Les grandes étoiles meurent dans un grand fracas. Elles s’effondrent d’abord, puis explosent. L’étoile éjecte la quasi-totalité de son intérieur dans une explosion si puissante qu’elle brille plus fort que toutes les autres étoiles de sa galaxie. C’est ce qu’on appelle une supernova.
En 1987, une supernova est apparue dans notre galaxie voisine, le Grand Nuage de Magellan. Depuis, tous les astrophysiciens du monde sont aux premières loges pour observer le déroulement de la supernova.
Visible à l’œil nu
– Il s’agit de la supernova la plus étudiée à ce jour et de la seule supernova visible à l’œil nu depuis le XVIIe siècle », explique Claes Fransson, astrophysicien à l’université de Stockholm.
Les supernovas laissent toujours derrière elles un petit résidu extrêmement compact. Celui-ci peut se transformer soit en trou noir, soit en étoile à neutrons. Une telle étoile est constituée de neutrons extrêmement serrés. Elle est très chaude et réchauffe le gaz et la poussière qui l’entourent. Cependant, jusqu’à aujourd’hui, personne n’a été en mesure de trouver le vestige stellaire mort de cette supernova.
L’année dernière, le télescope spatial James Webb a pris des mesures de la supernova, alors âgée de 36 ans. Josefin Larsson, astrophysicienne au Royal Institute of Technology, a participé avec Claes Fransson à l’analyse des résultats publiés dans la revue Science de cette semaine.
L’argon a révélé la position
– Nous voyons la première preuve évidente de l’existence de l’étoile à neutrons au centre du système », dit-elle.
C’est principalement le rayonnement de l’argon ionisé qui révèle la position de l’étoile à neutrons.
– Il s’agit de substances formées juste après l’explosion. L’onde de choc rapide réchauffe la matière et la brûle en éléments lourds tels que l’argon et le soufre », explique Claes Fransson.
Visionnez le clip ci-dessus pour voir comment la supernova du Grand Nuage de Magellan a évolué au fil du temps.
Erik est né et a grandi à Stockholm, en Suède, où il a passé la majeure partie de sa vie avant de venir vivre en France en 2018. Il est de langue maternelle suédoise et parle couramment francais. Il a obtenu un diplôme en communication et marketing à l’Université de Stockholm. Passioné par les voyages et la culture Suédoise, il aime partager les infos et valeurs de la Suède.
