20 ours polaires ont été équipés d’un collier caméra avec GPS pour permettre aux chercheurs de les suivre. L’objectif était de découvrir les stratégies de survie des ours polaires alors que les étés sans glace s’allongent avec le réchauffement climatique.

Imiter les grizzlis

Dans les vidéos, les ours polaires eux-mêmes montrent comment ils tentent d’imiter leurs parents grizzlis. Ils mangent de l’herbe et des baies ou se reposent pour économiser de l’énergie.

Les chercheurs constatent aujourd’hui que les ours polaires ont de plus en plus de mal à survivre. Lorsqu’ils ont pesé les ours après l’été sans glace, ils ont constaté qu’ils avaient perdu en moyenne un kilo de poids par jour. Plus les périodes sans glace sont longues, plus les ours polaires doivent rester longtemps sur la terre ferme et plus le risque de famine augmente.

– Les ours polaires ne sont pas des grizzlis en blouse blanche. « Les ours polaires sont habitués à vivre sur la glace et à avoir accès au régime alimentaire gras et riche en énergie qui a fait d’eux la plus grande espèce d’ours sur Terre », explique la biologiste Karyn Rode, l’une des chercheuses à l’origine de l’étude.

Des effets positifs à court terme

L’augmentation des températures mondiales a eu des effets différents sur les populations d’ours polaires. Dans certains endroits, la fonte des glaces a eu un effet positif sur les animaux.

-Si la glace fait trois ou quatre mètres d’épaisseur, il est difficile de chasser le phoque. Il y aura donc des zones où il vaudra mieux être un ours polaire en 2030 qu’aujourd’hui. Mais dans de grandes parties de l’Arctique, ce sera plus difficile. La plus grande menace qui pèse sur l’ours polaire est le réchauffement du climat et la disparition de la glace de mer », explique Jon Aars, chercheur norvégien spécialisé dans les ours polaires.