Le hockey n’a peut-être pas la même base de supporters ni la même portée que le football. Il n’attirera jamais non plus des milliards de téléspectateurs pour un seul match. Mais l’Avalanche du Colorado et ses supporters ont pris une dimension internationale.

Eurolanche est le fan club officiel de l’Avalanche basé dans plusieurs pays d’Europe. Le groupe a été fondé en 2007 par le président et fondateur David Puchovsky, basé en Slovaquie. Il est tombé amoureux des Avs et a récemment assisté, depuis l’autre côté de la mer, à leur ascension vers le sommet de la montagne en juin 2022 pour remporter la Coupe Stanley.

« J’étais nerveux pendant toute la durée des séries éliminatoires », a déclaré Puchovsky. « Ces deux mois ont été extrêmement stressants pour moi, pour être honnête. A la fin, nous avons organisé deux soirées de visionnage… il y avait des dizaines de personnes, c’était une expérience anormale. Je n’arrivais pas à croire ce que je voyais à la fin de la troisième période du sixième match.

Alors que Puchovsky a créé le groupe avec lui et quelques autres, il a rassemblé tant de fans des Avs de l’autre côté de l’Atlantique et les a réunis en un seul groupe. Qui aurait pu imaginer que ce groupe deviendrait ce qu’il est aujourd’hui il y a plus de 15 ans ?

« Pour être honnête, à l’époque, ce n’était qu’un rêve ». a déclaré M. Puchovsky. « Nous sommes allés à Denver pour la première fois en 2008 grâce à l’aide de Peter Budaj, et c’est tout. Le rêve venait de se réaliser.

Le groupe a commencé modestement, mais il s’est rapidement transformé en un lieu où de nombreuses personnes ont pu nouer des liens et suivre une passion qu’elles avaient toutes les unes pour les autres. Alors qu’il n’a débuté qu’avec quelques personnes, Eurolanche est aujourd’hui le plus grand club de supporters des Avs en Europe, avec plus de 1 000 membres.

Le soutien qu’ils ont reçu les a aidés à se développer et à faire de grandes choses pour renforcer leur fandom. Ils ont notamment organisé plusieurs rencontres pour des soirées de visionnage et des voyages à travers l’Atlantique presque chaque année pour assister à des matchs du Colorado et découvrir les États-Unis.

« Je suis très heureux de tout ce que j’ai vu jusqu’à présent ». Patrik, de Suède, a déclaré : « Je suis très content de tout ce que j’ai vu jusqu’à présent ». « Venir à Denver a été un véritable coup de cœur pour moi, c’était un choix parfait. L’organisation que David a mise en place pour nous est incroyable. Vous voyez des choses que vous n’auriez jamais imaginé voir ».

Le 13e voyage « Eurolanche on Tour » comprenait plusieurs visites aux États-Unis, notamment au Nouveau-Mexique, en Oklahoma, au Kansas, au Texas et, bien sûr, au Colorado. Tous les participants ont pris l’avion à Londres, leur point de rencontre, pour un voyage de près de 10 heures, le samedi 25 janvier. 25. commençant leur matinée tôt, ils ont tout de même assisté au match opposant l’Avalanche du Colorado aux Flames de Calgary à 20 heures dans le Colorado, ou à 4 heures du matin à Vienne le lendemain matin pour terminer leur journée.

Malgré le voyage, ils n’ont pas perdu le moral. Ce n’était que le début d’un voyage épique de deux semaines. Pour plusieurs participants, il s’agissait de leur première visite aux États-Unis et, par conséquent, des premiers matchs des Avs auxquels ils assistaient.

« C’est incroyable, j’en ai rêvé toute ma vie et maintenant je suis là », a déclaré Jiri, de la République tchèque. Jiri, de la République tchèque, a déclaré. « Vous voulez juste en profiter, explorer autant que vous le pouvez, ce sera un souvenir pour toute votre vie.

L’engouement pour la NHL dans le monde entier a été remarqué par la ligue, qui en a tiré parti. Les séries mondiales de la NHL, encore assez récentes, permettent aux équipes de voyager en dehors des États-Unis et du Canada pour organiser des matchs dans d’autres pays.

Les Avs ont participé à plusieurs de ces événements au cours des six dernières années. Leurs quatre matchs à l’étranger ont eu lieu en Suède en 2017 contre les Sénateurs d’Ottawa, et plus récemment en 2022 en Finlande contre les Columbus Blue Jackets.

Le groupe Eurolanche n’a pas manqué l’occasion d’assister à un match de la LNH en Europe. Le groupe était présent pour les deux séries des Global Series, y compris leur plus grande rencontre jamais organisée à Tampere, en Finlande.

On peut dire que tout s’est bien passé.

« Nous avons accueilli environ 70 personnes pour notre événement, et c’était merveilleux », a déclaré M. Puchovsky. Puchovsky. « Nous avons célébré deux victoires après le match, et il y avait des dizaines de membres, dont la plupart ne s’étaient jamais rencontrés auparavant. Mais grâce à l’Eurolanche, ils se parlent maintenant, ils ont commencé à nouer des amitiés. Je suis vraiment fier. »

Le statut d’Eurolanche en tant que seul groupe de supporters européens de l’Avalanche lui a également donné des tonnes d’opportunités. Ils ont notamment fait plusieurs apparitions dans les médias, dont une interview avec Jeremey Roenick, alors à l’antenne de NBC, lors du match des Avs contre les Red Wings de Detroit en 2016.

En outre, ils ont créé des liens avec des joueurs qui vivent en Europe. Ils ont rencontré certains joueurs à l’hôtel pendant les matchs des Global Series. De plus, le gardien de but tchèque Pavel Francouz a passé une partie de sa « Journée avec la Coupe Stanley » avec quelques membres après l’avoir remportée au cours de l’été.

« J’ai prolongé mes vacances pour voir la Coupe », a déclaré Puchovsky. Puchovsky. « Cela valait la peine de les passer avec Pavel. Il était souriant et nous avons passé beaucoup de temps à prendre des photos avec la Coupe Stanley, les gardes du corps et les gardiens de la Coupe, c’était la cerise sur le gâteau ».

Avec tant d’aventures et un itinéraire très chargé, Puchovsky a tout fait pour le groupe, en particulier lors de ce récent voyage. Mais il ne pouvait pas tout faire seul, et il ne le pouvait pas non plus – c’est une tâche assez folle que d’emmener un grand groupe de personnes dans un nouveau pays.

C’est pourquoi l’aide qu’il a reçue de la part de tant de fans des Avs qui vivent au Colorado ne pouvait pas passer inaperçue. C’est vraiment une démonstration de la foi, de la croyance, du soutien et de l’amour que tous les fans des Avs ont les uns pour les autres.

« Nous sommes reconnaissants à nos amis du Colorado et aux détenteurs de billets de saison qui essaient de nous aider en nous offrant des billets gratuits et des souvenirs », a déclaré Puchovsky. « Ils en ont obtenu pour nous, mais aussi pour les membres du groupe qui n’ont pas pu se déplacer. Sans eux, il serait beaucoup plus difficile de venir ici. Ils sont notre pilier.

Les souvenirs créés par le groupe, les liens tissés grâce au groupe et tout ce qui s’ensuit ont donné naissance à quelque chose de si grand et de si spécial au fil des ans. Espérons que le Colorado continue sur cette lancée pour tous les fidèles des Avs et surtout pour l’Eurolanche.

Alors que leur voyage mémorable se termine aujourd’hui et qu’ils retournent en Europe, un seul mot peut décrire tout ce qu’ils ont vécu : Priceless (Inestimable).