Les municipalités reviennent en arrière – Åsele est concernée

Nous roulons dans une Fredrika enneigée. La municipalité d’Åsele est divisée en deux parties géographiques, avec Åsele comme ville principale dans la partie occidentale. Ici, dans la partie orientale, il y a moins d’habitants. La ville principale de Fredrika a vu sa population chuter de près de 500 habitants à la fin des années 1960 à moins de 180 aujourd’hui.

Sur les 11 millions de couronnes suédoises que la municipalité devra économiser en 2024, 3,5 millions le seront ici.

La plupart des services communautaires de Fredrika disparaîtront.

Au centre de la sociétédans un bâtiment moderne en briques, se trouve le centre de soins spécialisés pour personnes âgées Duvan. Stig Jonsson, 76 ans, est assis dans son lit. Sa chemise est à carreaux bleus et blancs.

– J’ai été déclaré mort deux fois à l’hôpital de Lycksele », dit-il.

Stig Jonsson a conduit des camions et des charrues pour l’Administration suédoise des routes pendant toute sa vie professionnelle. Il n’a jamais eu de famille. Lorsqu’il a pris sa retraite, il a exploité la ferme dans un village en dehors de la communauté.

– Mais le destin en a décidé autrement, dit-il.

Il souffrait d’épilepsie sévère – des crises qui se produisent souvent la nuit.

– Maintenant, je ne sais pas où aller », dit-il, avant de poursuivre.

– La maison de retraite d’Åsele est pleine. Et je ne peux pas vivre dans un appartement ordinaire ici à Fredrika. Que se passe-t-il si j’ai une crise d’épilepsie au milieu de la nuit et que le service d’aide à domicile a plus d’une heure de route. Que m’arrivera-t-il alors ?

Les économies réalisées tiennent compte du fait que le service de soins à domicile partira d’Åsele, à 6 kilomètres de là.

La bibliothèque sera également supprimée.

Les livres sentent le foin et la vanille. Siri Karlsson, 10 ans, regarde les étagères. Elle explique que l’école a remporté le Grand Prix de la lecture à la Foire du livre de Göteborg en septembre dernier, parce que l’école et la bibliothèque ont si bien travaillé sur la lecture. Le personnel n’est présent que quelques heures par semaine, mais les habitants peuvent venir emprunter des livres. Selon la municipalité, l’économie réalisée est de 100 000 couronnes suédoises, soit 0,4 % de son budget annuel.

Municipalités et régions suédoisesSKR estime que les municipalités suédoises perdront au total 7 milliards de couronnes suédoises cette année.

Cette perte est due à la forte augmentation des coûts des services achetés et à l’augmentation brutale des coûts des pensions. La récession a également un impact. L’assiette fiscale s’érode pour la deuxième année consécutive, les prix et les salaires augmentant plus rapidement que les recettes fiscales.

– Les municipalités les plus durement touchées sont les municipalités d’émigration situées dans des zones peu peuplées, comme Åsele. Plus d’une centaine de municipalités seront déficitaires cette année. « De nombreuses municipalités ne parviennent pas à joindre les deux bouts », déclare Annika Wallenskog, économiste en chef à la SKR.

La proposition d’économies totales du conseil municipal de Fredrika s’est heurtée à une contre-proposition de l’association Fredrikas Framtid, qui souhaite au contraire investir dans le développement des activités municipales. Tout cela dans le but d’augmenter les migrations et les recettes fiscales de la municipalité.

Dans sa chambre du bâtiment municipal d’Åsele, le conseiller municipal Andreas From (S) est assis. Il déclare que la municipalité a examiné la proposition de Fredrikaföreningen.

– Je vous en remercie, mais nous devons nous baser sur des faits concernant les coûts et non sur l’espoir de voir arriver de nouveaux habitants.

Il poursuit :

– Il serait souhaitable d’offrir des bibliothèques – mais si vous retournez la question : combien de villes de plus de 150 habitants ont une bibliothèque ?

Pouvez-vous comprendre que la bibliothèque puisse être perçue comme un enjeu symbolique – alors qu’elle est là depuis longtemps ?

