L’adhésion de la Finlande et, bientôt, de la Suède à l’OTAN a été décrite comme un changement de donne qui rendra l’Alliance « plus forte que jamais », pour reprendre les termes du président américain Joe Biden. Non seulement ce nouveau cycle d’élargissement aura un impact considérable sur la sécurité dans la région nordique et balte, mais il entraînera également des changements significatifs au sein de l’OTAN, dont le flanc nord gagnera en poids et en influence grâce à l’arrivée de deux alliés forts et compétents aux côtés de la Russie expansionniste. En fait, l’OTAN a doublé sa frontière avec la Russie du jour au lendemain, lorsque la Finlande est devenue le trente et unième membre de l’Alliance le 4 avril.
L’équilibre au sein de l’OTAN va donc se déplacer fortement vers le nord et le nord-est. Ce cycle d’élargissement de l’OTAN renforce encore la tendance des adhésions de l’après-Guerre froide, qui ont déplacé le centre de gravité de l’Alliance loin de la « vieille Europe » continentale. Derrière les portes closes, tous les alliés n’accueillent pas cette évolution avec le même enthousiasme.
En outre, l’adhésion de la Finlande et de la Suède modifiera également l’équilibre au sein du bloc nordique. Pour les trois anciens alliés nordiques – le Danemark, la Norvège et l’Islande, tous membres fondateurs de l’Alliance – cette évolution est une bénédiction mitigée. Tous trois sont, bien entendu, ravis de voir leurs deux voisins abandonner enfin leur non-alignement traditionnel en faveur de l’adhésion à l’OTAN, et tous se félicitent du renforcement de la sécurité régionale qui découle de cette étape historique. Dans le même temps, la taille et l’importance stratégique de la Finlande et de la Suède pourraient amener les anciens pays nordiques à être éclipsés et négligés au sein de l’Alliance.
La mer Baltique, un « lac de l’OTAN
L’impact stratégique de l’élargissement de l’OTAN à la Suède et à la Finlande sera en effet profond. La mer Baltique sera presque entièrement entourée par les membres de l’Alliance, à l’exception de la Russie, ce qui en fera un « lac de l’OTAN », avec des capacités de dissuasion et une sécurité considérablement renforcées pour les pays nordiques et baltes. Même si Kaliningrad restera une exclave russe, lourdement armée de surcroît, la marge de manoeuvre de la Russie pour des manoeuvres anti-accès/de déni de zone dans la mer Baltique sera minime. Au lieu de cela, la principale tension stratégique avec la Russie devrait se déplacer plus au nord, vers la péninsule de Kola et les parties nord-est de la région arctique nordique connue sous le nom de Nordkalottenou la « casquette du Nord ».
On peut s’attendre à ce que cette région détourne une part considérable de l’attention et des ressources de l’Alliance du fossé entre le Groenland, l’Islande et le Royaume-Uni (GIUK), au détriment des parties occidentales du Grand Nord et de l’Arctique, c’est-à-dire le Groenland, les îles Féroé (qui font toutes deux partie du Royaume du Danemark), l’Islande et la côte norvégienne.
L’impact le plus important de ce nouvel équilibre au sein de l' »OTAN nordique » sera probablement ressenti au Danemark : le petit allié qui a été connu comme une étoile activiste au sein de l’OTAN, toujours prêt à se lancer dans de nouvelles opérations, que ce soit dans des coins éloignés du monde ou dans des groupements tactiques plus proches de chez lui.
Au fil des ans, le Danemark a fait preuve d’une impressionnante tolérance aux pertes, comme en témoigne sa contribution à la mission de la Force internationale d’assistance à la sécurité en Afghanistan, où le pays a subi le plus grand nombre de décès par habitant parmi les membres de l’OTAN.
La bonne nouvelle, vue de Copenhague, c’est que le Danemark ne sera plus un État de la ligne de front lorsque la frontière de l’OTAN se déplacera vers l’est. Lorsque la Suède rejoindra l’OTAN, la tâche stratégique de garder l’entrée du détroit de la Baltique ne reposera plus exclusivement sur les épaules danoises. En outre, Göteborg, la deuxième plus grande ville suédoise, deviendra probablement le principal port de transit sur la côte ouest de la Scandinavie, réduisant ainsi le rôle de la ville portuaire danoise d’Esbjerg, qui a fait l’objet d’une modernisation coûteuse et de grande envergure au cours des dernières années.
Plus de dépenses de défense, plus d’influence
Un autre facteur est celui des dépenses de défense. La Suède investit actuellement massivement dans son armée, ce qui est plus que nécessaire après des décennies de coupes budgétaires incessantes et irresponsables. L’ambition de la Suède est d’atteindre l’exigence budgétaire minimale de l’OTAN en matière de dépenses de défense, à savoir 2 % de son produit intérieur brut (PIB) d’ici à 2026.
La Finlande, quant à elle, satisfait aisément à cette exigence. Forte d’un passé de guerre avec sa grande puissance voisine, la Finlande prend la défense nationale au sérieux et n’a jamais envisagé de suivre la tendance au désarmement du reste de l’Europe après la guerre froide.
