Le « roi des Suédois » assure la propreté des rues de Bloomington

Partout où l’homme se rassemble, il y a des déchets. Et s’en débarrasser est un véritable défi. Le début de l’enlèvement des ordures à Bloomington remonte au début des années 20.^e siècle et à un homme connu en son temps comme le « roi des Suédois ».

La famille d’Alexander Gustave Erickson est arrivée à Bloomington en 1872 avec d’autres familles suédoises, sans le savoir, en tant que briseurs de grève pour la famille Stevenson qui possédait une mine de charbon. Erickson a commencé à exploiter une mine à l’âge de 13 ans, mais il est devenu conseiller municipal, maire, puis commissaire de la ville.

Erickson est le dernier sujet de la série de WGLT, McHistory.

Alexander Erickson, également connu sous le nom de A.G. Erickson, a ouvert une épicerie en 1895 qui est devenue un centre culturel du quartier suédois connu sous le nom de Stevensonville, d’où son surnom de « roi des Suédois » », explique Bill Kemp, bibliothécaire au musée d’histoire du comté de McLean. « Il y avait de jolies petites maisons de travail d’un étage. Beaucoup d’entre eux subsistent encore aujourd’hui dans le quartier ».

Ils sont recrutés par James Stevenson, l’un des trois frères qui détiennent le contrôle de la McLean County Coal Company. Les autres frères sont William Stevenson et Adlai Stephenson I, qui devient vice-président lors du second mandat présidentiel de Grover Cleveland. Il était le grand-père d’Adlai Stevenson II, qui s’est présenté à l’élection présidentielle de 1952.

« Les Suédois diront plus tard qu’ils ne seraient pas venus à Bloomington s’ils avaient su qu’ils avaient été amenés sous ce prétexte », a déclaré M. Kemp.

Erickson a expliqué plus tard qu’à l’époque, il n’y avait pas de lois sur le travail des enfants ni sur l’école, et qu’il était donc d’usage que l’aîné de la famille commence à travailler tôt pour aider son père à subvenir aux besoins de la famille.

« C’est donc très jeune qu’il descendit dans la mine de charbon, sombre, humide et dangereuse. Il y travaillera pendant huit ans avant de devenir commis dans une épicerie », explique M. Kemp.

« Au début du XXe siècle, l’un des plus grands problèmes des municipalités américaines était celui des ordures. À bien des égards, les déchets municipaux étaient très différents de ce qu’ils sont aujourd’hui. Il y avait les déchets de jardin et les matières organiques telles que les déchets alimentaires, l’étain et le métal, principalement les boîtes de conserve, et enfin le fumier, principalement le fumier de cheval. Et puis il y avait le fumier, surtout le fumier de cheval », a déclaré M. Kemp.

Les voitures de débroussaillage de la ville ne peuvent pas passer dans les ruelles étroites et toutes les broussailles doivent être placées sur le trottoir ou sur la pelouse et le service des rues doit en être informé », selon les annonces et les avis de la ville de l’époque. Bill et Barney, nos chevaux, ont gagné la classe 400, et pas seulement comme vous le pensez. Les anciens chevaux éboueurs ont transporté plus de 400 chargements d’ordures à l’ancienne décharge. Ils ont commencé par la partie nord-est de la ville. Si la section nord-est a autant de déchets à transporter que les autres sections de la ville, Bill et Barney feront partie du club des 500 avant la fin de leur carrière ».

« Les villes avaient un système inefficace, mal organisé et mal géré, et c’était le cas à Bloomington », a déclaré Kemp.

J’ai quelques règles pour l’élimination des déchets. Tout d’abord, ne mettez pas de broussailles dans les allées. Le service des ordures ménagères n’est pas chargé d’évacuer les broussailles et ne l’a jamais été.

Deuxièmement, ne mettez pas de matériaux de construction, quels qu’ils soient, dans les rues ou les allées. La ville n’évacue pas, n’a jamais évacué et n’évacuera jamais les déchets de matériaux de construction. Ces matériaux doivent être évacués immédiatement aux frais du propriétaire.

« Pendant la période de gouvernement par commission à Bloomington, qui s’est étendue de 1915 à 1923, où la ville de Bloomington était dirigée par cinq commissaires au lieu de conseillers municipaux, Erickson était responsable de la santé et de la sécurité publiques », a déclaré M. Kemp.

Troisièmement, ne jetez pas de fumier en vrac dans les rues ou les allées. Le fumier doit être déposé dans des récipients étanches et sur tout le chemin une fois par semaine, aux frais du propriétaire, selon l’ordonnance de la ville.

« Il devait gérer et diriger le service des incendies. Il était chargé de l’inspection alimentaire et sanitaire. Il était chargé de l’enlèvement des ordures, de la santé publique et des maladies transmissibles. Ce n’était pas une mince affaire », a déclaré M. Kemp.

« Erickson a cherché à savoir quel était le meilleur système à utiliser pour traiter efficacement et scientifiquement l’enlèvement des déchets solides. Ils sont allés à Peoria et Peoria a utilisé la méthode du porc pour l’élimination des déchets solides. C’est ce que l’on pourrait croire. Ils avaient une grande quantité de porcs qui consommaient tout ce qui était comestible, c’est-à-dire les porcs comestibles, et ils pouvaient ensuite vendre ces porcs engraissés ou vendre la viande dépecée pour faire du profit et utiliser ce profit pour soutenir leur programme de déchets solides », a déclaré Kemp.

