Peter Svensson avait 12 ans lorsqu’il a commis son premier crime. Il a volé un vélo et l’a vendu à deux hommes dans sa ville natale de Göteborg, en Suède, en leur disant qu’il pourrait leur procurer des vélos plus chers le lendemain s’ils étaient intéressés.
Ils l’étaient, et le lendemain, Svensson est revenu avec deux VTT. Les hommes ont été impressionnés, dit-il, et cette approbation l’a mis sur la voie glissante de la criminalité.
« Ils m’ont fait me sentir spécial, comme si j’étais bon à quelque chose et que j’avais ma place quelque part », a-t-il déclaré.
En Suède, les gangs recrutent des adolescents de plus en plus jeunes pour commettre des crimes de ce type. Selon le journaliste Diamant Salihu, des criminels plus âgés utilisent des garçons, souvent âgés de 14 ou 15 ans, pour commettre des délits graves, y compris des meurtres.
« Ils les paient bien, et le fait de commettre une fusillade confère aux adolescents un statut au sein d’un gang », explique Diamant Salihu.
Les personnes de moins de 18 ans sont également condamnées à des peines plus légères lorsqu’elles sont prises, ce qui incite les chefs de gangs plus âgés à rechercher des membres plus jeunes. L’utilisation croissante d’adolescents par le monde criminel suédois est l’une des raisons pour lesquelles les fusillades entre gangs sont en hausse dans ce pays nordique.
La Suède a enregistré 62 décès par balle en 2022, contre 45 en 2021. Le taux d’homicide global du pays est environ 1/6 de celui des États-Unis, mais il est bien plus élevé que celui de la plupart des pays européens. Le chiffre de 2022, par exemple, est six fois plus élevé que celui de la Norvège, de la Finlande et du Danemark réunis.
Salihu, qui a écrit plusieurs livres sur la violence des gangs en Suède, a déclaré qu’il était relativement facile de faire entrer des armes en contrebande dans le pays. En 2010, un rédacteur en chef de journal l’a chargé d’acheter une arme pour le prouver. Il a déclaré avoir obtenu une arme en l’espace de cinq heures.
Salihu et son rédacteur en chef ont par la suite été poursuivis pour ce coup d’éclat, bien qu’il ait déclaré que le journal avait payé son amende. Moins d’un quart des cas récents d’homicides par arme à feu en Suède ont été résolus. Salihu a déclaré que ce n’était pas dû à un manque d’intérêt de la part de la police, mais à la nécessité de disposer de plus de ressources pour enquêter sur les meurtres compliqués liés à des gangs.
L’intimidation des témoins est également monnaie courante. Les familles des victimes perdent souvent confiance dans la capacité de la police à attraper les auteurs, ce qui a conduit à d’autres fusillades de vengeance, a déclaré Salihu.
Je ne savais pas qui j’étais
À l’âge de 20 ans, Svensson a été invité à rejoindre l’un des gangs les plus célèbres de Suède, The Brotherhood Wolfpack. Svensson est ravi et gravit peu à peu les échelons de la hiérarchie du gang, commettant des délits principalement liés à la drogue et à l’extorsion.
En 2006, il a été condamné à quatre ans de prison pour extorsion et fusillade non mortelle, mais il a continué à agir en tant que chef de gang. Quelques années après le début de sa peine, Svensson a été mis à l’isolement à la suite d’un incident violent avec un autre prisonnier.
L’expérience l’a brisé, dit-il. Il ne pouvait s’empêcher de pleurer et a commencé à remettre en question sa loyauté envers le gang. Svensson a écrit une lettre à la directrice de la prison, disant qu’il voulait laisser sa vie criminelle derrière lui. À sa grande surprise, elle lui a répondu et a accepté de l’aider.
Svensson a entamé une thérapie et a été mis en contact avec Exit, une organisation suédoise qui travaille habituellement avec des personnes souhaitant quitter des groupes extrémistes violents. En prison, il a continué à feindre la loyauté envers le gang, mais lorsqu’il a fini de purger sa peine en 2009, il a déménagé dans une autre ville, loin de ses anciens collègues criminels de Göteborg.
Repartir à zéro n’a pas été facile. Exit a soutenu Svensson, mais il avait peu d’argent et peu d’amis. La partie la plus difficile, selon Svensson, a été d’essayer de comprendre qui il était en dehors de la culture des gangs.
« Soudain, je n’étais plus personne. Je sais qui je suis dans le monde criminel. Mais dans cette vie, je ne savais pas qui j’étais. »
Le désir d’appartenance
Exit fait partie d’un programme proposé par Fryshuset, une organisation à but non lucratif qui travaille avec des milliers de jeunes dans toute la Suède, souvent issus de communautés marginalisées. Le groupe gère un certain nombre d’écoles et propose des formations dans plusieurs domaines, de la musique à la danse en passant par le skateboard et le basket-ball.
