Selon l’agent de Dick Fosbury, Ray Schulte, Fosbury est décédé dimanche matin des suites d’un cancer des ganglions lymphatiques.

Il avait 76 ans.

Fosbury a révolutionné le saut en hauteur lors des Jeux olympiques de Mexico en 1968. À l’époque, le style de plongeon dominait, mais soudain, un Américain de 21 ans originaire de Portland apparut et sauta au-dessus de la barre, le dos tourné vers l’avant.

Cinq ans plus tôt, Fosbury avait déjà commencé à expérimenter différents styles. En 1964, un journal local de l’Oregon, son État d’origine, écrivit « Fosbury flops over bar » (Fosbury saute par-dessus la barre) à l’issue d’une compétition.

Fosbury remporta l’or olympique à 2,24 mètres, puis fit trois tentatives infructueuses à 2,29 mètres, ce qui aurait constitué un nouveau record du monde.

Lors des Jeux olympiques suivants de 1972 à Munich 28 des 40 sauteurs ont utilisé la technique de Fosbury, qui reste le style dominant dans le saut en hauteur.

Dick Fosbury a raconté dans des interviews à quel point il était médiocre avec le style de plongeon, mais comment tout a changé lorsqu’il a essayé le nouveau style.

– Au début, cela a dû sembler assez fou. Mais cela semblait si naturel que, comme toutes les bonnes idées, on se demandait pourquoi personne d’autre ne l’avait inventé avant », a-t-il déclaré dans une interview accordée au Guardian.

Au début du saut en hauteur au 19e siècle, c’était le saut droit. Vous sautiez droit devant vous avec les deux jambes simultanément au-dessus de la barre. Puis sont apparus les ciseaux et les rouleaux californiens, avant que le plongeon ne prenne le dessus.

Le flop de Fosbury a été facilité par l’apparition de matelas permettant aux sauteurs d’atterrir en douceur. Auparavant, les sauteurs atterrissaient dans des fosses de sable ou sur un tas de caoutchouc mousse.