Lorsque les Maple Leafs se rendront en Suède en novembre, ils pourraient avoir leur propre guide touristique tant que Luke Schenn restera avec l’équipe.

Schenn, agent libre sans restriction cet été, était avec Tampa Bay lorsque le Lightning a joué contre Buffalo en Suède en 2019-20. Maintenant, les Leafs sont prêts à rejoindre Détroit, Minnesota et Ottawa dans la Série mondiale de la LNH, du 16 au 19 novembre à l’Avicci Arena de Stockholm, dans ce qui serait les premiers matchs de saison régulière de la franchise en dehors de l’Amérique du Nord.

Schenn a déclaré que son séjour à Stockholm avait été « incroyable ».

« Je pense que c’est en fait ce qui a rapproché (le Lightning) en tant qu’équipe, c’est ce voyage en Suède », a-t-il déclaré. Le Lightning a ensuite remporté la Coupe Stanley en 2020 et 2021. « Nous avons passé une semaine là-bas et nous avons dîné tous les soirs, Stockholm est une ville incroyable. (Victor) Hedman, le capitaine du Lightning, a pris le taureau par les cornes et s’est occupé de tout.

Les Leafs ont appris l’existence de ce voyage en novembre lorsqu’ils ont pris l’avion pour Toronto après leur victoire dans le match 4 à Tampa lundi. La chance de jouer devant la famille, les amis et une nation qui aime le hockey autant que les Canadiens sera un rêve devenu réalité pour les joueurs suédois William Nylander, Timothy Liljegren et Calle Järnkrok.

Liljegren se souvient des équipes de la LNH en visite en Suède, mais il n’a jamais eu l’occasion d’assister à l’un de ces matchs à Stockholm. Il vivait à six heures au sud. Mais il suivait de près les matches à la télévision.

« Quand nous étions enfants, nous n’avons jamais pu voir beaucoup de matchs de la NHL à cause du décalage horaire », explique Liljegren. « Je sais que cela va coûter cher quand nous irons là-bas parce que je vais devoir acheter beaucoup de billets pour ma famille et mes amis.

La visite des Leafs aura lieu une semaine avant le premier anniversaire du décès de Borje Salming (24 novembre). On s’attend à ce que la NHL coordonne un hommage au défunt défenseur des Leafs et membre du Hall of Famer, qui a ouvert la voie à tous les Suédois qui ont joué dans la NHL au cours de sa carrière de 17 ans.

Les Leafs joueront deux matchs, mais ils auront aussi le temps d’explorer une ville splendide, Stockholm, et de découvrir certaines des traditions culinaires de la Suède. Lorsqu’on lui a demandé s’il avait mangé quelque chose qu’il n’avait jamais mangé auparavant, Schenn a souri.

« Oui, nous sommes allés à cet endroit, Hedman nous a emmenés, et nous avons mangé du renne suédois », a déclaré Schenn. « Il y avait cet endroit au centre-ville, un chef célèbre y travaillait et il achetait tout localement.

Alors, quel était le goût du renne ?

« Je ne sais pas comment l’expliquer… du steak ? a déclaré Schenn. « Le chef était irréel.

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