Les États-Unis, champions en titre, sont éliminés de la Coupe du monde aux tirs au but devant plus de 27 000 spectateurs à Melbourne. Le coup de pied de réparation de Lina Hurtig a permis à la Suède de se qualifier pour les quarts de finale, bien aidée par le brio de Zecira Musovic entre les perches. C’est la première fois dans l’histoire du tournoi que les États-Unis sont éliminés à un stade aussi précoce.
A la fin, tout s’est joué à quelques millimètres, Alyssa Naeher tentant désespérément de tirer le dernier penalty, mais sans parvenir à le repousser. « C’est un moment difficile », a déclaré Vlatko Andonovski, l’entraîneur en chef des Etats-Unis.
« Cela montre à quel point ce jeu peut être cruel et à quel point les petits détails font la différence entre la victoire et la défaite. Je suis très fier de l’équipe. Je sais que nous avons été critiqués pour la façon dont nous avons joué… Je pense que nous sommes sortis du terrain aujourd’hui et que nous avons fait preuve de courage et de résilience.
L’équipe d’Andonovski avait fait l’objet de nombreuses critiques avant ce match. Les performances en demi-teinte contre les Pays-Bas et le Portugal avaient suscité des interrogations sur les capacités tactiques de l’équipe et du sélectionneur. Ce soir-là, l’équipe a fait preuve d’une nette amélioration, mais n’a pas réussi à concrétiser sa domination, s’inclinant à l’issue de la prolongation sur un score nul et vierge.
L’absence de Rose Lavelle, l’une des principales créatrices de l’équipe, pour cause de suspension, n’a pas contribué à apaiser les inquiétudes. Elle obligeait Andonovski à effectuer deux changements, Emily Sonnett entrant en jeu tandis que l’étoile montante Trinity Rodman remplaçait Lynn Williams.
Elles affrontaient une équipe de Suède qui était l’une des trois seules équipes à avoir remporté tous ses matches jusqu’à présent. Peter Gerhardsson retrouvait les titulaires qui lui avaient si bien réussi lors de la défaite 5-0 contre l’Italie, avec le trio offensif composé de Stina Blackstenius, Fridolina Rolfö et Johanna Rytting Kaneryd.
L’équipe américaine n’a pas l’habitude d’être critiquée et il était clair dès le début que les commentaires de la semaine avaient mis le feu aux poudres. Ils se sont lancés à l’assaut du terrain, forçant leurs adversaires à reculer et à commettre des erreurs inhabituelles. Smith et Rodman trouvaient des espaces, leur enthousiasme juvénile poussant les Etats-Unis vers l’avant.
En première mi-temps, les Américaines tenaient la Suède en échec. Seuls des tacles de dernière minute, des barres transversales branlantes et la vigilance de Musovic les empêchaient de s’imposer. Andi Sullivan tirait à côté en début de match et Rodman voyait sa tentative repoussée. La défense reculait à chaque fois que la jeune femme de 21 ans s’avançait.
La meilleure occasion des Etats-Unis revenait à leur capitaine, Lindsay Horan, qui attaquait le match avec la détermination qu’on lui connaît. La Suède est connue pour son habileté sur les coups de pied arrêtés, mais la milieu de terrain lyonnaise a failli les prendre à son propre jeu, s’élevant très haut, mais sa tête s’est écrasée sur le poteau. Malgré leur domination, elles ne parviennent pas à trouver la faille, laissant à la Suède une lueur d’espoir.
La pause n’a pas entamé la vivacité des Etats-Unis. Malgré un pressing suédois plus important, ils se ruaient vers l’avant dès qu’ils en avaient l’occasion. Seul le brio de Musovic dans les buts permettait de maintenir l’égalité, la gardienne dressant parfois un mur infranchissable. Le plus beau, c’est sa réaction féline pour repousser une tentative instinctive d’Horan.
après la promotion de la lettre d’information
Il est regrettable pour les championnes en titre que Rodman n’ait joué que quelques minutes en raison d’une maladie la semaine dernière. Sans doute la meilleure Américaine sur le terrain, son remplacement par Williams permettait à la Suède de souffler un peu. L’équipe de Gerhardsson se contentait de faire le dos rond et d’essayer de prendre ses adversaires à contre-pied.
La remplaçante Sofia Jakobsson y parvenait presque, s’avançant avec un jeu de jambes éblouissant pour forcer Naeher à une rare parade. De l’autre côté, sa gardienne était une fois de plus excellente, repoussant une tentative d’Alex Morgan à bout portant, ce qui permettait à l’équipe de se qualifier pour la prolongation.
La Suède se montrait plus déterminée en début de match, mais la partie s’installait dans le même rythme et les Etats-Unis continuaient à créer. Musovic effectuait encore de beaux arrêts pour repousser Morgan et Williams. La fatigue aidant, le match se dirigeait vers les tirs au but.
La séance de tirs au but est riche en rebondissements. Il y a eu des tirs au but ratés de part et d’autre, mais l’image de Megan Rapinoe tentant sa chance pour sa dernière apparition sous le maillot des Etats-Unis restera gravée dans les mémoires.
Hurtig s’est chargé de remporter le match 5-4 pour la Suède et de préparer un quart de finale contre le Japon. « Ils sont très habiles », a déclaré le sélectionneur suédois. « Nous voulons avoir l’attitude de gagner le ballon, mais nous devons accepter qu’ils fassent des passes et les tenir loin de notre but. Auckland accueillera le match vendredi prochain, une rencontre entre deux des équipes les plus en forme du tournoi.
