Lorsque les Metropolitans 92 de Wembanyama ont rencontré l’équipe de développement de la NBA, G League Ignite, à Las Vegas les 4 et 6 octobre, les yeux de beaucoup se sont ouverts sur le talent du Français. Du haut de ses 223 centimètres, il est capable de tout faire sur un terrain de basket. Dribble, tir, défense, finition près du panier, il est un basketteur complet.
Wembanyama en a fait la démonstration devant 200 directeurs généraux et recruteurs de la NBA qui suivaient le match depuis les tribunes et le million de téléspectateurs qui suivaient les matchs à la télévision. Avec ses 37 et 36 points, Wembanyama a réalisé deux performances impressionnantes.
– C’est le joueur le plus unique que j’aie jamais vu et il fait partie des meilleurs que j’aie jamais repérés », a déclaré un recruteur anonyme à The Athletic après le match.
– Il a fait tourner la tête de tout le monde comme cette fille dans « L’Exorciste », a déclaré un manager anonyme d’une équipe de la Conférence Ouest.
Photo : David Winter/TT
Mais pour ceux qui ont suivi NBA, Wembanyama n’est pas un nouveau nom, les recruteurs ont les yeux rivés sur lui depuis longtemps.
« Il pourrait très bien être la plus grande promesse au monde, quel que soit son âge », a écrit Mike Schmitz, alors expert en sélection d’ESPN, sur Twitter en octobre 2020, qui avait déjà reconnu le Français comme un talent unique deux ans plus tôt.
https://twitter.com/Mike_Schmitz/status/1317837810221555714?s=20
Sauf imprévu, le Français sera sélectionné en premier de tous les joueurs lors de la prochaine draft NBA et le battage médiatique autour de Wembanyama n’est pas sans rappeler celui qui a entouré LeBron James avant la draft 2003. Par exemple, il n’y a pas beaucoup de prospects qui voient leurs matchs diffusés sur l’application NBA avant même qu’ils n’entrent dans la ligue.
Quelle équipe en NBA sera l’adresse du futur club de Wembanyama n’est pas claire. Depuis 1947, l’équipe la moins performante était sélectionnée en premier. Depuis 1985, les premiers choix de la draft sont distribués par tirage au sort, les équipes les moins performantes ayant les meilleures chances d’obtenir le premier choix.
Mais ce système, dans lequel les équipes des ligues sont récompensées d’une manière ou d’une autre pour leurs échecs sportifs, a conduit à un phénomène moderne connu sous le nom de « tanking ».
Le tanking est une stratégie des équipes sportives nord-américaines qui consiste à constituer délibérément un groupe de joueurs de qualité inférieure dans le but d’être mauvais et d’obtenir un choix précoce lors de la sélection. Il convient de souligner que le tanking est orchestré par la direction du club. Les joueurs qui jouent pour des équipes qui pratiquent le tanking sont toujours considérés comme faisant tout leur possible pour gagner des matchs.
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L’un des premiers cas de tanking dans la NBA, c’est lorsque les Houston Rockets ont choisi de jeter l’éponge au cours de la saison 1983-84 et de donner plus de temps de jeu aux joueurs du banc de l’équipe afin de perdre des matchs. La direction estimait qu’il serait plus bénéfique pour l’avenir de l’équipe d’aller loin dans la draft que de faire les playoffs. Houston n’a remporté que 25 matchs cette saison-là et a reçu le tout premier choix de la prochaine séance de sélection.
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Le fueling est devenu une stratégie de plus en plus populaire au sein des ligues nord-américaines au cours de la dernière décennie. Un grand merci à Sam Hinkie, directeur général des Philadelphia 76ers entre 2013 et 2016.
Sous la direction de Hinkie, Philadelphie était de loin la pire équipe de la NBA. Au cours des trois saisons où Hinkie a pris les décisions, 2013/14, 14/15 et 15/16, les 76ers n’ont remporté que 47 matchs sur 246, soit une part de 19 %. Tout cela dans le but de choisir le meilleur joueur de la draft et de sélectionner la prochaine grande star de la ligue.
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Ce qui a fait la différence La différence entre le Philadelphie dirigé par Hinkie et les autres cas d’effondrement a été l’honnêteté du directeur général avec les supporters et les médias. Hinkie a été clair sur sa stratégie, qui a été fortement critiquée.
– Nous nous concentrons sur la façon de mettre en place les éléments de base afin d’avoir une chance d’être compétitifs à la fin des séries éliminatoires. Les équipes qui y parviennent gagnent plus de 50 matches dans les séries de base, et elles le font généralement avec l’aide de grands joueurs.