– Oui, les bibliothèques font partie de l’éducation populaire et de la démocratie, c’est donc important.

Que diriez-vous à Stig Jonsson, qui perdra sa place dans une maison de retraite après la fermeture du foyer Fredrika ?

– Nous avons des soins aux personnes âgées fantastiques en termes de qualité. Notre ambition est de continuer à les offrir. Mais les coûts de nos soins aux personnes âgées sont supérieurs de 20 millions de couronnes suédoises au coût de référence. Nous ne pouvons pas nous permettre de gérer les opérations comme nous le faisons aujourd’hui. Devrions-nous plutôt faire des économies sur les écoles, qui sont déjà sous-financées ?

Andreas From confirme que le service d’aide à domicile devra peut-être parcourir plus de 30 km pour se rendre à Fredrika. Toutefois, à long terme, il est possible de trouver une place pour Stig Jonsson, 76 ans, à la maison de retraite d’Åsele.

– Pour l’individu, il peut arriver que le service d’aide à domicile mette plus de temps à arriver. C’est une question difficile. Je comprends que les personnes âgées puissent être inquiètes.

Alors que la municipalité se bat avec des coupes budgétaires, Fredrika a gagné une industrie d’un milliard de dollars. À quelques kilomètres de la ville, l’entreprise publique Vattenfall a construit deux grands parcs éoliens comptant au total 124 éoliennes.

Le son des grandes éoliennes est particulier – un bruit de vent à basse fréquence. Elles peuvent produire de l’électricité pour près de 240 000 ménages. Le revenu annuel varie en fonction du prix de l’électricité mais peut atteindre un milliard d’euros.

Mais une très petite partie du chiffre d’affaires reste dans la municipalité. Selon Vattenfall, les associations locales ont reçu une part de 346 725 SEK pour 2022. Si les parcs éoliens avaient été situés en Finlande, Vattenfall aurait dû payer à la municipalité d’Åsele près de 24 millions de couronnes suédoises par an pendant les 25 premières années au titre de l’impôt foncier.

Le conseiller municipal Andreas From aimerait recevoir une partie de ces recettes. Il pense également qu’il y aurait moins de vetos municipaux si les municipalités pouvaient participer aux bénéfices de l’énergie éolienne.

– Je souhaite avant tout que l’État assume une plus grande responsabilité en matière de finances communales. Nous, les petites municipalités, avons autant de responsabilités que les grandes pour fournir des services aux citoyens. Cela devient de plus en plus difficile », déclare-t-il.

Retour à Annika Wallenskog, économiste en chef à la SKR.

Existe-t-il des erreurs systémiques dans le financement des opérations municipales ?

– Oui, on peut le dire. L’enquête gouvernementale « La commission de la péréquation » sera achevée au printemps. L’une de ses tâches est d’examiner si les petites municipalités qui perdent de la population sont désavantagées dans le système de péréquation municipale.

Les services municipaux sont souvent la première chose à laquelle les citoyens sont confrontés. Comment maintenir l’unité de la Suède lorsqu’elle disparaît ?

– Ces municipalités ont souvent l’impression qu’elles ne pourront jamais se remettre sur les rails. Le risque est que les habitants perdent confiance dans les institutions démocratiques lorsque les municipalités doivent faire des économies », explique Annika Wallenskog.

Elle souligne que l’État est souvent le premier à retirer des services tels que les services postaux et la police.

– Si les municipalités se retirent ensuite, cela est souvent perçu comme une trahison et de nombreuses personnes risquent de perdre confiance en la Suède et en la démocratie. C’est très inquiétant.

Stig Jonsson prend le café du soir avec le personnel de la maison de retraite Duvan à Fredrika.

– On ne peut pas nous oublier ici à Fredrika. Nous appartenons à la municipalité. Nous appartenons à la Suède.

Note de bas de page : La proposition de réduction des dépenses de Fredrika a été approuvée par le conseil municipal d’Åsele le lundi 18 décembre. Le même soir, une procession aux flambeaux de 45 personnes a traversé la commune en signe de protestation.