La Suède met en place une plate-forme nationale d’innovation pour les matériaux et les sciences de la vie, afin d’aider les entreprises à tirer le meilleur parti des infrastructures de recherche telles que l’installation de rayonnement synchrotron Max IV et la source européenne de spallation (ESS), actuellement en construction près de Lund. Sept nœuds régionaux seront créés dans les universités suédoises pour servir de passerelles vers ces installations de recherche et d’autres.

« Cette approche régionale est importante, sinon nous passerons à côté d’entreprises, d’universités, de chercheurs et de compétences très importants », a déclaré Pia Kinhult de l’ESS, qui gère le projet. « Nous essayons donc de créer une seule fonction et une seule organisation, mais réparties sur sept sites.

Le résultat devrait être une plus grande utilisation des infrastructures de recherche avancée par les entreprises, et une plus grande prise de conscience de ce que ces ressources peuvent offrir. « Nous avons maintenant l’occasion de placer les infrastructures dans une position plus centrale dans cet écosystème », a déclaré M. Kinhult.

La Suède travaille depuis plusieurs années à l’élaboration d’une stratégie pour l’ESS et Max IV, l’agence nationale de l’innovation Vinnova se penchant sur les questions d’implication de l’industrie. L’année dernière, le groupe de référence universitaire pour l’infrastructure de recherche a décidé de prendre le relais et de voir comment ce travail pouvait être mis en œuvre.

C’est ainsi qu’est né le projet Spirit, Swedish Platforms for Advanced Infrastructures in Research, Innovation and Technology, qui a passé au crible les travaux réalisés à ce jour et consulté différents acteurs de l’écosystème de l’innovation sur la manière dont les principales conclusions pouvaient être mises en pratique. Naturellement, les universités se voient attribuer un rôle central.

« Les universités ont décidé que cette activité devait être ancrée dans leur propre infrastructure, leurs propres laboratoires, qui pourraient devenir le point de départ pour conduire les entreprises vers les grandes infrastructures », a déclaré M. Kinhult.

Une partie de la logique est que les entreprises ont souvent besoin d’aide pour faire le lien entre leurs besoins et le soutien que les grandes infrastructures peuvent apporter, et que les universités peuvent également être en mesure d’aider au travail exploratoire.

« Parfois, nous pouvons utiliser l’infrastructure de l’université pour tester des projets. [an idea]et voir s’il serait utile de l’appliquer à une grande infrastructure », a déclaré Kristina Edström, professeur de chimie inorganique à l’université d’Uppsala et membre du groupe de pilotage de l’initiative Spirit.

L’établissement de cette connexion devrait également aider les chercheurs universitaires à suivre les réflexions de l’industrie dans des domaines qui évoluent rapidement, tels que la transition énergétique et la manipulation des matériaux dans une économie circulaire.

Batteries

S’exprimant la semaine dernière lors d’une conférence sur le potentiel des données issues des infrastructures de recherche, organisée par la présidence suédoise de l’UE, Mme Edström a donné l’exemple de son propre domaine, les systèmes de batteries.

« L’industrie évolue si rapidement que nous craignons que le monde universitaire ne prenne du retard et qu’il y ait un décalage dans la pertinence de ce que nous faisons dans nos laboratoires », a-t-elle déclaré. Cela pourrait également affecter la capacité des universités à former la prochaine génération de personnes qui travailleront dans l’industrie.

« Nous devons construire un écosystème entre l’infrastructure, le monde universitaire et l’industrie, et c’est ce à quoi nous espérons que le projet Spirit aboutira », a-t-elle déclaré.

En juin, le projet Spirit a soumis à Vinnova et au gouvernement suédois une proposition de mise en œuvre du système qu’il a conçu. Une réponse favorable est probable, même si la question du financement reste à régler. Entre-temps, le groupe de travail Spirit deviendra un conseil intérimaire, avec un mandat prolongé jusqu’en novembre 2023. Il commencera à mettre en place l’organisation Spirit, qui deviendra opérationnelle le 1er janvier 2024.

