AUCKLAND, Nouvelle-Zélande (AP) – Emmené par une nouvelle star surprenante, le Japon s’est imposé comme l’un des meilleurs pays du monde. Coupe du monde féminine favorite,

Hinata Miyazawa a marqué cinq fois en quatre matches et mène la course au Soulier d’or avant le quart de finale du Japon contre la Suède à l’Eden Park vendredi. La joueuse de 23 ans a déjà égalé le record de l’équipe en Coupe du monde établi par la légende japonaise Homare Sawa, qui avait marqué cinq buts lorsque le Japon avait remporté l’épreuve en 2011.

Le Japon s’est frayé un chemin jusqu’aux quarts de finale avec une fiche parfaite de 4-0 et un total de 14 buts dans le tournoi, un record pour l’équipe. Le Japon n’a encaissé qu’un seul but dans le tournoi, en une victoire 3-1 contre la Norvège dans la phase à élimination directe.

Miyazawa, une milieu de terrain d’1,80 m, joue professionnellement au Japon pour Mynavi Sendai dans la WE League. La saison dernière, elle n’avait marqué qu’un seul but en 20 apparitions, et sa prolifération est donc une nette amélioration pour la Coupe du Monde.

Miyazawa a déjà participé à la Coupe du Monde des moins de 17 ans en 2016 et à la Coupe du Monde des moins de 20 ans en 2018. Le Japon a remporté cette dernière compétition, Miyazawa marquant lors de la finale 3-1 contre l’Espagne.

La Suède essaie de ne pas se focaliser sur Miyazawa et d’être consciente de toutes les menaces japonaises.

« Je pense que toute l’équipe est une menace », a déclaré la défenseuse suédoise Magdalena Eriksson. « Vous devez être prêtes à faire face à des attaques qui peuvent venir de n’importe où et qui ne s’arrêteront jamais. Elles sont vraiment douées pour combiner et se déplacer les unes par rapport aux autres.

« Je pense donc qu’au lieu de se concentrer sur un seul joueur de l’équipe japonaise, il est important de regarder l’ensemble de l’équipe et de se préparer à ce que les menaces puissent venir de n’importe où ».

Le Japon ne faisait pas partie des équipes pressenties pour remporter la Coupe du monde. Depuis sa campagne pour la Coupe du monde 2011, l’équipe a dégringolé dans le classement de la FIFA, passant de la quatrième place au classement mondial à la treizième place en 2021. Le Japon était classé 11e au début de cette Coupe du monde.

Mais de grandes équipes ont été bouleversées et renvoyées chez elles pendant la Coupe du monde, notamment l’Allemagne, ancien vainqueur, les États-Unis, double champion en titre, le Canada, champion olympique, et même le Brésil, éternel favori.

Le succès du Japon jusqu’à présent à la Coupe du monde s’inscrit dans le cadre d’une résurgence des Nadeshiko.

Le titre du Japon en 2011 s’est conclu par une séance de tirs au but pleine d’émotion contre les États-Unis. Le Japon avait été dévasté par le tremblement de terre et le tsunami plus tôt dans l’année, et les joueurs ont dédié la victoire aux victimes de la catastrophe.

En 2015, le Japon a été finaliste après une défaite 5-2 contre les États-Unis. L’équipe a été rapidement menée au score après les trois buts de Carli Lloyd dans les 16 premières minutes.

Mais le Japon a été éliminé de la Coupe du monde féminine 2019 en huitième de finale, s’inclinant face aux Pays-Bas, futurs finalistes, sur le score de 2-1.

« En 2011, Nadeshiko a remporté la Coupe du monde. Nous voulons à nouveau montrer la force du Japon dans un autre lieu. Nous croyons tous que nous pouvons le faire et je pense que c’est ce qui nous amène là où nous sommes aujourd’hui », a déclaré la milieu de terrain Fuka Nagano.

La Suède a battu le Japon 3-1 en quart de finale des Jeux Olympiques de 2021, éliminant les hôtes du tournoi.

L’entraîneur suédois Peter Gerhardsson a déclaré que tous les joueurs de l’équipe japonaise étaient « très habiles ».

« Je pense que notre défense a été très bonne pendant ce tournoi, y compris notre gardien. Nous n’avons perdu qu’un seul but contre l’Afrique du Sud (en phase de groupes) et je pense que c’est un gage de confiance. Mais demain, c’est un autre défi », a-t-il déclaré.

La Suède est passée tout près, mais n’a jamais remporté de Coupe du monde. Elle a été vice-championne du monde en 2003 et a terminé troisième à trois reprises.

L’entraîneur du Japon espère que le parcours surprenant de son équipe aidera les joueuses à gagner de nouveaux fans dans leur pays. Miyazawa a déjà attiré l’attention par son jeu lors du tournoi.

« Nous devons encore faire beaucoup plus, et nous avons besoin qu’on nous prête plus d’attention. Mais il y a tellement de gens différents qui nous aident. Les joueurs deviennent plus ambitieux et toutes ces choses nous amènent aujourd’hui », a déclaré le sélectionneur par l’intermédiaire d’un traducteur. « Ce championnat, cette Coupe du monde, et la façon dont nous jouons ici vont nous aider à grandir encore plus. C’est pourquoi nous nous réunissons en tant qu’unité pour faire de notre mieux lors du match de demain.

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Couverture de la Coupe du monde par AP : https://apnews.com/hub/fifa-womens-world-cup