Les deux nouveaux venus apportent des capacités substantielles, notamment en matière de défense maritime et aérienne. L’OTAN bénéficiera, par exemple, d’une nouvelle flotte de sous-marins suédois ainsi que d’avions de chasse JAS 39 Gripen, en plus des avions de chasse finlandais F-35. Ensemble, les armées nordiques constitueront une force substantielle sur le flanc nord de l’OTAN et dans l’ensemble de la région nordique et balte, qui s’étend des parties méridionales de la mer Baltique jusqu’au Grand Nord et à l’Arctique.
Avec cette évolution, les anciens alliés nordiques risquent toutefois d’être relégués à un rôle secondaire, car l’OTAN et les États-Unis se tournent vers les deux nouveaux alliés, dont le vaste territoire et la situation stratégique dominent la région.
Là encore, le Danemark pourrait être particulièrement touché, et les problèmes qu’il rencontre sont, dans une certaine mesure, de son fait. Alors que ses trois voisins (l’Islande n’a pas d’armée nationale) satisfont déjà à l’exigence de 2 % (Finlande) ou ont des plans ambitieux et réalistes pour atteindre cet objectif dans les prochaines années (Suède et Norvège), le budget de la défense du Danemark ne représente actuellement que 1,38 % de son PIB.
Après avoir reçu un traitement sévère dans le Examen des capacités de planification de la défense de l’OTAN 2021/2022Le Danemark a reporté à 2030 la date à laquelle il devra satisfaire à l’exigence de 2 %, soit trois ans plus tôt que l’objectif précédent et six ans après l’échéance de 2024 convenue lors du sommet du Pays de Galles de 2014. Avec la Slovénie, le Danemark est listé comme ayant la date la plus tardive de l’Alliance pour atteindre l’exigence budgétaire actuelle.
Ce problème est loin d’être nouveau. L’ancien président américain Donald Trump s’est illustré en critiqué Lars Løkke Rasmussen, alors premier ministre et actuel ministre des affaires étrangères du Danemark, a répondu que ce qui importait vraiment, c’était le contenu réel de ces dépenses de défense, et non pas le fait qu’elles ne soient pas suffisantes. En réponse, Lars Løkke Rasmussen, alors premier ministre et actuel ministre des affaires étrangères du Danemark, a fait valoir que ce qui importe vraiment, c’est le contenu réel de ces dépenses de défense, et non leur montant exact.
M. Rasmussen et d’autres ont également suggéré que les nombreuses années de contributions danoises en première ligne – telles que la lutte en Afghanistan, la lutte contre le terrorisme international ailleurs, le maintien de la dissuasion dans les groupements tactiques de l’OTAN en Estonie et en Lettonie, et la participation à la mission de police aérienne de la Baltique – devraient être prises en compte dans l’évaluation globale de l’engagement du Danemark vis-à-vis de l’Alliance.
En outre, juste avant la visite du Premier ministre danois Mette Frederiksen à la Maison Blanche au début du mois, une solution créative au dilemme des 2% a été trouvée en incluant le soutien militaire danois à l’Ukraine dans le budget de la défense. (La rumeur veut que Mette Frederiksen soit l’une des principales candidates pour remplacer Jens Stoltenberg au poste de secrétaire général de l’OTAN ; le fait que son pays satisfasse à l’exigence budgétaire ne nuirait certainement pas à ses ambitions). Le soutien danois à l’Ukraine est important ; le pays forme des pilotes ukrainiens, a fait don de chars Leopard à l’Ukraine et pourrait bientôt faire don d’avions de chasse F-16.
Des milliards de couronnes danoises vont maintenant être dépensés pour restaurer l’armée danoise et aligner les capacités nationales sur les exigences de l’OTAN. Il s’agit notamment de relever les défis qui se sont accumulés sur le front intérieur pendant que l’armée danoise était déployée à l’étranger. Les propriétés usées et les difficultés de recrutement font partie de ces défis. Le Danemark doit également livrer la brigade d’infanterie lourde qu’il a promise à l’OTAN depuis un certain temps déjà (et lui fournir des systèmes de défense aérienne cruciaux).
Le fait que la Finlande et – espérons-le – la Suède se joindront au sommet de l’OTAN à Vilnius en juillet en tant que deux nouveaux alliés solides est une excellente nouvelle pour la sécurité régionale et pour l’OTAN. Toutefois, tout en célébrant cet événement historique, il ne faut pas oublier les nombreuses années de loyaux services et de contributions intrépides des anciens alliés nordiques, que ce soit au siège de l’OTAN ou à la Maison Blanche.
Ann-Sofie Dahl est chargée de recherche non résidente au Centre Scowcroft pour la stratégie et la sécurité du Conseil atlantique, dans le cadre de l’Initiative de sécurité transatlantique. Suédoise d’origine, elle réside depuis longtemps à Copenhague, où elle mène des recherches sur la sécurité et la défense, notamment au Centre d’études militaires (de 2013 à 2016). Mme Dahl est membre de l’Académie royale suédoise des sciences de la guerre.
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