« De nombreuses personnes au sein du système pensent que nous devrions simplement nous lancer, laisser les choses se développer organiquement et voir ce qui est bon ou mauvais dans notre réflexion jusqu’à présent », a déclaré M. Kinhult. « Nous ne connaissons pas le niveau d’ambition ou le financement dont nous disposerons dès le départ, mais nous irons de l’avant.

Spirit a proposé quatre domaines d’activité principaux. Le premier est le transfert de connaissances, avec des chercheurs universitaires collaborant avec l’industrie et le secteur public par le biais d’ateliers, de cours, de la création de matériel ouvert et du développement de programmes de doctorat.

Le second est un soutien avancé aux utilisateurs de l’infrastructure, par exemple par le biais de partenariats, de mentorat et de consortiums. Les chercheurs des nœuds fourniraient des conseils pratiques à l’industrie pour la préparation et la réalisation d’expériences dans les installations, ou dans des environnements d’entrée de gamme, ainsi que pour l’analyse des données.

Troisièmement, l’accès aux méthodes, avec un réseau national d’expertise et de ressources mis à la disposition de l’industrie et du secteur public. Enfin, l’organisation Spirit fournira un forum pour l’échange d’expériences et le développement de l’initiative.

Les sept nœuds régionaux seront situés, du nord au sud, à l’université de technologie de Luleå, à l’université d’Umeå, à l’université d’Uppsala, à l’université de Stockholm, à l’université de Linköping, à l’université de technologie de Chalmers et à l’université de Lund.

Les fruits à portée de main

Selon M. Kinhult, Spirit peut commencer par les entreprises qui travaillent sur de nouveaux matériaux et qui savent déjà que cette infrastructure de pointe a quelque chose à leur offrir.

« L’utilisation des neutrons et d’autres techniques est un moyen de commencer à comprendre les matériaux et les processus, qu’il s’agisse de différents types de méthodes de fabrication ou de nouvelles utilisations d’anciens matériaux », a-t-elle déclaré.

Les universitaires suédois soutiennent peut-être déjà ce type de travaux de manière discrète. « Nous pensons que ce type de collaboration existe déjà, et que nous pouvons donc nous en inspirer. Et bien sûr, nous devons passer à un autre niveau ».

L’industrie pharmaceutique est également bien informée, mais il est possible de sensibiliser davantage les secteurs de la santé et des sciences de la vie. Souvent, les entreprises de ces secteurs ne savent pas que ce type d’infrastructure a quelque chose à offrir.

C’est un défi particulier pour des organismes comme l’ESS. « La chose la plus difficile pour nous, en tant qu’installation de neutrons, c’est de faire un discours d’ascenseur », a déclaré M. Kinhult. « Nous pouvons faire tellement de choses, nous avons tellement de techniques et nous pouvons couvrir tellement de domaines qu’il est presque impossible de dire aux gens pourquoi les neutrons sont utiles en une seule ligne.

La diffusion de l’histoire constituera donc une part importante du travail de Spirit. « Nous aurons besoin de différents types d’activités de sensibilisation pour atteindre le plus grand nombre de personnes possible, et cela prendra du temps », a déclaré M. Kinhult. « Nous n’aurons pas toutes les ressources nécessaires pour le faire dès le premier jour, mais nous monterons lentement en puissance. En travaillant avec les entreprises qui sont déjà à mi-chemin, nous pourrons montrer aux autres quelque chose de concret sur les possibilités qui s’offrent à eux.

Les entreprises devront prendre en charge leurs propres frais d’accès à l’infrastructure de recherche, mais il est possible d’aider les universités. « Il peut être difficile pour les universités de trouver des financements pour ce type de collaboration », a déclaré M. Kinhult. « Nous aurons également besoin de systèmes d’incitation pour qu’un professeur ou un chercheur collabore de cette manière, alors que cela n’est pas forcément reconnu dans le système universitaire.