La criminologue Camila Salazar Atias, directrice du centre, a déclaré que certains des enfants qui fréquentent l’école sont des jeunes que d’autres secteurs de la société ont souvent abandonnés. Fryshuset devient comme une seconde maison pour beaucoup d’entre eux, dit-elle.
« Beaucoup d’enfants qui fréquentent nos écoles disent qu’ils peuvent enfin exprimer ce qu’ils ressentent lorsqu’ils sont ici », a déclaré Mme Salazar Atias.
Wesley Teodoro a récemment obtenu son diplôme à l’école Fryshuset de Stockholm et travaille pour l’été dans le département des médias sociaux de l’école. Il a rejoint l’école à l’âge de 14 ans parce qu’il ne se sentait pas à l’aise ou en sécurité dans ses écoles précédentes.
« J’avais juste besoin d’un endroit où je pouvais être moi-même », a déclaré Teodoro.
Le centre lui a offert un environnement où il a pu développer sa confiance en tant qu’artiste.
« Aujourd’hui, je sors de la musique, je me produis, je fais des spectacles de danse. Je suis un artiste », a-t-il déclaré.
Les adolescents qui se retrouvent dans des gangs ont généralement des besoins similaires, a déclaré Salazar Atias. Le désir d’appartenance et le souhait d’être vu et entendu. Certains de ces jeunes viennent de banlieues que la police a qualifiées de « zones à problèmes ».
Il y a environ sept ans, une liste de banlieues jugées problématiques par la police a été révélée dans la presse.
Salazar Atias a déclaré que les étudiants mentent parfois sur leur lieu de résidence afin d’échapper à la stigmatisation qui accompagne le fait de vivre dans des quartiers dits difficiles. Plusieurs des banlieues figurant sur la liste noire de la police ont une forte population immigrée, a-t-elle déclaré. Les politiciens d’extrême droite ont attribué la hausse des fusillades en Suède aux immigrés.
Mais Salihu, journaliste spécialisé dans les affaires criminelles, a déclaré que la majorité des membres de gangs qu’il connaît sont nés et ont grandi en Suède. Certains peuvent être des immigrés de deuxième ou troisième génération, mais le vrai problème réside dans la ségrégation des communautés et l’incapacité des écoles à intégrer les élèves, ce qui peut conduire les jeunes à se sentir abandonnés par la société.
M. Salihu a déclaré que de nombreux membres de gangs qu’il a rencontrés ces dernières années sont également issus de la classe moyenne. La question des fusillades entre gangs en Suède n’est devenue un sujet de discussion important dans les médias que récemment, dit-il, lorsque les quartiers riches de Stockholm ont été touchés. Mais ce problème existe depuis bien plus longtemps dans les quartiers les plus marginalisés de la ville, a déclaré M. Salihu.
Sortir de la criminalité
Aujourd’hui, Svensson est responsable de la méthode et du développement chez Catena, un groupe qui aide les gens à quitter les gangs organisés et les réseaux criminels. L’organisation de Los Angeles, Homeboy Industries, en est le reflet. Le programme s’étend sur 18 mois, mais Svensson explique que les trois premiers mois sont les plus intensifs et impliquent des tests hebdomadaires de dépistage de drogues.
La première tâche consiste à aider les anciens membres de gangs à développer une nouvelle identité.
« Vous commencez à changer votre apparence, si vous avez des tatouages, vous les enlevez ou les remplacez, vous changez votre façon de parler et, surtout, l’endroit où vous séjournez. »
C’est pour que vos anciens collègues de gangs ne puissent pas vous retrouver, dit-il.
L’étape suivante consiste à aider la personne à découvrir ce qu’elle peut faire d’autre de sa vie, sans retomber dans la criminalité.
En fin de compte, le but est de changer l’état d’esprit d’une personne pour qu’elle puisse se voir autrement que comme un ancien membre de gang. Svensson s’est donné cinq ans après sa sortie de prison pour voir s’il pouvait laisser sa vie criminelle derrière lui. Si, après cette période, il souhaitait toujours retourner à cette vie, il le ferait, s’est-il dit.
Il a écrit une lettre à son ancien chef de gang pour lui dire qu’il voulait sortir. C’était comme écrire une lettre de rupture après une longue et intense relation avec une ex-petite amie, dit-il en riant.
Le chef a répondu en offrant à Svensson d’énormes sommes d’argent pour qu’il revienne, mais Svensson a résisté. Ce n’était pas facile, dit-il.
À l’expiration du délai de cinq ans, Svensson sait qu’il a encore du travail à faire sur lui-même, mais il sait aussi qu’il ne retournera jamais à la criminalité.
