– L’année prochaine, nous serons suffisants. Nous reviendrons dans la même situation et nous ferons le travail », a déclaré Jimmy Butler lors d’une conférence de presse après la défaite du Miami Heat face aux Boston Celtics lors du septième match des finales de conférence, il y a presque un an jour pour jour.
Cette année, comme l’a dit Butler, les deux équipes se sont retrouvées dans la même situation. Mais cette fois, Miami a réussi à faire le travail.
Cette année, la série de sept matches entre le Miami Heat et les Boston Celtics a été une série aux multiples facettes. Miami a commencé la série plus chaudement et semblait avoir l’avantage à la fois sur le plan du jeu et sur le plan mental. Puis Boston a gagné un match. Puis un autre. Lorsque Derrick White a repris le rebond d’un tir de Marcus Smart pour remporter le sixième match à un dixième de seconde de la fin, le momentum semblait être du côté de Boston.
Mais dans le septième match, loin de Boston, c’est Miami qui a tiré la plus longue paille. Comme l’équipe l’a fait dans de nombreuses situations cruciales cette saison.
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Miami Heat a joué au cours de la série de base, 54 matchs que la NBA définit comme des matchs nuls, où le score entre les équipes dans le match était de moins de cinq points dans les cinq dernières minutes du match. Ils en ont remporté 32, soit le plus grand nombre de la ligue.
Au total, l’équipe a remporté 44 matchs. Pas assez pour se qualifier directement pour les playoffs, mais suffisamment pour atteindre le tournoi de play-in. Elle s’incline face aux Atlanta Hawks lors du premier match, mais, dos au mur et avec la dernière place en jeu, l’équipe se relève et bat les Chicago Bulls.
A l’issue du tournoi, Atlanta s’empare de la septième place et Miami de la huitième. Une rencontre avec les Milwaukee Bucks, derniers du classement, les attend.
Depuis le début de la saison 1983/84 de la NBA, avec le format actuel des playoffs impliquant les huit meilleures équipes de chaque conférence, l’équipe classée huitième a battu l’équipe classée deuxième à six reprises. Miami est devenu le septième.
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Dans la deuxième tour ils ont affronté les New York Knicks qui partagent de nombreux points forts avec Miami. Mais l’équipe floridienne était plus forte et s’est qualifiée après six matchs.
Les demi-finales opposent ensuite les Boston Celtics. Possédant à la fois des stars et de la profondeur, Boston était considéré dans la pré-saison comme l’un des prétendants au titre de la ligue, alors que Miami n’était pas considéré comme un candidat.
– Les revers que nous avons essuyés tout au long de la saison. Les matches que nous aurions dû gagner mais que nous n’avons pas gagnés. Le fait d’aller dans le vestiaire et d’essayer de comprendre, de voir ce que nous avons fait de mal, nous a mis dans cette position », a déclaré Bam Adebayo de Miami à propos de l’expérience de l’équipe dans les matchs serrés après le premier match contre Boston, selon le journal The Athletic.
Maintenant, ils sont en finale. C’est le deuxième groupe de huit dans l’histoire de la NBA à se rendre aussi loin dans les playoffs. En 1999, les New York Knicks n’avaient pas réussi à remporter le titre. Pour que ce Heat réalise l’exploit, quatre victoires contre les Nuggets de Denver sont nécessaires.
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Plus de 60 kilomètres du domicile du Miami Heat, les Florida Panthers jouent leurs matchs à domicile. Comme l’équipe de basket-ball, le club de la NHL a montré au cours des séries éliminatoires qu’il ne fallait pas le sous-estimer.
Après s’être faufilés dans les éliminatoires en tant que huitième tête de série, les Panthers ont affronté les Bruins de Boston, favoris du premier tour. Les Bruins ne sont pas n’importe quelle tête de série. Au cours de la saison régulière, Boston avait remporté 65 matches et établi un nouveau record de victoires en route vers le Trophée des Présidents, qui récompense la meilleure équipe de la saison régulière de la LNH.
Mais le parcours de Boston en séries éliminatoires s’est brusquement arrêté lorsque Carter Verhaeghe, de la Floride, a égalisé le septième match en prolongation. Les Panthers affrontent alors une autre équipe de stars, les Toronto Maple Leafs. Cette fois, les Panthers n’ont plus qu’à disputer cinq matchs pour se qualifier.
Il y en a encore moins lors de la demi-finale contre la Caroline.
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– Qui d’autre ? Qui d’autre ? a demandé le joueur des Panthers de Floride Aaron Ekblad à l’Athletic après le quatrième match de la série de demi-finales entre les Panthers et les Carolina Hurricanes. Qui d’autre que Matthew Tkachuk aurait pu propulser les Panthers vers la deuxième finale de l’histoire du club ?
Lors du premier match de la demi-finale, il a marqué à 15 secondes de la fin de la quatrième période de prolongation. Le match suivant, il a récidivé, cette fois-ci en une seule période de prolongation, et lors du troisième match, il a marqué le seul but de la partie.
À cinq secondes de la fin de la troisième période du quatrième match, Tkachuk a reçu le palet derrière le but, a effectué quelques coupes pour contourner le poteau droit devant le but et faire ce qu’il avait fait les matchs précédents : marquer le but de la victoire.
Les Panthers sont maintenant à quatre victoires de rejoindre les Kings de Los Angeles dans l’histoire de la NHL comme les seuls huit à avoir remporté la Coupe Stanley.
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Les similitudes entre les les deux lois, Heat et Panthers, sont nombreuses. Les deux ont un joueur vedette en pleine forme avec Jimmy Butler et Matthew Tkachuk. Les deux ont une mentalité inégalée de « nous contre le monde ». Tous deux ont des joueurs comme Gustav Forsling, Carter Verhaeghe, Max Strus et Gabe Vincent. Ces joueurs n’ont pas été retenus par d’autres clubs, mais ils ont trouvé la meilleure forme de leur carrière sous le soleil de Floride. Les deux clubs ont des vétérans qui ont été revitalisés pendant les séries éliminatoires, comme Sergei Bobrovsky et Kevin Love.
En outre, ils savent ce que l’on ressent lorsque la chaussure est sur l’autre pied.
L’année précédente, c’était l’inverse. Le Heat et les Panthers étaient les favoris en forme qui ont vu leur saison se terminer prématurément. Des équipes de tête qui n’ont pas réussi à aller jusqu’au bout.
Reste à savoir si les deux équipes prendront leur revanche et si la Coupe Stanley et le trophée de Larry O’Brien finiront dans le sud de la Floride.
Les finales de la NBA entre les Denver Nuggets et le Miami Heat débutent le 1er juin.
Le premier match de la finale de la NHL entre les Golden Knights de Vegas et les Panthers de Floride est joué le 3 juin.
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Erik est né et a grandi à Stockholm, en Suède, où il a passé la majeure partie de sa vie avant de venir vivre en France en 2018. Il est de langue maternelle suédoise et parle couramment francais. Il a obtenu un diplôme en communication et marketing à l’Université de Stockholm. Passioné par les voyages et la culture Suédoise, il aime partager les infos et valeurs de la Suède.