En attendant, il est important que le débat sur l’utilisation accrue des infrastructures de recherche par les entreprises n’exclue pas la science fondamentale. « Nous devons également garantir l’accès à ce type de machines pour la recherche classique et fondamentale, sans quoi nous passerons à côté de la contribution qu’elles peuvent apporter à la résolution des défis futurs », a déclaré M. Kinhult.

Les questions que Spirit abordera sont communes à d’autres infrastructures de recherche qui cherchent à établir des liens avec l’industrie. Ed Mitchell, responsable du développement commercial à l’Installation européenne de rayonnement synchrotron (ESRF) à Grenoble, a déclaré à la conférence de Lund que la communication était l’un de ses plus grands défis.

« Si nous essayons d’entrer en contact avec une entreprise comme Total, qui compte 20 000 personnes, à qui nous adressons-nous ? « Ce serait bien d’y aller au niveau du PDG ou du directeur général, mais qui connaît l’ESRF ?

De même, les entreprises ne s’adresseront pas à l’ESRF si elles ne savent pas qu’un synchrotron pourrait leur être utile. « Nous devons donc informer les gens de ce que les installations peuvent faire », a-t-il déclaré.

Il a également noté un développement récent des médiateurs pour la collaboration, aux côtés des universités et des organismes de recherche et de technologie. « Nous voyons également apparaître des entreprises intermédiaires, de petites PME agiles qui aident à interpréter les besoins de l’industrie », a-t-il déclaré, « et cela commence à très bien fonctionner ».

Ailleurs dans l’écosystème…

  • Un couloir de vol pour tester les avions à hydrogène va être développé entre Hambourg et Rotterdam, en vue d’un premier vol en 2026. Le projet réunit l’aéroport de Hambourg, l’aéroport de Rotterdam-La Haye, l’aéroport d’innovation de Rotterdam-La Haye et Hambourg Aviation. Les partenaires coopéreront également sur l’infrastructure de l’hydrogène et les normes industrielles, ainsi que sur d’autres technologies, telles que les aéroports et l’aviation numérisés, la production d’énergie renouvelable, l’infrastructure, la formation avancée et la technologie aéroportuaire intelligente.

  • La société française Look Up Space, spécialisée dans les débris spatiaux, a levé 14 millions d’euros de fonds d’amorçage pour la réalisation d’un système radar de surveillance de l’espace et d’une plateforme de fusion et de traitement de données multi-sources. Ces technologies permettront de suivre et de gérer le nombre croissant de satellites et de débris spatiaux en orbite autour de la Terre. La société a été créée en 2022 par Juan Carlos Dolado, ancien responsable de la surveillance de l’espace au CNES, et Michel Friedling, ancien chef du commandement spatial de l’armée française. Le tour de table a été mené par MIG Capital et CosmiCapital, avec des contributions publiques de France 2030 et du Fonds d’amorçage de la French Tech.

  • Rhizocore Technologies, une entreprise basée à Édimbourg qui travaille sur la santé des arbres, a levé 3,5 millions de livres sterling en financement d’amorçage. Fondée en 2021 par l’intermédiaire de Deep Science Ventures, l’entreprise a mis au point un moyen de favoriser l’échange de nutriments entre les arbres et les champignons qui entourent leurs racines. Cette approche de la restauration des réseaux fongiques souterrains vise à accélérer la régénération des forêts, à améliorer leur productivité et à accroître le potentiel de capture du carbone.

  • Neuf nouvelles entreprises spatiales ont été sélectionnées pour fournir des données supplémentaires à Copernicus, la composante d’observation de la terre du programme spatial de l’UE. Aerospacelab en Belgique, Prométhée en France et EnduroSat en Bulgarie fourniront des images multispectrales provenant de leurs différentes constellations de satellites. Kuva Space en Finlande fournira des images hyperspectrales. Constellr et OroraTech en Allemagne, ainsi qu’Aistech en Espagne, fourniront des données infrarouges thermiques provenant de leurs missions satellitaires. Enfin, Satlantis (Espagne) et Absolut Sensing (France) fourniront des données sur la composition de l’atmosphère. Chaque contrat est d’une valeur de 5 millions d’euros.