Quatrièmement : Ne jetez pas de boîtes de conserve ou d’autres déchets dans les allées ou les rues. Cette pratique ne sera plus tolérée à l’avenir. Ces matériaux doivent être placés dans des boîtes et les éboueurs les enlèveront lors de leurs passages réguliers.

« Erickson, heureusement peut-être, n’a pas adopté ce système. Il a plutôt opté pour ce qu’on appelait le système de la remorque. Il s’agissait de remorques tirées par des chevaux que l’on remplissait d’ordures et que l’on réunissait en un lieu centralisé, puis que l’on emmenait dans une décharge ou un dépotoir », explique M. Kemp.

Le problème auquel sera confrontée la ville la plus propre de l’État de l’Illinois, voire du monde entier, sera de savoir comment la maintenir propre.

« Sous la direction d’Erickson, en tant que commissaire à la santé publique, la ville de Bloomington a mis en place son premier système relativement efficace et bien géré d’enlèvement des déchets des entreprises et des ménages », a déclaré M. Kemp.

Cinquièmement : Ne mettez pas vos cendres au milieu de l’allée. Les cendres doivent être empilées de chaque côté de la rue, près de la limite du terrain. Selon l’ordonnance en vigueur dans la ville. Si elles sont correctement empilées, les éboueurs emporteront toutes les cendres lors de leurs tournées régulières.

« Sous sa direction, le service d’incendie de la ville s’est complètement motorisé, c’est-à-dire qu’il a abandonné l’équipement tiré par des chevaux », a déclaré M. Kemp.

Sixièmement : Ne mettez pas vos déchets dans des conteneurs ouverts et ne les jetez pas dans les rues ou les allées. Selon l’ordonnance, les ordures doivent être placées dans des conteneurs étanches et des sanctions sévères sont prévues en cas de violation de cette disposition des lois de la ville.

« Il a également veillé à l’interdiction des toits en bardeaux de bois. C’était la seule cause d’incendie à Bloomington. À une époque où les locomotives à vapeur crachaient de la cendre, de la suie et des braises, et où les cheminées étaient omniprésentes, les toits en bardeaux de bois prenaient souvent feu », explique M. Kemp.

Si les gens coopèrent avec le service, la ville fera de son mieux pour rendre et garder Bloomington propre et saine.

« En 1919, Erickson demandait la création d’un sanatorium ou d’un hôpital pour les personnes souffrant de problèmes de toxicomanie. En cela, il était vraiment avant-gardiste, bien en avance sur son temps. Les prisons, disait-il, les fermes pauvres des comtés, les asiles d’aliénés et autres institutions similaires ne sont pas le lieu approprié pour ce type de traitement », a déclaré Kemp.

Les fonctionnaires municipaux ne peuvent rien faire sans le soutien inconditionnel de la majorité du public.

« Le plus grand défi d’Erickson a été la grande pandémie de grippe de 1918 et 1919. Et c’est A.G. Erickson qui annonce la fermeture des cinémas, des églises, puis des écoles », a déclaré M. Kemp.

Pendant la pandémie, le Bloomington Country Club a dû être fermé et transformé en hôpital. Le manoir de Scott Vrooman, sur East Taylor Street, a également été transformé en hôpital. Aujourd’hui, c’est une chambre d’hôtes.

« Le taux de mortalité de la ville a doublé. Erickson lui-même et plusieurs membres de sa famille sont tombés malades », explique Kemp.

Les contrevenants aux ordonnances municipales recevront des avertissements et des instructions sur la marche à suivre, et des poursuites seront engagées si ces avertissements et ces instructions ne sont pas respectés.

Erickson devient conseiller municipal pour défendre les intérêts politiques de ses électeurs dans le quartier de West Side. Il effectue trois mandats, puis termine celui du maire James S. Neville en 1906, lorsque ce dernier meurt en fonction, et se fait alors élire maire seul.

Après sa carrière publique, A.G. Erickson retourne à son épicerie et siège au conseil scolaire de Bloomington dans les années 1930 et 1940. Il est décédé en 1950 à l’âge de 87 ans.

L’activité des épiceries a été remarquable pendant la majeure partie du XIXe siècle et pendant une bonne partie du XXe siècle, lorsque Erickson tenait son magasin. Rien qu’à Bloomington-Normal, on comptait plus d’une centaine d’épiceries de quartier. L’épicerie Erickson se trouvait initialement dans le bloc 1300 de West Olive Street, le quartier commercial de Stevensonville.

Vers 1917, il déménagea son magasin de l’autre côté de la rue, au 1311, et y resta pendant des décennies. Il devient le centre où les Suédois du quartier se réunissent pour bavarder et parler de l’actualité. Le Club républicain suédois, actif à cette époque, s’y réunissait également.

Aujourd’hui, le bâtiment de l’épicerie Erickson, sur West Olive Street, abrite l’association Dreams are Possible, qui aide les femmes sortant de prison.

La série McHistory est un partenariat entre le musée d’histoire du comté de McLean et WGLT, qui vous fait entendre les voix et les mots des habitants du centre de l’Illinois d’autrefois.