Le tirage au sort des New Saints en tant qu’adversaire de qualification pour le premier tour de la Ligue des champions a été présenté comme un tirage de rêve. Il s’est avéré plutôt bon.

En fin de compte.

Car malgré deux buts déjà après moins d’un quart d’heure, Häcken, contre toute attente, a eu du mal à exploiter ce large avantage.

– C’était comme ça, je pense, dit Samuel Gustafson.

– Ce n’est certainement pas notre meilleur match. Mais nous gagnons le match, même s’il est clair que nous aurions aimé marquer quelques buts de plus. Mais les conditions sont tout de même suffisantes.

Premier but de Häckens est intervenu à la septième minute. Ibrahim Sadiq tentait d’abord un tir lointain, mais récupérait le ballon par une jambe galloise et frappait de volée à la place.

Six minutes plus tard, Kristoffer Lund adressait un centre de la gauche et Mikkel Rygaard marquait le 2-0.

Cependant, les New Saints, déjà défensifs dès le début, parvenaient à ralentir la progression de Hacken et lorsque l’équipe championne de Suède se relâchait, le gardien adverse Declan McManus poignardait directement. L’Ecossais, qui ne cesse de marquer des buts pour son équipe dans le championnat gallois, a égalisé de la tête après un peu plus d’une demi-heure de jeu.

Häcken avait déjà manqué plusieurs bonnes occasions, mais quelques minutes plus tard, l’équipe en profitait à nouveau, sur un coup franc de l’aile gauche que Samuel Gustafson frappait directement dans le but.

Ou bien le ballon est-il passé à travers la tête d’Even Hovland ?

– Non, c’était mon objectif, dit Gustafson.

Les joueurs des New Saints ont protesté, mais le but a été approuvé après un contrôle vidéo.

– Il s’agit juste de continuer. Jouez facilement et rapidement, et je pense qu’il y aura plus de buts en seconde période, prédisait Mikkel Rygaard dans l’émission d’Aftonbladet à la pause.

Les joueurs des New Saints ont fait de leur mieux pour faire tourner le chronomètre et réduire le nombre de buts.

Mais la victoire de Hacken n’a jamais été menacée.

Häcken a un calendrier serré avec les deux matches de qualification, mais Per-Mathias Høgmo a choisi de ne faire qu’un seul changement par rapport à l’équipe qui avait débuté contre l’AIK la dernière fois.

Cependant, il a également eu le temps de présenter, entre autres, la dernière acquisition, Amor Layouni.

Les New Saints – une fusion d’un club gallois et d’un club anglais – jouent leurs matches à domicile à Oswestry, en Angleterre. Mardi prochain, Häcken sera prêt pour le prochain tour de qualification de la ligue des champions.