Les divisions en Suède se sont aggravées depuis le Noël de Karl-Bertil Jonsson.

– J’adore « Karl-Bertil Jonsson’s Christmas Eve », et en fait tout ce qui est écrit par Tage Danielsson.

Jesper Roine nous ouvre la porte de son bureau à la Stockholm School of Economics pour nous parler du sujet le plus politiquement chargé du programme de Noël de SVT : les inégalités économiques.

Karl-Bertil Jonsson est le fils du directeur d’un grand magasin qui prend aux riches pour donner aux pauvres. Mais qui est qui ? Avant de se mettre au travail, il consulte le calendrier fiscal.

En fait, il reste la principale source dans le domaine croissant – et chargé – de la recherche sur l’inégalité économique. L’économiste Jesper Roine est l’un des principaux experts du pays en la matière.

L’histoire en bref, telle qu’elle dans son nouveau livre « Why Inequality Matters » : au cours des cent dernières années, la Suède est passée de disparités économiques très importantes à des disparités exceptionnellement faibles, avant de revenir à une situation intermédiaire.

– Pour la période antérieure aux années 1950, nous nous appuyons sur les données d’évaluation fiscale. Étant donné qu’une grande partie de la population ne payait pas d’impôts d’État, nous en savons moins sur les revenus du bas de l’échelle. Mais je dirais que nous avons une vue d’ensemble raisonnable et que, si l’on considère les revenus avant impôt, la Suède était probablement aussi inégale à l’époque qu’elle l’est aujourd’hui. Elle était peut-être un peu plus inégale dans les années 40 et 50″, déclare Jesper Roine.

Aujourd’hui, l’écart entre les hauts revenus et les autres en Suède est comparable aux différences observées dans d’autres pays d’Europe occidentale. En revanche, l’écart est beaucoup plus important aux États-Unis, par exemple.

Les grandes lignes cachent plusieurs changements spectaculaires en même temps.

L’un d’entre eux est l’augmentation de la richesse. En effet, bien que la distance relative entre les riches et les pauvres reste relativement similaire, les niveaux de vie, à tous les niveaux, ont énormément augmenté. Chez les travailleurs, le revenu disponible est plus élevé aujourd’hui qu’il ne l’était pour un cadre dans les années 1940.

– Je dirais qu’à l’époque, la Suède était beaucoup plus une société de classes. Le revenu disponible des ménages est beaucoup plus égal aujourd’hui. En même temps, nous avons aujourd’hui une nouvelle élite économique. Il y a probablement plus de gens aujourd’hui qui ont de très, très grandes fortunes personnelles.

L’inégalité économique en Suède a donc changé de nature. Les super-riches sont devenus plus nombreux. Et les revenus du capital sont plus importants aujourd’hui qu’auparavant.

– L’écart de rémunération entre le PDG et le facteur était plus important il y a 70-80 ans qu’il ne l’est aujourd’hui. Mais en même temps, les revenus du capital n’étaient pas aussi élevés à l’époque. C’est précisément l’augmentation des revenus du capital qui a creusé l’écart au cours des dernières décennies.

Jesper Roine évoque les années 1970, lorsque les actions et les biens immobiliers étaient à leur valeur la plus basse par rapport à la taille de l’économie suédoise. Cette tendance s’est inversée depuis.

– Un exemple de cette évolution est la comparaison entre les salaires et l’augmentation de la valeur des logements au cours des dernières décennies. Les prix des logements ont augmenté beaucoup plus fortement.

L’intensification de la mondialisation et des technologies combinés à des réformes politiques – ont été à l’origine d’une grande partie de cette évolution. Mais les mégatendances de l’économie mondiale n’ont pas eu le même impact partout.

– Au cours des dernières décennies, les progrès technologiques ont entraîné une augmentation des salaires des personnes hautement qualifiées à l’échelle internationale. Mais cela ne s’est pas produit en Suède, où les revenus du travail sont toujours égaux. On peut se demander si ce n’est pas plutôt parce que nous avons eu de nouvelles entreprises qui ont créé d’énormes fortunes grâce au changement technologique.

La politique a également joué un rôle important. La déréglementation des marchés financiers a probablement joué un rôle dans les années 1980. Le démantèlement des systèmes de sécurité sociale qui s’en est suivi a également laissé des traces.

– L’écart entre le fait d’avoir un emploi et celui de ne pas en avoir s’est creusé depuis le début des années 2000. Mais l’emploi a également augmenté, en particulier au bas de l’échelle des revenus, ce qui a partiellement compensé ce phénomène. Au-delà de 2010, les différences de revenu disponible n’ont pas beaucoup évolué.

Mois récents l’inégalité a fait l’objet d’un débat académique acharné. La question principale est de savoir comment interpréter les anciens calendriers fiscaux.

Les « négationnistes de l’inégalité », affirme une partie du débat, emmenée par l’économiste français Thomas Piketty.

« Calomnie et jeux politiques« , répond l’autre.

Jesper Roine soupire.

– Pour moi, la question de la distribution est absolument centrale pour comprendre le fonctionnement de l’économie. Le fait que d’autres personnes s’intéressent également à cette question n’a donc aucune importance. Elle est importante. Mais il faut aussi pouvoir en parler de manière sensée.