Le vainqueur de Victoria rêve d’or avec la Tre Kronor

L’arrière vedette de 33 ans a marqué 101 points dans la série de base de la NHL pour son équipe de San Jose au cours de la dernière saison de hockey sur glace. Pour ce score, il a été honoré du titre de meilleur arrière de la ligue nord-américaine et du prestigieux prix Victoria, qu’il recevra vendredi soir à Borgholm, sur l’île d’Öland.

En équipe nationale, Karlsson n’a pas joué depuis la saison 2016-17, mais il rêve de recommencer. Et peut-être même de remporter une médaille d’or tant attendue en Coupe du monde.

– J’espère vraiment pouvoir enfiler à nouveau le maillot de la Tre Kronor et gagner. Je porte l’équipe nationale très, très haut. Ce serait très agréable d’avoir la chance de jouer à nouveau avec la Tre Kronor », dit-il.

Ces dernières années, les Tre Kronor a fait du surplace.

Cette année, elle a été éliminée de la Coupe du monde par la petite Lettonie dès les quarts de finale et l’équipe nationale suédoise n’a plus remporté de médaille depuis l’or au Danemark en 2018. Des voix critiques affirment qu’un changement est nécessaire pour que la Suède retrouve le chemin des sommets.

Si l’évolution sombre inquiète l’arrière star Erik Karlsson ?

Pas du tout.

– Les marges sont si petites dans le hockey, dit-il à TT.

– Une nation plus petite peut avoir une meilleure journée, et alors il y aura une perte pour les plus grandes. C’est aussi simple que cela. C’est un peu comme tirer à pile ou face, ça peut être pile ou face. En Suède, nous avons tellement de bons joueurs, nous en produisons constamment de nouveaux, et en tant qu’équipe nationale, nous avons toujours été l’une des plus performantes.

Karlsson a, à plusieurs reprises – et pour diverses raisons – refusé la Coupe du monde, comme beaucoup d’autres stars bleues et jaunes de la NHL. Selon Karlsson, il n’est pas surprenant que les meilleurs joueurs disent si souvent « merci, mais non merci ».

– Il est parfois difficile de se retrouver, malheureusement. Il peut y avoir des blessures. En vieillissant, vous avez une famille à prendre en compte et vous devez vous rappeler que la saison loin de l’Amérique du Nord est très longue. Mais j’espère vraiment pouvoir jouer avec la Tre Kronor à l’avenir, peut-être aux Jeux olympiques l’année prochaine », déclare-t-il.

Cependant, les saisons n’ont pas été aussi longues que Karlsson le souhaitait. Malgré les succès personnels, San Jose a connu une période difficile et Karlsson n’a pas caché qu’il aimerait voir un changement de club. La Caroline et Pittsburgh seraient à portée de main.

– J’ai signé un nouveau contrat avec San Jose parce que je voulais gagner. Ce n’est pas ce qui s’est passé. Si je dois déménager toute ma famille ailleurs, je le ferai. Je joue pour gagner. Ce ne sera peut-être pas facile ou agréable, mais je prendrai la décision qui me conviendra le mieux dans ma carrière professionnelle », a déclaré Karlsson lors du gala des NHL Awards en juin.