais l’évolution diffère parfois d’un pays à l’autre pendant certaines parties de la période », explique Fredrik Wilhelmsson, directeur du Centre d’économie agroalimentaire de Lund.

Quelles sont les causes de ces différences ?

– Il existe de nombreux facteurs différents. Il peut s’agir du taux de change, de la concurrence dans la chaîne alimentaire, mais aussi des habitudes d’achat des consommateurs.

L’étude a comparé l’augmentation moyenne dans la zone euro et pays par pays au sein de l’UE15, les pays qui faisaient partie de l’UE avant l’élargissement de 2004. Cependant, le Royaume-Uni, qui a quitté l’UE, n’est pas inclus dans cette étude.

– La raison en est que ces pays sont similaires les uns aux autres – en termes d’économie, de PIB mais aussi de biens demandés par les consommateurs.

L’étude montre que que les hausses de prix au second semestre 2022 ont été légèrement plus élevées en Suède que dans la moyenne de la zone euro. À la fin de l’année dernière, la croissance des prix s’est ralentie au Danemark et en Finlande, tandis que les prix ont continué à augmenter en Suède et dans de nombreux pays de la zone euro.

– Cela peut également être considéré comme une évolution positive pour le Danemark et la Finlande, plutôt que comme une évolution négative pour la Suède.

L’autre jour, DN a rapporté que les prix des denrées alimentaires en Suède avaient augmenté de 21 % en février par rapport au même mois de l’année dernière – une augmentation que nous n’avions pas connue depuis 70 ans. Vendredi, les chiffres correspondants ont été publiés par l’agence statistique de l’UE, Eurostat.

Alors que la Suède utilise l’indice des prix de revient (IPC), Eurostat se sert de l’indice des prix à la consommation harmonisé (IPCH) pour comparer des pays ayant des habitudes d’achat différentes.

Dans la catégorie des produits alimentaires et des boissons non alcoolisées, les prix des produits alimentaires en Suède, selon cette mesure, ont augmenté de 21,6 % en février – contre une moyenne de 19,1 % dans l’UE (voir la liste de DN).

Mais par rapport aux autres pays nordiques la Suède se distingue (voir encadré). Cette situation a suscité la colère de certains consommateurs. L’Ica est allé jusqu’à émettre un avertissement interne aux commerçants suite à des menaces de mort sur les médias sociaux et d’autres forums Internet.

– Nous ne l’avons pas remarqué de la même manière que l’ICA, qui a reçu des menaces de la part de ses clients. Mais nos clients sont manifestement affectés par cette situation, ils se sentent concernés et posent des questions sur les augmentations de prix. Nous le remarquons dans les magasins, au service clientèle et sur les médias sociaux », déclare Magnus Törnblom, attaché de presse chez Axfood, qui possède Willys et Hemköp.

La semaine prochaine, Axfood, Ica et Coop rencontreront la ministre des Finances Elisabeth Svantesson pour discuter de l’évolution des prix. Elle souhaite notamment s’assurer qu’aucune entreprise n’augmente ses prix inutilement.

– Il est bon que nous ayons l’occasion d’expliquer ce que nous considérons comme les raisons des augmentations de coûts et de prix et de montrer qu’elles sont plus élevées en amont que vers les consommateurs. Il est important de s’attaquer à la cause première et de ne pas se contenter d’examiner un maillon d’une longue chaîne », déclare Magnus Törnblom.

Il est encouragé par Carl Eckerdal, économiste en chef de la Fédération alimentaire finlandaise, qui représente les entreprises du secteur de l’alimentation et des boissons.

– De nouveaux chiffres montrent une courbe de rentabilité en déclin rapide dans la production alimentaire suédoise. Nous avons connu quatre trimestres avec une rentabilité déviante record, ce qui n’était jamais arrivé auparavant. Dans la mesure où les détaillants ont réduit leurs marges, cela s’applique également aux producteurs.

Quelle est, selon vous, la responsabilité des entreprises alimentaires dans l’arrêt des hausses de prix ?

– Je trouve cette question un peu étrange car les augmentations de coûts échappent à l’influence des entreprises. Nous prenons nos responsabilités tous les jours et essayons de maintenir la production en vie contre vents et marées. Toutes les mesures visant à rendre la production plus efficace sont appliquées. Les coûts montent en flèche et la rentabilité s’effondre. Il s’agit maintenant de survivre à cette période.