En avril de l’année dernière, le taux directeur de la Riksbank était de 0 %. En moins d’un an, il est passé à 3 %, en phase avec l’inflation galopante. La LO – qui regroupe 14 syndicats, du grand Kommunal au petit Musikerförbundet – est de plus en plus mécontente de chaque augmentation.

– Les hausses de taux d’intérêt n’aident pas l’inflation, qui est causée par des facteurs externes tels que la guerre et la crise de l’énergie.

Elle estime que les taux d’intérêt est déjà trop élevé, que nous n’avons pas encore vu le plein effet des augmentations précédentes – « les gens rééchelonnent leurs prêts » – et que la lutte contre l’inflation a « de graves effets secondaires sur l’économie réelle ».

– La crise frappe de plein fouet les adhérents des syndicats de la LO, dont les marges sont d’emblée réduites. C’est une douche froide à double sens : perte de pouvoir d’achat et hausse des taux d’intérêt.

LO a comparé le coût de la vie d’une famille fictive avec deux enfants à Alvesta dans le Småland, dans la zone d’électricité 4. L’un des parents travaille à temps plein dans l’industrie, l’autre est affilié à l’autorité locale et travaille quatre jours par semaine. Leur villa est hypothéquée à hauteur de 1,4 million et consomme 20 000 kWh par an ; ils utilisent leur voiture pour les trajets domicile-travail.

Les Suédois ont épargné pendant la pandémie, mais cet argent s’épuise, ce qui montre bien que ce n’est pas viable.

– L’hiver dernier, en déduisant les dépenses les plus nécessaires, la famille avait une marge de 5 000 couronnes par mois. Cet hiver, elle est de moins 7 600 couronnes par mois.

– Les Suédois ont économisé pendant la pandémie, mais cet argent s’épuise et vous comprenez que ce n’est pas viable. Nous assistons actuellement à une réduction rapide et unique de la consommation, ce qui n’est pas du tout le cas lorsque les taux d’intérêt ont été relevés en 2006 et en 2010.

Si l’arme des taux d’intérêt n’est d’aucune utilité, le problème de l’inflation se résorbera-t-il de lui-même ?

– L’inflation a duré plus longtemps que nous le pensions, mais elle est transitoire. Lorsque les prix de l’énergie cesseront d’augmenter, comme c’est probablement le cas aujourd’hui, il faudra du temps pour que les effets se dissipent, mais l’inflation diminuera alors fortement,

Quand ?

– Nous pensons que cela se fera cette année.

Laura Hartman définit la récession comme une économie où toutes les ressources ne sont pas utilisées, mais donne une réponse mitigée à la question de savoir si la Suède en est encore là.

– La situation économique est très inhabituelle. D’une part, nous avons un taux d’emploi élevé et une pénurie de main-d’œuvre dans les entreprises qui se portent bien. D’autre part, le taux de chômage est élevé (7,6 % en janvier) et plus de 300 000 personnes sont inscrites au service public de l’emploi suédois.

Mais le chiffre de janvier représente une baisse par rapport au même mois de l’année dernière ?

– Le chômage ne monte pas encore en flèche, mais il y a suffisamment d’indices pour penser que nous nous y dirigeons. La construction de logements est en chute libre, la consommation baisse. Et dans notre mouvement, j’entends beaucoup d’inquiétudes sur l’augmentation des licenciements.

Laura Hartman appelle la récession à venir comme étant « faite maison ». S’appuyant sur les chiffres de la Commission européenne, elle affirme que la Suède est le seul pays de l’UE à connaître une croissance négative cette année, mais aussi à mener des politiques de contraction, à l’opposé des politiques d’expansion.

– La Riksbank et le gouvernement vont dans la même direction. Je pense que l’on se concentre trop sur la lutte contre l’inflation, alors que nous savons qu’elle a des conséquences économiques réelles importantes.

Vous voulez une politique fiscale différente, un soutien aux personnes ayant de petites marges ?

– Il s’agit de mesures simples telles que l’augmentation des allocations familiales et des allocations de logement, mais aussi plus d’argent pour les soins aux enfants et aux personnes âgées dans les municipalités. Il faut plus d’appartements locatifs, mais l’aide à l’investissement pour ces appartements est maintenant réduite, et il faut beaucoup plus de places de formation sur le marché du travail.

D’autres économistes affirment que les mesures de relance accélèrent l’inflation ?

– J’ai aussi lu les manuels qui le disent. On peut les mettre en doute, surtout dans cette situation d’inflation due à un choc d’offre. Les règles du jeu habituelles ne s’appliquent pas. Ici, je me sens également soutenu, par exemple, par le National Institute of Economic Research.

Selon la dernière enquête de LO sur l’élite du pouvoir un PDG des 50 plus grandes entreprises suédoises gagne en moyenne la même chose que 69 ouvriers de l’industrie – la plus grande différence depuis 70 ans.

– Aujourd’hui, même les grandes organisations internationales telles que l’OCDE estiment que l’égalité est bonne pour la croissance économique. Mais il s’agit aussi de démocratie, de confiance dans la politique et de cohésion sociale. L’élargissement des écarts peut conduire à des troubles sociaux.

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