Les curling mums de retour pour prendre l’or qui leur manque

Sara McManus est devenue mère pour la première fois une semaine après le début de l’année. Anna Hasselborg et Agnes Knochenhauer attendent leur deuxième enfant pour cet été. Il n’est donc pas étonnant que l’on parle beaucoup de bébé en dehors de la glace de la piste de curling.

Mac, le fils de Sara, a déjà dû s’habituer à l’ambiance – et il a déjà fait impression sur son jeu de curling.

– Vous ne vous enterrez plus autant après une mauvaise pierre. Il y a d’autres choses plus importantes », dit-elle.

Après le bronze olympique à Pékin et la Coupe du monde au Canada, Sara McManus a fait une pause. Elle et son partenaire Joakim Sjölund ont décidé d’avoir un enfant.

Avec le départ de la vice-capitaine, l’équipe Hasselborg a subi son plus grand revers dans une carrière qui avait toujours été en pleine ascension. Après deux médailles d’or et trois médailles d’argent lors des cinq derniers championnats d’Europe, l’équipe a manqué les éliminatoires des championnats d’Europe d’Östersund.

Quand il y a une chance de prendre sa revanche, c’est aussi à domicile. Pour Sara McManus, il s’agit d’une glace locale au plus haut point, car les Championnats du monde se déroulent à Sandviken, à quelques kilomètres de sa ville natale de Gävle.

– Ce sera très amusant et j’espère que je pourrai apporter une nouvelle énergie à l’équipe, déclare Sara McManus.

Lors de la remise de la médaille d’or olympique à Pyeongchang 2018, l’équipe Hasselborg était la meilleure au monde, mais il n’y a jamais eu de titre en Coupe du monde. Et lors des deux derniers tournois de la Coupe du monde, Hasselborg, Knochenhauer, McManus et Sofia Mabergs ont manqué le podium après avoir perdu le match pour la médaille de bronze.

McManus explique que l’équipe a essayé d’analyser les raisons de cet échec et a conclu qu’elle était trop exigeante envers elle-même.

– Lors d’une Coupe du monde, le calendrier des matches est très chargé et il n’y a pas vraiment de repos. Nous sommes toujours à fond dans les matches, ce qui signifie que nous avons gaspillé trop d’énergie dans les tours préliminaires. Il faut être capable de jouer à 75 % et de gagner. Mais il est difficile de trouver cet équilibre », explique McManus.

Le nouvel entraîneur de l’équipe, Kristian Lindstrom, les a aidés dans cette tâche.

Après les Jeux Olympiques de Pékin, l’équipe Hasselborg a rompu avec l’entraîneur canadien Wayne Middaugh. Il a été remplacé par Lindström, qui avait déjà joué pour l’équipe suédoise d’Edin, médaillée d’or aux Jeux Olympiques, et qui était à Pékin l’entraîneur de l’équipe féminine écossaise qui a remporté la médaille d’or.

McManus dit qu’ils ont également étudié l’équipe d’Edin et qu’ils essaient d’imiter l’attitude détendue des gars lors du premier match.

– Kristian est arrivé avec de nouvelles idées et c’est bien que vous ne soyez pas complètement formé après avoir joué au curling pendant 100 ans », dit McManus en riant.

Les promenades en poussette et les séances d’entraînement à domicile sont de nouveaux éléments de l’entraînement, alors qu’elle s’efforce d’être en bonne forme physique pour la Coupe du monde. Elle était déjà de retour sur la glace de compétition lorsque l’équipe s’est qualifiée pour le championnat en février. La série de matches difficiles contre ses camarades de club de Sundbyberg, l’équipe Isabella Wranå, ne s’est décidée qu’au septième match, que Hasselborgs a remporté 6-4.

La Suède possède deux équipes de curling féminin de très haut niveau.

– Et c’est à la fois amusant et fou que nous jouions pour le même club », déclare McManus.

Comment décririez-vous votre relation ?

– C’est une très bonne équipe et il y a bien sûr de la rivalité, mais la compétition nous rend tous les deux meilleurs. Ils nous demanderont de danser pendant de nombreuses années.

Une seule équipe peut jouer les grands championnats et c’est la vôtre depuis longtemps. Vous n’avez pas peur qu’ils se fatiguent ?

– Non, ce serait dommage. Ils ont un talent incroyable. Tant qu’ils existeront et que nous existerons, il y aura une concurrence féroce.

En Coupe du monde, les Les Suédois ne sont pas favoris. C’est la Suisse, avec la skipper Silvana Tirinzoni, qui vise sa quatrième médaille d’or consécutive en Coupe du monde. Le Danemark a remporté le Championnat d’Europe. Comme d’habitude, le Canada et les Etats-Unis voudront également se mêler à la course aux médailles.

Il y a aussi un nouveau venu dans le contexte. La Suède commence le tournoi de la Coupe du Monde contre les débutants de la Nouvelle-Zélande.

– En fait, je n’ai aucune idée du type d’équipe qu’ils ont, dit franchement McManus.

Comme c’est la Fédération internationale de curling qui désigne les fabricants de glace, elle ne pense pas qu’il soit possible de parler de glace à domicile à Sandviken. Cependant, il y aura un fort soutien de la part des tribunes. Mac McManus participe à son premier championnat de curling, mais certainement pas au dernier.

– Non, nous avons décidé de nous engager pour les Jeux Olympiques de 2026, dit sa mère.