– Même si j’ai parlé de nos décisions, de nos objectifs et du développement de nos joueurs, nous sommes toujours dans une ligue axée sur les joueurs. Un ensemble de joueurs capables de nous emmener loin dans les séries éliminatoires est le seul moyen d’y parvenir », a déclaré Hinkie, selon Business Insider, lors de sa conférence de presse après la date limite de dépôt des candidatures pour l’année 2015.
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Les ligues sportives nord-américaines sont structurées sur le modèle de la franchise, sans relégation ni promotion, et le meilleur moyen d’acquérir ces joueurs est de les recruter. En théorie, toutes les équipes de la ligue peuvent également recruter des joueurs pendant la période des agents libres, au cours de laquelle les joueurs dont le contrat a expiré peuvent signer de nouveaux contrats, mais en NBA, ce n’est pas le cas dans la pratique.
La convention collective de la NBA prévoit avec le syndicat des joueurs NBPA, des règles sur le pourcentage du budget salarial d’une équipe qui peut être dépensé pour un joueur individuel. Par exemple, la valeur des performances de LeBron James sur le terrain dépasse la valeur de son contrat. Ce type de contrat est appelé contrat max.
Étant donné que le contrat max fixe des limites à la rémunération des meilleurs joueurs de basket-ball, un certain nombre d’autres facteurs deviennent importants pour eux lorsqu’ils signent de nouveaux contrats.
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Ainsi, toutes les destinations de la NBA ne sont pas aussi attrayantes pour les joueurs. Et si les meilleurs joueurs, nécessaires pour remporter un titre de champion, ne veulent pas signer pour votre équipe, la draft reste l’autre moyen de les recruter.
« Parfois, mon travail consiste à comprendre la valeur de la défaite. Cela peut paraître fou, mais si vous êtes un manager général en NBA comme moi, le dernier endroit où vous voulez être, c’est au milieu de la ligue. Il n’y a que deux scénarios possibles : soit vous faites les playoffs et devenez la chair à canon de l’une des meilleures équipes de la ligue, soit vous manquez les playoffs de peu et devez choisir entre les 11e et 14e places de la draft. Dans les deux cas, les chances de voir votre équipe s’améliorer de manière significative la saison prochaine restent faibles. C’est la recette du désastre.
Il faut des superstars pour être compétitif dans cette ligue et la compétition pour les attirer favorise quelques équipes dans les grands marchés médiatiques. Les vedettes concluent des traités et planifient ensemble l’endroit où elles veulent jouer lorsqu’elles deviennent agents libres. Il est difficile pour nous de rivaliser avec eux. C’est pourquoi nous n’avons qu’un choix de draft élevé ».
C’est ainsi qu’un directeur général anonyme de la NBA a décrit la situation de son équipe à ESPN en octobre 2013.
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Depuis lors ligue En 2017, la direction de la ligue a décidé de modifier les chances de la loterie de la draft par rapport au système précédent, où la plus mauvaise équipe avait le plus de chances de se voir attribuer le premier choix.
La nouvelle répartition, utilisée pour la première fois lors de la loterie de repêchage de 2019, signifie plutôt que les trois pires équipes ont toutes les mêmes chances de remporter le premier choix (14,6 %) et que la pire équipe en termes de victoires peut désormais tomber jusqu’à la cinquième place.
En outre, la ligue a ajouté le tournoi dit « play-in » qui permet à deux équipes supplémentaires par conférence, la neuvième et la dixième du tableau, d’avoir une chance d’accéder aux playoffs. Le tournoi a fait ses débuts lors des éliminatoires de la pandémie dans la bulle d’Orlando en 2020, mais il est depuis devenu un élément permanent de la saison de la NBA.
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Photo : Mark J. Terrill/AP
Adam Silver, commissaire de la ligue et principal décideur, a déclaré avant le début de la saison que les mesures avaient considérablement réduit les incitations pour les équipes à se ravitailler en carburant.
– En fin de compte, je me rends compte que les analyses sont ce qu’elles sont et qu’il ne s’agit pas d’une question de superstition. Une chance de 14 % (de gagner la loterie de la sélection, ndlr) vaut mieux qu’une chance de 1 % ou qu’une chance inexistante. Mais même si vous considérez les chances directes, cela ne favorise pas une équipe d’être la pire équipe de la ligue, et même si vous êtes l’une des équipes les moins performantes, vous avez toujours 14 % de chances.
– Il n’y a pas de solution parfaite, mais nous croyons toujours qu’un tirage au sort est la bonne façon de construire notre ligue au fil du temps, a déclaré Silver à ESPN.
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Erik est né et a grandi à Stockholm, en Suède, où il a passé la majeure partie de sa vie avant de venir vivre en France en 2018. Il est de langue maternelle suédoise et parle couramment francais. Il a obtenu un diplôme en communication et marketing à l’Université de Stockholm. Passioné par les voyages et la culture Suédoise, il aime partager les infos et valeurs de la Suède.
