Par Lynette Wilson
Episcopal News Service
PARIS – Au cours d’une liturgie d’action de grâce le 27 mars, Presiding Bishop Michael Curry, primate of The Episcopal Church, and Archbishop of Uppsala Martin Modéus, primate of the Church of Sweden, signed a memorandum of understanding, establishing a full-communion relationship between the two churches.
“Our churches have been friends for so long [a] C’est le jour de la signature de l’accord », a déclaré Modéus au début de son sermon. C’est l’histoire de l’Eglise et de la spiritualité, mais surtout « l’avenir spirituel ».
« Chaque fois que deux ou plusieurs églises signent des accords ou se mettent d’accord théologiquement, spirituellement, sous quelque forme que ce soit, je pense que les anges du ciel se réjouissent et aujourd’hui nous nous réjouissons avec eux … et nous avons beaucoup à faire dans ce monde », a-t-il déclaré, se référant à la lecture de l’Évangile du jour, Matthieu 9:35-38. « La moisson est abondante, mais les ouvriers sont peu nombreux ».
Le protocole d’accord, connu sous le nom informel d' »accord de Paris », a été approuvé en 2022 par les deux General Convention of The Episcopal Church and the Church of Sweden’s General Synod. The service last week brought together the primates, as well as ecumenical guests.
For a long time, the Church of Sweden — the Evangelical Lutheran Church in Sweden, which was until 2000 the state church — has had a good relationship with The Episcopal Church, Modéus told Episcopal News Service. “And it’s important to get it written down. And there’s this meeting [that happens] entre les églises, elle enseigne quelque chose. Nous apprenons des choses pratiques, mais nous nous découvrons aussi sous un jour nouveau », a-t-il déclaré. « C’est une bénédiction de Dieu que nous soyons différents et c’est un signe de la diversité de l’Église, et c’est bon pour nous tous.
L’oecuménisme, par définition, implique que les chrétiens établissent des relations et travaillent ensemble dans le cadre d’une mission commune et en vue de l’unité. Dans le document, les Eglises reconnaissent en cinq points spécifiques ce qu’elles ont en commun, y compris la confession de la foi apostolique. En outre, elles prennent neuf engagements, dont la création d’un groupe chargé de favoriser la croissance de la communion et le fait de considérer les membres baptisés de chaque Église comme des membres de la sienne.
« Dans la prière de Jésus en Jean 17 lors de la dernière Cène, il prie pour ses disciples afin que tous soient un… et je pense que ce qui sous-tend cette prière est la conviction que dans le rêve de Dieu depuis le tout début, les êtres humains se réuniraient en tant que famille de Dieu, en tant que sa communauté bien-aimée. C’était l’espoir, l’intention qu’ils soient tous un », a déclaré M. Curry à l’ENS le matin de la signature de l’accord.
« Je pense que ce que Jésus disait, c’est que je veux que mes disciples reflètent le rêve de Dieu, que tous les peuples forment une famille et prennent soin les uns des autres. Toutes nos relations œcuméniques et interreligieuses font partie de ce que nous prions pour qu’un mouvement nous rassemble dans des relations profondes, qui surmontent les divisions du passé, et c’est l’œuvre de Dieu de réunir la famille ».
Bien que les discussions sur la pleine communion aient commencé au début des années 1900, l’élan s’est accéléré au début des années 2000 lorsqu’une église épiscopale de Waterloo, en Belgique, qui avait célébré ses cultes dans une église catholique romaine pendant 25 ans, a commencé à chercher un nouvel espace de culte, le Rt. Rev. Pierre W. Whalon, who served as bishop-in-charge of the Convocation of Episcopal Churches in Europe from 2001 to 2019, told ENS.
As it happened, he said, the Church of Sweden had a building to sell, and through that experience, he got to know the church’s leaders personally. “I’d always known that we should have been in full communion because we’d always acted as if we were.”
In 2009, the 76th General Convention passed a resolution directing the Standing Commission on Ecumenical and Interreligious Relations to begin a dialogue with the Church of Sweden, with the goal of establishing full communion.
Later, Whalon invited the Rev. Christopher Meakin, then the ecumenical officer for the Church of Sweden, and the Rev. Tom Ferguson, who was then The Episcopal Church’s ecumenical officer, to Paris for three days of conversations. A study document regarding the history of the two churches’ relationship was commissioned during this meeting, culminating in the Report on the Grounds for Future Relations Between the Church of Sweden and The Episcopal Church, which was twice acknowledged in 2015, first by The Episcopal Church in June during the 78th General Convention in Salt Lake City, Utah, and in November by the Church of Sweden’s General Synod meeting in Uppsala.
In 2018, the 79th General Convention acknowledged and affirmed the existence of a full communion relationship with the Church of Sweden and called on the 80th General Convention to present a memorandum of understanding setting forth the terms and procedures of that full-communion relationship.
“I’m a very happy man today. This is going to go places we haven’t even imagined yet,” Whalon said following the signing of the agreement last week. In reality, the agreement, he added, could be said to have begun back in the 18th century in New England, with the affiliation of seven Swedish Lutheran churches with The Episcopal Church.
“It all started all the way back in the 18th century, when Swedish congregations in America needed the services of Episcopal priests and Swedish priests helped out in Episcopal congregations,” Meakin, of Sweden, said during the service. “This shared service continued in various forms through the centuries and has also been expressed in ecumenical contexts where we’ve been able to do things together.”
The “Paris agreement,” he said is a “confirmation of the growing fellowship between Anglicans and Lutherans in different parts of the world.”
Meakin referred to the Porvoo Communion, a 1992 agreement among the British and Irish Anglican churches and the Nordic and Baltic Lutheran churches to “share a common life in mission and service,” and Churches Beyond Borders, the agreement uniting Episcopalians and Lutherans in the United States with their Anglican and Lutheran counterparts in Canada.
“We’ve had over 200 years of shared worship and ministry on both sides of the Atlantic,” the Rev. Margaret Rose, The Episcopal Church’s officer for ecumenical and interreligious relations, said during the service.
Over the last century, she added, both churches have had common international full-communion partners, referring to the Philippine Independent Church and the Union of Utrecht Old Catholic Churches, as documented in the 2015 report.
The newly signed agreement is related to the global church and the kind of work Episcopalians and Lutherans can do together, Rose, told ENS.
“There’s a whole group of Lutherans who have not only similar theologies but also a similar commitment to peacebuilding, to justice to the kind of work that we’re all trying to do together,” she said.
“I felt like I’d just been to a wedding. I feel like we [the two churches] vient de se marier », a déclaré Mme Rose. « Et dans un certain sens, c’est vrai. Et vous devez faire en sorte que cet accord tienne la route. … Si vous ne le faites pas, vous pouvez continuer à être [like] colocataires. Mais si vous commencez vraiment à faire quelque chose, alors je pense que vous pouvez donner de la valeur à votre action dans le monde. Comme l’a dit l’archevêque Modéus, « si nous cherchons à survivre en tant qu’Église, laissez tomber. Si nous cherchons à faire quelque chose qui fasse la différence dans un monde en guerre, alors OK ».
